Omstart i ligan - Lemonis ersätts av Oscar García i Olympiakos
Efter ett uppehåll för jul och nyårsfirande är det nu dags för Super League att dra igång igen och mycket tyder på att vi har en spännande andra halva på ligasäsongen framför oss. Samtidigt är det klart att Takis Lemonis får lämna tränarposten hos Olympiakos till förmån för spanjoren Oscar Garcia.
Under uppehållet och närmare bestämt strax innan årsskiftet blev sedan i somras nye förbundsordförande Vangelis Grammenos utsatt för hot i form av ett paket som skickats till honom innehållandes en pistolkula samt ett hotfullt brev. Det kommer troligen från krafter som inte stöttar nya förbundsstyrelsen och FIFA/UEFA är givetvis underrättade om incidenten och sägs vara redo att på något sätt agera om nya liknande händelser skulle inträffa framöver.
Vidare till det som komma skall under helgen. Efter ett tre veckors långt uppehåll för jul och nyårsfirande är Super League denna helg tillbaka igen och årets första omgång är i ordningen den 16:e av totalt 30 som ska spelas. Helgen bjuder inte på några heta derbyn och inleds under lördagseftermiddagen med Panionios mot Kerkyra och avslutas på måndag kväll med Apollon Smryni mot Atromitos.
Olympiakos gick till vila som tabelletta efter att ha klättrat starkt mot den senare delen av första halvan på ligasäsongen. Den trogne Olympiakosherren som alltid ställer upp när det behövs, Takis Lemonis tog över rodret i slutet på september och gjorde vad han kunde för att hjälpa och nådde efter en halvtung start på ligasäsongen ända till förstaplatsen av en tight tabelltopp precis innan uppehållet. Nu får dock tränare Lemonis lämna sin post under denna hans fjärde sejour som huvudtränare trots mycket pekade mot att han skulle få fortsätta säsongen ut. Hans två första sejourer som huvudtränare i storklubben från Piraeus (november 2000 - oktober 2002 och december 2006 - mars 2008) var klart mer framgångsrika än hans tredje och fjärde och t.ex. var han med och skrev historia när Olympiakos vann sin första bortamatch i Champions League hösten 2007 när Olympiakos slog ett offensivt starkt Werder Bremen med 1-3 i Tyskland, [Länk]. Han förfogade över en riktigt fin Olympiakos upplaga som han själv hade fått grönt ljus av dåvarande ägare Sokratis Kokkalis och dåvarande tekniske direktören Ilija Ivic att fullt ut sätta sin egna prägel på i form av exempelvis nya taktiska idéer gällande vissa bortamatcher i CL som i korta drag handlade om att bland annat stänga till bättre defensivt centralt på mittfältet på bekostnad av en "nummer 10" spelare. Bortaspöket i CL (hade innan dess alltså inte vunnit borta trots varit nära fletalet gånger, många fina hemmasegrar och att dem en säsong var ett mål från semifinal-spel) hade också blivit en pskologisk spärr som Lemonis alltså var med och bröt samt jobbade bort för klubben som i sin tur banade väg för fler fina bortaskalpar efter Bremen-matchen. Efter Lemonis fina lag från 2007-08 började Olympiakos också agera mer som en enhet/lag i europacupspelet (något som bland andra Valverde finslipade och utvecklade sedan) till skillnad från delar av början och mitten av 00-talet där det ibland blev att spelarna agerade för sig själva på planen och hoppet ibland ställdes för mycket till individuell briljans.
Lemonis har nu blivit erbjuden en annan tjänst inom storklubben och hans ersättare blir spanjoren Oscar Garcia. 44-åringen har tidigare jobbat i bland annat Red Bull Salzburg och är inspirerard av Johan Cruyff som han hade som tränare under sin aktiva karriär i Barcelona under 1990-talet. Olympiakos och Garcia har tecknat ett 1,5 års kontrakt med option på ytterligare ett. Den tidigare Olympiakos-tränaren och nuvarande Barcelona-tränaren Ernesto Valverde har varit en viktig rådgivare i ärendet som i stor utsträckning för Olympiakos räkning sköttes av den strategiske rådgivaren Christian Karembeu.
Det går inte låta bli att tycka lite synd om Lemonis som får lämna efter det han gjort men på detta viset kan det vara. Olympiakos tar en risk som byter tränare i detta läge i jakten på den eventuellt historiska åttonde raka ligatiteln eftersom det givetvis kommer ta lite tid för Garcia att komma in i allt och börja sätta sin prägel på laget samt få spelarna att förstå vad han vill. Samtidigt som det är en risk är det även en möjlighet eftersom Garcia kan börja bygga redan nu inför nästa säsong och på så vis veta exakt vad som behöver göras o.s.v. när försäsongen drar igång i sommar. Mot Larissa i helgen kommer Christos Kontis ha ansvar för laget och Garcia tar över från och med nästa vecka.
AEK och PAOK skuggar Olympiakos i toppen och är bägge endast en poäng bakom. AEK har en aningen lurig bortamatch mot Panetolikos på schemat och tränare Manolo Jimenez har med sig ett av två nyförvärv till Agrinio. Masoud Shojaei är redo för debut medan Erik Moran inte är riktigt redo än. Missar matchen gör också mittbacksklippan Ognjen Vranjes. Den bosniske landslagsförsvararen är dock på väg tillbaka från en skada och lär snart vara till spanjorens förfogande igen. PAOK i sin tur har en på pappret ganska lätt uppgift hemma på Toumba mot Levadiakos men Levadiakos överraskade positivt under hösten och kan ställa till det. PAOK avslutade första halvan starkt med att bland annat köra över ett håglöst Panathinaikos med 4-0 i den 14:e omgången där Dimitris Pelkas var en förgrundsfigurerna. På transfermarknaden är PAOK nära att knyta åt sig den brasilinaske vänsterbacken Márcio Azevedo från Shakhtar Donetsk och jagar också Rodrigo Moledo från Panathinaikos som dock verkar föredra en flytt till hemlandet Brasilien.
I botten ser det väldigt mörkt ut för Platanias som har en bra bit upp till säker mark och i helgen ställs dem mot Panathinaikos på Leoforos. Panathinaikos kämpar som bekant rejält med sina ekonomiska problem och jobbar nu i januari på att försöka få in pengar via spelarförsäljningar för att kunna täcka utgifter säsongen ut och sedan förhoppningsvis kunna hitta någon permanent lösning för klubbens framtid vilket tyvärr dock ser svårt ut i dagsläget. Vissa spelare har inlett en stämningsprocess för utebliven lön och läget är helt enkelt kritiskt. Klubbens utsatta positon har helt logiskt även tyvärr i viss utsträckning spridit sig till spelartruppen som beundrandsvärde tränaren Marinos Ouzounidis jobbar på med.
Omgången avslutas som tidigare nämnt på måndag (8/1) med ett möte mellan Apollon Smyrni och Atromitos. Hemmalaget ligger precis ovanför nedflyttningsstrecket och lär få brottas med framförallt Kerkyra som det ser ut för att undvika den andra nedflyttningsplatsen. Atromitos fortsätter drömma efter sin magiska höst och har gjort klart ett nyförvärv i form av den österrikiske försvararen Emanuel Sakic som tränare Damir Canadi har god koll på sedan tidigare.
