Playofflottningen till CL och EL: Olympiakos mot kroatiska mästarna och PAOK får resa till Sverige
Olympiakos tog sig förbi Partizan i tredje omgången av Champions Leagues mästarkval och ställs nu mot Rijeka från Kroatien i playoffen. När det gäller playoffen till Europa League får Panathinaikos det tufft mot Bilbao, AEK ställs mot Club Brügge medan PAOK får möta svenskt motstånd i form av Östersund.
Olympiakos tog sig förbi de serbiska mästarna Partizan i den tredje omgången av Champions Leagues mästarkval och gjorde det genom imponerande 1-3 i Belgrad och 2-2 hemma på Karaiskakis i returen som var en svagare insats. Det är fortfarande precis i början av säsongen och det faller naturligt att det är saker som inte riktigt klaffar helt som det ska än men totalt 5-3 mot ett ganska giftigt Partizan är klart godkänt för storklubben från Piraeus.
Positiva överraskningar i Olympiakos än så länge är vänsterbacken Leonardo Koutris som verkligen slagit sig in i laget sedan han ankom i somras. 22-åringen som närmast kommer från PAS Giannena har tillsammans med Ben Nabouhane och Manolis Siopis varit dem tre stora positiva överraskningarna på spelarfronten. I sista kvalomgången av Champions League, d.v.s playoffen lottades Olympiakos mot de kroatiska mästarna Rijeka. Första matchen ska spelas 15 eller 16 augusti med retur veckan efter.
Hos AEK har väldigt mycket av förklarliga skäl handlat om bygglovet som dem äntligen fått till bygget av nya arenan Agia Sophia. När det gäller det sportsliga dock blev rutinerade CSKA för svåra för "Enosis" i Champions Leagues icke-mästarkval. AEK hade problem på defensiva fasta och förlorade 0-2 hemma på OAKA och med 1-0 i returen i Moskva. CSKA var ett nummer för stort för AEK som nu får ställa in sig på att försöka kvala in till Europa League. I playoffen till Europa League föll lotten på Club Brügge vilket kan bli två jämna matcher.
När det gäller Panathinaikos kändes dem riktigt starka mot Qabala i den tredje kvalomgången och övertygade spelmässigt. Det blev totalt 3-1 till de gröna från huvudstaden som dock med minsta möjliga marginal missade att bli seedade i playofflottningen. Det medförde ett på pappret tuffare motstånd i form av spanska Athletic Bilbao som för övrigt APOEL överraskande slog ut i Europa Leagues slutspel i våras. Det krävs något speciellt från Marinos Ouzonidis kollektiv om det ska bli något Europa League gruppspel i höst.
PAOK tog sig likt Panathinaikos vidare till playoffrundan genom totalseger med 3-1 och det mot Olimpik Donetsk från Ukraina. PAOK och nye tränaren Aleksandar Stanojevic har under början på säsongen letat lite efter sig själva men nu känns det som att den serbiske tränaren valt att köra på 4-2-3-1 taktiken som grund, vilket laget är mer bekväma med än det 4-4-2 som han försökt implementera. I och med detta har det också känts att spelarna kommer mer till rätta och förhoppningsvis blir laget ännu bättre för varje dag som går. I playoffen ställs PAOK mot svenska Östersund som överraskat dem allra flesta i sommar och som har rejält med vind i segeln. Det handlar om ett spelskickligt men samtidigt väldigt disciplinerat lag som ska ha all beröm för de framsteg som gjorts senaste åren. I Östersund återfinns mittbacken Sotiris "Sotte" Papagiannopoulos som varit en kort sejour i just PAOK men slog sig aldrig riktigt in i Thessaloniki-klubben. PAOK är storfavoriter och börjar hemma på Toumba där dem måste försöka få med sig ett fint resultat till returen annars skulle det kunna sluta illa. Det är en lång resa upp till Östersund och att spela på såpass nordliga breddgrader och på konstgräs med mera väcker sina oroligheter. PAOK är dock givetvis favoriter men allt avgörs på planen. Europa Leagues playoffmatcher spelas 17 respektive 24 augusti.
När det gäller vår sista europacuprepresentant denna säsongen Panionios som övertygande slog ut slovenska Gorica i den andra kvalomgången blev det tyvärr respass efter två 0-1 förluster mot Maccabi Tel Aviv i den tredje kvalrundan. Panionios var dock väldigt nära att ta ledningen nere i Israel i den första matchen och med lite mer skärpa framför mål hade "Istorikos" kunnat haft med ett fint resultat till returen men tyvärr är deras resa för denna gång över.
