Olympiakos avfärdade PAOK med 3-0 och kan börja räkna ned
De regerande samt mesta mästarna Olympiakos har efter onsdagskvällens 3-0 seger mot PAOK på Karaiakskis redan vid månadsskiftet januari/februari i praktiken tagit hem säsongens ligatitel. Målen gjordes av Youssef El-Arabi, Mady Camara och Marios Vrousai. Både Olympiakos och PAOK har för övrigt också värvat in varsin f.d. Dortmund-profil. De förstnämnda Sokratis Papastathopoulos och de andranämnda Shinji Kagawa.
Vi är inte ens inne i februari månad men redan nu har regerande mästarna Olympiakos mer eller mindre säkrat en ny ligatitel att addera till sin stora samling. Under onsdagskvällen (27/1) blev det nämligen en 3-0 seger hemma på Karaiskakis mot PAOK vilket banar väg mot ligatitel 46 i de rödvitas historia. Storklubben från Piraeus har 12 poängs försprång till tvåan Aris och bakom dem följer AEK, PAOK och Panathinaikos. Olympiakos är i en klass för sig och även om det är en bra bit kvar till att titeln även matematiskt kan säkras samt att det stundar ett playoff efter de 26 grundomgångarna ska det väldigt mycket till för att det ska bli en annan mästare än just Olympiakos.
PAOK inledde mötet som dömdes av tysken Felix Brych med en hög press som gav bra betalt de första 10-15 minuterna men utan något mål för Pablo Garcías mannar. Olympiakos växte sedan in i det hela mer och tog över men den första halvleken slutade mållös. I början av den andra gav Youssef El-Arabi hemmalaget ledningen efter att han varit klinisk på en fin pass från mycket spelintelligente Andreas Bouchalakis. Även Kostas Fortounis och Mady Camaras goda förarbete till Bouchalakis ska nämnas i uppbyggnaden till ledningsmålet. Olympiakos föll sedan tillbaka lite i banan vilket gav PAOK två hyfsade målchanser genom Amr Warda och Omar El-Kaddouri men ingen av dem kunde överlista duktige José Sá mellan Olympiakos stolpar. Istället skulle 2-0 komma efter att El-Arabi dragit åt sig uppmärksamhet från samtliga försvarande PAOK-spelare som blev bolltittare och den marockanske landslagsanfallaren assisterade vaket Mady Camara som kunde göra 2-0. Camara hade redan tidigare under halvleken varit nära att bli målskytt men denna gången kunde varken Zivko Zivkovic eller ribban stoppa landslagsmannen från Guinea. 2-0 målet gjorde att saken var klar och sedan satte inhoppande Marios Vrousai grädden på moset med sitt 3-0 mål, [Highlights].
Olympiakos lade grunden för vinsten genom framförallt att deras centrala mittfält med Bouchalakis, Camara och Yann M’Vila överglänste PAOK:s respektive med Douglas Augusto, Omar El-Kaddouri och till viss del Amr Warda. Serielederna ledda av den utmärkta portugisiska tränaren Pedro Martins gjorde den starkare insatsen och segern var i slutändan odiskutabel. Förutom innermittfältet i Olympiakos förtjänar också försvarsgeneralen Ruben Semedo extra beröm som var dominant samt klockren i backlinjen och fenomenale Youssef El-Arabi som gjorde en helgjuten insats längst upp på topp där visade upp hela sitt breda register, ren och skär klass. För er som vill se lite klipp bakom kulisserna från matchen kan ni göra det här.
På annat håll denna omgång tog AEK ett stort steg tillbaka efter att de under dem tagit successiva steg framåt insats och resultatmässigt sett. PAS Giannena tog nämligen en för deras del mycket fin 0-2 seger på OAKA och AEK:s tränare Manolo Jimenez var allt annat än nöjd med sina spelares insats efter matchen. Aris som till helgen en spelsugen Kostas Mitroglou evetuellt väntas göra debut för [Länk] vann med 1-0 mot Larissa, Panathinikos slog Volos på bortaplan med 0-2 och sjätteplacerade Asteras Tripolis tog en 0-1 seger på Kreta mot OFI. Omgången avslutas med möte mellan Panetolikos och Atromitos idag (28/1). Senaste nytt från Peristeriklubben är att ägare Giorgos Spanos har intention att lämna klubben i sommar efter många framgångsrika och stabila år vid rodret. Återstår att se om det blir verklighet eller inte.
