Olympiakos slog ut Arsenal ur Europa League
Efter en stark insats i London slog Olympiakos ut Arsenal ur Europa League-slutspelet under torsdagskvällen. Matchen i London slutade 1-2 efter förlängning där Youssef El Arabi avgjorde i matchens 119:e minut och skickade ut en av titelfavoriterna ur turneringen och storklubben från Piraeus vidare till åttondelsfinalspelet.
Det blev en riktigt speciell kväll för Olympiakos i London under torsdagskvällen (27/2) när storklubben från Piraeus skickade ut en av titelfavoriterna av Europa League i Arsenal ur turneringen. Matchen på Karaiskakis i förra veckan slutade som bekant 0-1 och Olympiakos kunde enormt starkt vända på steken i returen och ta sig vidare till åttondelsfinalerna. Tränare Pedro Martins och spelarna genomförde gameplanen på ett utmärkt sett. Första halvlek handlade mest om att ligga rätt i positionerna och fokusera på att hålla tätt bakåt mot ett formstarkt Arsenal. I början av den andra halvleken blev det en drömstart när Mathieu Valbuena stod för ännu en assist denna säsong när hans hörna letade sig fram till den målfarlige mittbacken Pape Abou Cisse som stångade in 0-1 och de c.a. 6000 supportarna på plats i London började på få vittring av något speciellt kunde vara på gång. Efter målet hade bägge lagen sina halvchanser men den allra vassaste hade nog ändå Kostas Tsimikas vars rusch var nära att resultera i ett 0-2 mål.
Matchen gick till förlängning och energinivån på spelarna började helt logiskt fallera och flera spelade mycket på adrenalin och så vidare. Inhoppande Giorgos Masouras hade ett fint välplacerat skott i ribban i den andra förlängningskvarten och kort därefter skulle dock Arsenals Pierre Emerick Aubameyang via ett drömmål göra 1-1 och vid det läget var Londonklubben vidare. Olympiakos satsade allt framåt för att få till ett avgörande och det skulle komma. Efter ett inspel från Masouras var den store målskytten och marockanske landslagsanfallaren Youssef El Arabi på rätt plats och styrde bollen i mål och vild glädje utbröt framför de tillresta supportrarna. Matchen var dock inte över och fjolårsfinalisten Arsenal skulle trots bara två minuter kvar att spela få ett drömläge som skönt nog Aubameyang inte lyckades förvalta, [Highlights]. Olympiakos segrade precis som senaste gången de mötte Arsenal i London (2-3 hösten 2015) och tog ett grymt tungt avancemang. De får redo på sitt motstånd i åttondelsfinalerna senare idag (28/2). Lottningen drar igång klockan 13:00. Uttalande från ägare Vangelis Marinakis som var på plats i London kan ses här.
Det var alltså en ny magisk europacupkväll för Olympiakos att lägga till samlingen där många förtjänar beröm. Spelarna trodde på en vändning av 0-1 resultatet i förra veckan direkt från start i returen och avancemanget kom som en följd av detta och den riktigt fina insatsen som laget stod för i London. Storklubben från Piraeus visade ännu en gång sin storhet och styrka. Tränare Pedro Martins ska ha all beröm för det arbete han gjort under dem snart dryga två åren han varit i ”Thrylos”. Olympiakos har som klubb i stort under en längre tidsperiod hela tiden utvecklats och kommit längre och längre på många plan. Denna säsongen startade laget sitt europacupäventyr i slutet av juli månad och tog sig igenom tre Champions League-kvalrundor (icke mästarkvalet) med en målskillnad på 13-1. I gruppspelet av CL stod de nästan för idel fina insatser och tredjeplatsen de hamnade på i gruppen var lite i underkant sett till just insatserna/prestationerna. Inför mötena med Arsenal i EL-sextondelen har Olympiakos fått hantera en tung skada på Hilal Soudani och även ett intensivt mycket tufft matchande med matcher som kräver mycket även psykiskt förutom fysiskt. Lägg därtill att en av lagets bästa spelare i Daniel Podence såldes till Wolverhampton i januari för 20 miljoner euro och hans ”ersättare” i truppen Emre Mor inte är anmäld till europacupspel.
Om vi ser till matchen igår (27/2) förtjänar samtliga spelare av förklarliga skäl mer eller mindre beröm. Jose Sá var pålitlig mellan stolparna som sig brukar. Backlinjen storspelade och den senegalesiska mittbacksduon Ba/Cissé gjorde en kanonmatch ihop i den avstängde försvarsgeneralen Ruben Semedos frånvaro. Omar gjorde som vanligt en helhjärtad och stabil insats på högerbacken medan vänsterback Kostas Tsimikas gör en grym säsong och är riktigt formtoppad. Vilken utveckling på den 23-årige landslagsvänsterbacken. På mittfältet gjorde trion Guilherme/Bouchalakis/Camara sitt jobb med den äran och de offensiva mittfältarna Randjelovic/Valbuena bidrog på sina sätt. Längst fram fanns matchhjälten El Arabi som gör mål på alla möjliga sätt mot alla möjliga motståndare. Det ska även tilläggas att Masouras gjorde ett bra inhopp och bidrog både offensivt och defensivt. Noterbart i allt är att Kostas Fortounis ej var med i London vilket ska vara en markering från Martins sida för att den offensiva mittfältaren inte ska ha upprätt som önskat efter att han fått börjat på bänken mot PAOK i helgen. Denna mindre dispyt de bägge emellan förväntas få en snabb lösning när laget återvänder från England.
För Olympiakos del fortsätter det tuffa matchandet med sista matchen i ligan (där de ligger etta, fem poäng före tvåan PAOK) nu på söndag mot Panetolikos (1/3) innan playoffen börjar. I mitten på nästa vecka är det första semifinalmötet i cupen mot PAOK på Toumba och därefter är det playoffstart i ligan följt av första åttondelsfinalen av Europa League. Martins måste vara extremt noggrann och tänka över hur han ska hålla truppen fräschast möjlig, speciellt på vissa positioner. I Europa League är t.ex. i och med skadan på Soudani endast El Arabi den enda renodlade anfallaren till förfogande. Hur som helst: torsdagskvällen var underbar och blev en mycket minnesvärd afton för grekisk fotboll i allmänhet och Olympiakos i synnerhet.
