PAOK eliminerade Benfica i CL-kvalet
Efter att häromveckan slagit ut Besiktas var det nu Benficas tur att bli eliminerade av PAOK i Champions League kvalet för icke mästare. 2-1 slutade matchen på Toumba och ett starkt avancemang av Thessaloniki-klubben som nu är ett dubbelmöte mot Krasnodar från att nå spel i Champions League gruppspel.
PAOK följde upp segern mot Besiktas i den andra kvalrundan av Champions League kvalet för icke mästare med en ny seger under tisdagskvällen (15/9) när Thessaloniki-klubben knockade Benfica med 2-0 och tog sig vidare till playoffrundan. Första halvlek slutade 0-0 på Toumba efter att PAOK inlett första 20 minuterna helt okej. Under den andra halvan av den första halvleken kom Benfica alltmer in i matchen och var betydligt bättre och vassare än i inledningen. Målskyttet skulle PAOK inleda i den andra halvleken efter dryga timmen spelad och det efter ett fint anfall som avslutades med att Benficas nyförvärv Jan Verthongen styrde bollen i mål antingen på egen hand eller via Dimitris Giannoulis. Den sistnämnde har i alla fall officiellt fått målet än så länge. Bara drygt tio minuter senare kom även 2-0 efter att Giannoulis på nytt dragit upp ett anfall från sin vänster wingbackposition och snyggt spelat fram inhoppande Andrija Zivkovic som vek in från höger och avslutade med sin vänsterfot till 2-0. Mål för det serbiska nyförvärvet mot sin forna klubb (!) och av respekt för Benfica firade han inte målet avsevärt. PAOK försvarade sig relativt väl efter att ha gått upp i en 2-0 ledning och Benfica kom inte närmare än en reducering fyra minuter in på tilläggstiden när Rafa Silva nickade in 2-1 målet som också blev matchens slutresultat, [Highlights].
Ett fantastiskt fint avancemang för PAOK och tränare Abel Ferreira som besegrade sin kollega samt landsman Jorge Jesus som han för övrigt har haft som tränare när han själv var spelare i Vitoria Guimares under sin spelarkarriär. Benfica har storsatsat under nuvarande transferfönster med flertalet dyra nyförvärv och att missa Champions League gruppspelet för första gången på 10 år är en riktig missräkning för den portugisiska ligatvåans del. Hos PAOK var Zivko Zivkovic stabil mellan stolparna. Trebackslinjen var fokuserad, beslutsam och uppmärksam. Dimitris Giannoulis på vänster wingbackpositionen var matchens bästa spelare och gjorde en helt magnifik insats. Den 24-årige landslagsmannen höjde sitt marknadsvärde med ett par miljoner euro efter denna match. Stefan Schwab och Omar El Kaddouri gjorde ett utmärkt jobb tillsammans på det centrala mittfältet och Andrija Zivkovic stod för ett avgörande inhopp i offensiven. PAOK fortsätter nu till playoffen där det väntar dubbelmöte med Krasnodar om en plats i Champions Leagues gruppspel. Playoffrundan av CL-kvalet (både mästar och icke-mästarkvalet) är den enda kvalrunda i både CL och EL-kvalet som avgörs i dubbelmöten.
