Rejäl kamp om den åtråvärda femte platsen
Det håller på att utforma sig till en rejäl kamp om den sista platsen till playoffen vilket är placering nummer fem i tabellen. Flertalet lag är på jakt efter den och i helgens ligaomgång som på grund av parlamentsvalet spelas under lördag och måndag ställs passande nog just ett par av dessa lag mot varandra.
Först och främst är det klart att förbundets nya ordförande precis som väntat blev Giorgos Gkirtzikis. I sitt första uttalande som ordförande talade han om mål som att försöka förbättra förhållandena inom den grekiska fotbollen samt att få tillbaka landslaget på rätt spår igen. För stunden jobbar bland annat landslagets fotbollsdirektör Giorgos Karagounis på förbundskaptensfrågan och vi kan eventuellt inom kort få reda på vem som får jobbet.
Vidare ligger det till på följande sätt inför helgens ligaomgång. På söndag (25/1) går ett Grekland i ett spänt politiskt-ekonomiskt läge till val och på grund av att praktiskt taget all polis är upptagna med detta under valdagen, kommer helgens omgång för ovanlighetens skull att spelas under lördag och måndag.
I toppen av tabellen känns de fyra klubbarna i stort sett givna i form av serieledande Olympiakos, tvåan PAOK, trean Panathinaikos och fyran Asteras Tripolis. Den kvartetten kommer bli svår att bryta men sen vart dem slutar på för plats är en annan femma. Bakom dessa växer dock omgång för omgång en rejäl kamp fram om den åtrovärda femte platsen som definitivt leder till europacup-spel såvida inget otippat lag tar hem grekiska cupen. Panetolikos befinner sig för stunden på femte platsen med 31 inspelade poäng. Lagen som är med i kampen sträcker sig från Panetolikos i princip ända ner till tioendeplacerade Kalloni på 24 poäng. Tabellläget från plats 5-10 ser i sin helhet ut enligt följande:
5 Panetolikos 19 8 7 4 25-15 31
6 Veria 19 8 6 5 29-27 30
7 Atromitos 19 7 8 4 19-14 29
8 Skoda Xanthi 19 7 6 6 29-27 27
9 PAS Giannena 19 6 9 4 24-19 27
10 Kalloni 19 5 9 5 16-18 24
Passande nog till denna den 20:e omgången av Super League finner vi extra intressanta möten med femte platsen i åtanke. Då tänker jag framförallt på matcherna Panetolikos - Atromitos (26/1 18.30) och Skoda Xanthi - PAS Giannena (24/1 14.00). Veria i sin tur ställs mot Kerkyra borta (24/1 16.15) medan Kalloni har en tuff nöt att knäcka när dem besöker huvudstaden för möte med Panathinaikos (24/1 16.15).
***
Panetolikos - Atromitos
Panetolikos är laget som sitter inne på femteplatsen i nuläget och det är glädjande att denna välskötta klubb som går sin egen vägen på ett positivt sätt har fått saker och ting att stämma på planen denna säsongen. Tränare Makis Chavos har lyckats implementera ett gediget och framångsrikt försvarsspel och i offensiven har bland annat de latinska influenserna skördat framgångar då till exempel Nicolas Martínez leder ligans assistliga. På måndag (26/1) ställs dem emot Atromitos som kommer till Agrinio.
Trots att Atromitos tränare Ricardo Sa Pinto har varit och är under rejäl press sitter han kvar vid rodret och laget fick välbehövlig vila förra helgen då dem egentligen skulle mött Niki Volos. Katsouranis har som bekant anslutit vilket är ett jättetillskott på alla sätt och vis. Vidare har dem även flyttat upp ett par ynglingar från U20-laget och även hämtat in Marcelinho Leite Pereira som återvänder till Super League efter sejourer i Kina och Italien. Andreas Tatos är på väg bort och sedan lär säkerligen en eller två nyförvärv till göras. Det är en tuff och viktig match som väntar dem i Agrinio och det är upp till bevis för Peristeriklubben.
Skoda Xanthi - PAS Giannena
Skoda Xanthi kombinerar som många andra klubbar ligaspelet med intensivt matchande i cupen. Det gäller att hålla spelarna fräscha och inte slita ut spelarmaterialet för mycket samtidigt som resultaten givetvis helst inte ska påverkas negativt av det. Xanthi får till matchen med PAS troligen klara sig utan skadade Christos Karypidis och avstängde Dimos Baxevanidis. Undertecknad har lite av en personlig favorit i Xanthis 20-årige mittback Dimitris Goutas. U21-landslagsmannen är en egen produkt som är fostrad i Xanthis fina akademi och kan förhoppningsvis gå i försvarsspelare som exempelvis Kostenoglou, Antzas och Torosidis fotspår, då även de har ett förflutet i Xanthis akademi. Skulle bli väldigt förvånad om inte någon av storklubbarna gör klart med Goutas till sommaren.
PAS ska ta sig till nordöstra Grekland och Thrakien i hopp om att få med sig något bra till Giannena. De har ett på pappret ganska gynnsamt spelprogram framöver i ligan och kommer dem in till det med ett positivt resultat mot Xanthi kanske PAS kan koppla ett grepp om femte platsen. Det blev 2-2 i senaste ligamatchen hemma mot Panthrakikos vilket var en besvikelse. PAS bägge mål kom från Michalis Manias. PAS har flertalet duktiga mittfältare även fast Andi Lila lämnat. Jag tänker på exempelvis Stavros Tsoukalas som gör en stark säsong, Nikos Korovesis som springer längs hela vänsterkanten (skadad och missar mötet med Xanthi), unge lovande Charis Charisis och lagets nummer 10, argentinaren Cristian Chavez.
Just PAS och argentinska spelare har en speciell relation och historik mellan sig. För stunden visar Chavez upp sina färdigheter och för ett par år sedan var det Tomas De Vincenti samt Leandro Becerra som briljerade på Zosimades. Men tittar vi såpass långt tillbaka som till PAS storhetstid på 1970-talet finner vi att "Ajax av Epirus" som PAS kallas för var en av föregångarna inom grekisk fotboll gällande att hämta över sydamerikanska spelare till Grekland. De hämtade in en argentinsk tränare samt flertalet argentinska spelare som t.ex. Oscar Alvarez, Juan Montes och Alfredo Glasman. Det medförde att laget på den tiden spelade en ny typ av fotboll med större fokus på bland annat kortpassningsspelet. På så vis uppkom just även smeknamnet "Ajax av Epirus".
Veria i sin tur beger sig till Kerkyra och det med en skytteligaledare i laget. Den offensiva mittfältaren Nikos Kaltsas är i sitt livs form och 24-åringen delar skytteligaledningen tillsammans med Olympiakos Kostas Mitroglou och Stefanos Athanasiadis. Kaltsas vars kontrakt med Veria löper ut i sommar är överens med Panathinaikos om en flytt till kommande säsong. Kaltas och Ben Nabouhane är en mycket giftig offensiv duo och frågan är om dem kan leda Veria till tre poäng borta mot Kerkyra. Kalloni ska till Athen och där väntar Panathinaikos. Mycket tufft för Kalloni som i måndags (19/1) spelade 3-3 borta mot Ergotelis i Vangelis Vlachos debut som tränare för klubben. Dem har hämtat in Antonis Petropoulos från sargade OFI vilket ger Vlachos ännu fler alternativ i offensiven.
