PAOK till kvartsfinal i Europa Conference League - Ställs mot Marseille
Efter en väldigt fin laginsats besegrade PAOK på bortaplan Gent med 1-2 och säkrade avancemang till kvartsfinal i Europa Conference League. I kvartsfinalspelet väntar franska Marseille med ett första möte på Stade Velodrome den 7 april och retur en vecka senare på Toumba.
PAOK är vidare till kvartsfinal i Europa Conference League. Thessaloniki-klubben vann de bägge mötena mot Gent och gick vidare med totalt 3-1 från åttondelsfinalen. Första mötet på Toumba slutade 1-0 förra veckan och det följdes upp med en fin 1-2 seger på Ghelamco Arena i Belgien i torsdags kväll (17/3).
PAOK kom till spel i returen utan den avstängda duon Jasmin Kurtic och Andrija Zivkovic. Två av lagets absolut viktigaste spelare. Lägg därtill ett par skador på spelare som var tilltänkta att spela i returen. Gent inledde matchen starkt och pressade på. PAOK skulle dock ta ledningen. Jose Angel Crespo dunkade upp bollen i nättaket efter en fast situation och gav sitt lag ledningen 20 minuter in på matchen. Gent hade däremot gjort sin läxa. Belgarna tryckte på ganska friskt och prioriterade att anfalla på PAOK:s vänsterkant där defensiven med Vieirinha/Biseswar kan lämna en del övrigt att önska. Deras tryck gav utdelningen när de attackerade via sin högerkant och inlägget nådde långe och erfarne Laurent Depoitre som nickade in kvitteringen. Lefteris Lyratzis borde vid situationen åtminstone kunnat duellerat och stört honom vid nickmomentet.
I den andra halvleken hittade PAOK en större trygghet i sitt spel mycket tack vare tränare Razvan Lucescus matchcoachning. Han filade på lite detaljer och dessutom gav rumänens byten önskad effekt vilket gjorde att laget i stort stod för en bättre insats under den andra halvan av matchen. I matchminut 77 kunde PAOK göra 1-2 när Vieirinha efter en frisparksvariant serverat Douglas Augusto som prickade in ledningsmålet. Thessaloniki-klubben kunde därefter med framgång försvara sin ledning och säkra ett fint avancemang, [Målen]. En enastående kollektiv insats tog PAOK till seger i Belgien och vidare från dubbelmötet med dubbla segrar efter totalt 3-1. Det var hårt, uppoffrande samt plikttroget arbete från hela laget.
Det är den andra gången i klubbens historia som de tar sig till en kvartsfinal i europeiskt cupspel. Det förra tillfället var säsongen 1973-74 i Cupvinnarcupen där det blev uttåg mot Milan. PAOK:s framfart i europa hjälper inte bara klubben i UEFA:s klubblagsranking utan ger även bra skjuts åt vår totala ligaranking i kampen om t.ex. fler europacuplatser. Just nu gör vi upp med Tjeckien om den åtråvärda 15:e platsen och har ett litet försprång på dem. Tjeckien har Slavia Prag kvar som också är framme vid kvartsfinal i Conference League där de möter Feyenoord. Vinnaren av det mötet ställs mot just PAOK eller Marseille i ena semifinalen.
PAOK kommer med andra ord ha fullt upp framöver. I ligan imorgon (20/3) väntar omgång två av playoffen med möte mot AEK på OAKA. Sedan följer ett avbrott för landslagsspel men när vardagen är tillbaka ska PAOK fortsätta med ligaspelet och i cupen stundar semifinal med heta dubbelmöten mot Olympiakos. Kvartsfinalmötena mot Marseille spelas 7 april på Stade Velodrome med retur veckan senare på Toumba.
