Panathinaikos, PAOK och Atromitos motståndare i Europa League-playoffen har lottats fram
När det så småningom är dags för playoff till Europa League kommer vi ha tre grekiska klubbar som ska försöka ta sig in till gruppspelet dit Asteras Tripolis redan har en plats. Panathinaikos ställs mot Gabala från Azerbajdzjan medan PAOK möter Bröndby och Atromitos ställs inför en svår och utmanande uppgift i Fenerbahce.
Olympiakos är som regerande ligamästare redan klara för spel i Champions Leagues gruppspel till hösten medan Asteras Tripolis är klart för Europa Leagues gruppspel då dem slutade tvåa i playoffen som spelades i maj/juni.
Dessutom har vi chans på ytterligare tre grekiska representanter i hösten EL-gruppspel då Panathinaikos, PAOK och Atromitos alla var med i EL-playofflottning som ägde rum vid lunchtid under fredagen (7/8). Panathinaikos kommer vara storfavoriter i sitt möte med Gabala medan PAOK ställs mot Bröndy i vad som på förhand känns som ett ganska öppet möte. Slutligen kommer Atromitos få agera stor underdog i sitt möte med Fenerbahce.
Panathinaikos fick lämna CL-kvalet och istället rikta in sig på EL
Panathinaikos klarade inte av att förvalta 2-1 försprånget från Leoforos förra veckan utan åkte ur Champions League-kvalet och får istället rikta in sig på Europa Leagues playoff-kval. Det blev förlust i Belgien mot Club Brügge där PAO gjorde en fin första halvlek men utan tyvärr att göra något ledningsmål. Målen kom i andra halvlek men från hemmalagets sida.
Zeca blev rejäl bolltittare på 1-0 målet och sedan kom 2-0 strax därefter som var en riktig bjudning då muren inte agerade enat utan via touch på Wemmer letade sig belgarnas frispark in till 2-0. Tyvärr agerade PAO-spelarna tveksamt efter 2-0 målet och det kändes i stort sett som de gav upp trots dem bara var ett mål från att ta mötet till förlängning. Brügge gjorde sedan 3-0 som blev slutresultatet och 2-1 segern från Leoforos där Panathinaikos spelade hela andra halvlek med en man mindre slängdes i soptunnan. Det var helt enkelt en slarvig insats från Panathinaikos i den andra halvleken på Jan Breydel Stadion vilket gör att uttåget kändes onödigt och billigt.
Nu får dock Panathinaikos ladda om och tränare Giannis Anastasiou som överlag gjort ett bra arbete sedan han anställdes för två år sedan har fått en del kritik för hur laget presterat i europa under hans styre. De gröna har en stark anfallsduo i Karelis/Berg men måste hitta rätt konstellation på mittfältet samt spela ihop en backlinje. Vad som nu vänar Panathinaikos i Europa League-playoffen är Gabala från Azerbajdzjan. En på pappret tillfredsställande lottning och de gröna inleder inleder borta den 20 augusti och avslutar veckan efter hemma på Leoforos.
PAOK tuffar på trots grus i maskineriet
PAOK hade med sig 1-0 i ryggen från mötet med Spartak Trnava på Toumba där Igor Tudors mannar spelade i stort sett hela matchen med en man mindre. Dem verkar inte vilja låta bli att göra saker och ting mycket svårare för sig än vad det i själva verket ska behöva vara utan Robin Olsen bjöd slovakerna på en straff i returmötet som de förvaltade till 1-0 strax innan paus. I den första halvleken passa också PAOK på att bränna ett par mycket bra lägen till mål.
Det hela skulle dock som tur är ordna upp sig då PAOK ganska omgående i den andra halvleken gjorde 1-1 genom en framstörtande högerback, Dimitris Konstantinidis. Nya orosmoln kom dock när Ioannis Skondras fick syna det röda kortet (tveksamt om det verkligen var direkt rött eller inte) och PAOK tvingades spela med 10 man med drygt 20 minuter kvar. PAOK som numera är vana vid detta hade inga större bekymmer att spela av matchen och avancerade vidare. Det finns en stark moral i laget som vecka med vecka blivit allt starkare i sommar men laget skriker dock efter förstärkningar på flertalet platser och dessa bör komma snarast för att spelarna i fråga ska hinna anpassa sig så gott det går inför EL-playoffen. Det är dags att det börjar hända saker även från bland andra sportdirektör Frank Arnesens håll och en spelare som i stort sett är klar ska vara den 23-årige brassen Jairo från slovakiska Trencín.
I den sista kvalrundan till Europa League väntar Bröndby som danske Arnesen borde ha hyfsat bra koll på. Ett farligt motstånd med duktiga spelare som t.ex. erfarna duon Daniel Agger/Thomas Kahlenberg. PAOK får ses som knappa favoriter även om det hela känns ganska öppet. PAOK inleder hemma på Toumba den 20 augusti.
Atromitos avfärdade AIK och ställs inför en utmanade och tuff uppgift
Atromitos som hade med sig utmärkta 1-3 från första mötet med AIK på Friends Arena spelade av mötet hemma i Peristeri på ett klokt sätt och Michalis Grigorious mannar vann matchen med 1-0 efter mål av Marcelinho i den andra halvleken. Rykten gör gällande att ungerska Videton lagt ett bud på 500.000 euro på Stefano Napoleoni och därmed betalar dem hans utköpsklausul vilket gör att den 29-årige anfallaren kan komma att lämna klubben. Känslan är däremot att Napoleoni bra mycket hellre stannar kvar än flyttar till Ungern.
I EL-playoffen var Atromitos oseedade och kommer nu att ställas inför en svår men samtidigt härligt utmanade uppgift i Fenerbahce. Det turkiska laget som leds av f.d. Olympiakos-tränare Vitor Periera har värvat friskt i sommar och åkte ur CL-kvalet mot Shahktar. Pereira har sedan tiden i Piraeus hyfsad koll på sitt kommande motstånd. Atromitos inleder dubbelmötet på hemmaplan och har däremot inget att förlora utan får gå in och ge allt för att se vart det kan ta dem.