***
Parallellt med det intensiva matchandet är det ett par dagar kvar av januaris transferfönster. Olympiakos presenterade i måndags (25/1) prestigevärvningen av Sokratis Papastathopoulos. Den erfarne mittbacken ansluter på free transfer till Olympiakos och har tecknat ett 2,5 års kontrakt med storklubben från Piraeus värt c.a. 1,5 miljoner euro per säsong. Sokratis hade erbjudanden från klubbar i flera länder men lockades mest av det Olympiakos har att erbjuda vilket gör att han vänder nu hem efter 13 år ute i övriga europa i Genoa, Milan, Werder Bremen, Dortmund och Arsenal. Inom Olympiakos har den duktige och meriterade försvararen ett par riktigt goda vänner och när förhandlingarna gick in i sin slutfas var ägare Vangelis Marinakis i egen hög person närvarande. Sokratis är en av de främsta grekiska mittbackarna under 2000-talet och mittbackspositionen är den position vi fått fram bäst spelare på de senaste drygt 20 åren. Olympiakos har nu en väldigt fin mittbacksuppsättning med Semedo, Sokratis, Ba, Cissé och Avraam Papadopoulos som femteval. Pape Abou Cissé är dock på väg till Ligue 1 och St Etienne där han i så fall skulle bli klubbkamrat med den olyckligtvis skadedrabbade f.d. Olympiakos-spelaren Panagiotis Retsos. Sokratis i sin tur lär inte göra sin debut i ligamatchen mot Apollon Smyrni i helgen utan mest troligt gör han sitt första framträdande för Olympiakos i cupåttondelsfinalreturen mot Panetolikos på onsdag (3/2). Målet är att han ska vara fullt redo för EL-mötet med PSV om ett par veckor vilket är ett möte som Semedo missar på grund av avstängning. Sokratis första dag på Olympiakos högklassiga träningsanläggning i Rentis kan ni ta del av här. En spelare som fått lämna Olympiakos är Hilal Soudani vars kontrakt bröts i samtycke med honom själv. En kompetent offensiv spelare som kan spela på flertalet positioner men vars senaste korsbandsskada hämmat honom rejält.
PAOK har signerat en annan f.d. Dortmund-profil i 31-årige Shinji Kagawa på ett 1,5 års kontrakt, [Länk]. Den offensiva mittfältaren med 97 landskamper och 31 mål för Japan har sedan en tid tillbaka stått utan kontrakt och ansluter till Thessaloniki-klubben för att försöka sätta avtryck. Kagawa var allra bäst i Dortmund som han varit i vid två olika tillfällen i karriären och briljerat från mittfältet. Det är en profilstark värvning av en skicklig spelare som säkerligen är sugen på att bevisa ett och annat. Kagawa kommer att få sitt favoritnummer 23 på ryggen. Hur väl han kommer lyckas i PAOK blir intressant att se och Kagawa själv trivs allra bäst i rollen som offensiv central mittfältare (10:a) men det ryktas dock om att tränare Pablo García har för intention att försöka implementera honom aningen längre bak i banan som en form av tvåvägsmittfältare. Vidare ser PAOK också ut att ha hittat Dimitris Giannoulis ersättare och det verkar bli Baba Rahman som i så fall lånas in från Chelsea. Den 26-årige ghanesiske landslagsförsvararen har varit runt på lån en del men inte lyckats hitta rätt i någon klubb de senaste fem åren och känns på förhand som ett högst osäkert kort. Dessutom har PAOK också signerat en ung bosnisk U21-landslagsman vid namn Vladimir Bradonjic. I motsatt riktning har Diego Biseswar vandrat som sett lite speltid denna säsong och såldes gått på lån till Apollon Limassol. Utlånad har även Anderson Esiti blivit till turkiska Göztepe.
Noterbart är också att jumbon Larissa där det är en mycket stor spelaromsättning försöker hitta förstärkningar som kan hjälpa dem klättra uppåt i tabellen under den andra delen av säsongen. De har gjort klart med den 32-årige anfallaren Benjamin Moukandjo som bland annat på sitt CV har 57 landskamper och 8 mål för Kamerun. Han har skrivit på ett 1,5 års kontrakt. Dessutom sägs Larissa också vara nära en annan 32-åring, mittfältaren Änis Ben-Hatira som aldrig fick den riktigt fina karriär vissa spådde han möjligen kunde få. Ben-Hatira delade för övrigt skytteligavinsten i U19-EM år 2007 tillsammans med bland andra Kostas Mitroglou.
