Svag insats medför att drömmen om VM i princip är borta
Landslaget stod för sin sämsta insats under kvalspelet när det gällde som mest i den första av två playoffmatcher mot Kroatien under torsdagskvällen. Det gick fel från första början och resultatet blev 4-1 till hemmalaget vilket gör att det numer är en minimal chans till avancemang.
Det mesta som kunde gå fel gick tyvärr fel för landslaget när det gällde som mest i den första VM-kvalplayoffmatchen mot Kroatien under torsdagskvällen (9/11) i Zagreb. Skibbe valde att byta spelsystem och startade matchen med ett 3-6-1/ 5-4-1 istället för det vanliga 4-2-3-1. Redan efter tio minuter gick gameplanen i stöpet på grund av individuella misstag från Georgios Tzavellas och Orestis Karnezis. Tzavellas slog en usel hemåtpassning till Karnezis som i sin tur slarvade och bjöd kroaterna på en straff. En gåva som Luka Modric tog till vara på och slog in 1-0. Förbundskapten Skibbe valde att återgå till det ordniarie 4-2-3-1 systemet. Det blev rörigt och spelarna hittade aldrig riktigt in i matchen utan 2-0 kom till när Ivan Strinic inspel från vänster ganska enkelt letade sig fram till Nikola Kalinic som skarva in matchens andra mål. Flertalet av våra spelare var ur position.
Med halvtimmen spelad kunde vi dock svara upp när Sokratis Papastathopoulos nickade in en hörna slagen av en annars ganska blek Kostas Fortounis till 2-1 och ett viktigt bortamål var ett faktum. Dessvärre hann det knappt sjunka in innan 3-1 kom när Kroatien tog sig förbi på vår vänsterkant och slog ett inlägg som letade sig hela vägen bort till bortre stolpen där Ivan Perisic agerat skarpare än Giannis Maniatis och var först till bollen och nickade den i mål. 3-1 var ställningen i paus och det är första gången på 16 år som landslaget släpper in det antalet mål i en första halvlek.
Det var en mardrömsstart på den första halvleken och blev en sådan även på den andra. Återigen ett individuellt misstag när Kostas Stafylidis istället för att bara rensa alternativt spela undan bollen får för sig att brösta den hemåt och det blir en för svag bröstning som leder till att Andrej Kramaric kan göra 4-1 endast ett par minuter in på den andra halvleken. Den luft som fanns kvar försvann nästan helt i och med detta och kroaterna lyckades bevaka sin fina ledning ganska väl. Några små chanser dök upp till vad som hade varit en viktig 4-2 reducering och bästa chansen var Kostas Mitroglous nick som den aningen svajige Danijel Subasic mellan Kroatiens stolpar dock gjorde en fin räddning på. 4-1 slutade matchen och det innebär att det i stora drag redan nu tyvärr är över. 4-2 hade inte upplevts som helt hopplöst även om det såklart inte hade varit något bra utgångsläge. Vi sköt oss själva i foten och nu är det ett enormt berg att bestiga i returen som det ska mer än en bragd till att klara av. Även om vår svaga insats hjälpte kroaterna till detta försprång ska dem ha gratulationer till hur de genomförde matchen.
***
Sommaren 2016 drog en nystart igång för landslaget efter ett fullständigt katastrofalt kval ur alla aspekter till EM 2016. Förbundskapten Skibbe, spelarna och övriga i landslaget lyckades styra skutan i rätt riktning igen och laget hamnade på en andraplats i VM-kvalgruppen vilket var starkt och gav oss denna fina chans till att faktiskt nå VM 2018. Det är något vi måste ha i åtanke men efter allt det slit som lett fram till playoffen kom landslagets sämsta insats detta VM-kval när drog ihop sig som mest gällande biljetten till Ryssland.
Det är alltid lätt att vara efterklok med facit hand men det går att peka på flera anledningar som spelade antingen mer eller mindre roll till den svaga insatsen. Det första som ska nämnas är antalet individuella misstag av vissa spelare. Precis som kaptenen för kvällen Sokratis Papastathopoulos sade efter matchen kan han inte minnas när vi gjorde såpass många individuella misstag i en och samma match tidigare och det är såklart extra tungt att det kommer i en match av denna dignitet.
Vidare var det kanske inte helt klockrent av Skibbe att gå ifrån det ordinarie spelsystemet och istället starta matchen med 3-6-1/ 5-4-1 vilket få av de startande spelarna har erfarenhet av i sina klubblag. När gameplanen sprack redan efter 10 minuter återgick han till grunden i ett 4-2-3-1 och det kändes som flertalet spelare hade problem med att hitta rätt i sin position och inte kom in i matchen på rätt sätt. Visst hade det möjligen kunnat slå väl ut om Tzavellas och Karnezis ej sabbat det men känslan är fortfarande oavsett att det kanske inte var helt rätt läge att göra det draget.
Fortsättningsvis var det tungt att sakna den skadade ordinarie yttermittfältsduon Petros Mantalos / Tasos Donis men även kapten Vasilis Torosidis fast framförallt Kostas Manolas som missade matchen på grund av den skandalösa avstängning han åkte på av FIFA. I en match mot t.ex. Gibraltar märks inte avsaknaden av en karaktärsstark världsklass mittback och en världsklass mittbacksduo (Sokratis/Manolas) nämnvärt men mot ett Kroatien märks det, simpelt.
Slutligen har vi även bekymret med att vissa erfarna spelare är med i landslagstruppen och även spelar baserat på att hålla gruppen samt den goda stämningen intakt. Det är i alla fall den känslan som uppstår medan ett fåtal andra spelare dessutom får spela trots de nästan helt saknar matcher i benen från klubblaget vilket inte är optimalt i detta läge (extra viktigt i mitt tycke för målvakter och spelare på defensiva positoner). Frågan är t.ex. hur AEK:s Michalis Bakakis och Olympiakos Leonardo Koutris tänkte när de såg Maniatis och Tzavellas insatser på ytterbackspositionerna. De må vara rutinerade och varit med om tuffa matcher förr och det är svårt att möblera om precis i slutet på ett kval men nyligen nämnda tanke är svår att undvika.
Returen spelas på söndag (12/11) klockan 20:45 på Karaiskakis och chanserna till att vända på detta utgångsläge är som tidigare nämnt väldigt små men så länge det finns hopp finns det liv. Det gäller att fokusera på att göra en fin insats och ta det därifrån under matchens gång och se vart det kan leda.
