Willem II 0 - 4 Ajax: Cupmästare!
Ajax besegrade Willem II i överlägsen stil på ett kokande De Kuip och bärgade den 19:e cuptiteln i klubbhistorien och den första av tre möjliga troféer denna säsong där en fantastisk trippel fortfarande lever.
Matthijs de Ligt var fortfarande några månader bort ifrån att fylla 11 år när han senast såg Ajax vinna KNVB Cup. Idag ledde han som kapten ut sitt hjärtas lag på De Kuip för att vinna cupen igen. Den var dags att säkra den första av tre möjliga titlar för Ajax denna fantastiska säsong.
Erik ten Hag bjöd på några överraskningar i startelvan. David Neres, Lasse Schöne och Joël Veltman förpassades till bänken och Klaas-Jan Huntelaar, Noussair Mazraoui och Rasmus Nissen Kristensen gick in i startelvan som i övrigt var samma som mot Tottenham i tisdags. Även om ett litet orosmoln dök upp på uppvärmningen när André Onana klev av med ryggont, men han kom till spel ändå och kunde vakta målet för Ajax.
Det var förstås knökfullt med både Ajax-supportrar och Willem II-supportrar på De Kuip där finalen gick av stapeln. Senast Ajax-supportrar var där var för cupfinalen 2014 när Ajax förnedrades av PEC Zwolle i en 5-1-förlust. Ajax-supportrarna gjorde verkligen fiendeland till sitt idag och bjöd på fantastisk inramning från första avpsark.
Alexander Isaks Willem II började matchen väldigt aggressivt med en hög press och tufft närkamsspel vilket satte press på Ajax i alla fall de första tio minuterna innan Ajax började få mer kontroll över händelserna. Då domare Serdar Gözübüyük i sedvanlig ordning släppte i princip allt och uppvisade att han är fortsatt allergisk mot att använda sin visselpipa, så funkade det rätt bra för Willem II först men de kunde inte uppehålla organisationen och orken när Ajax började mala ner dem.
Huntelaar som kastats in i startelvan hade chansen att bli den tredje spelaren i historien att vinna KNVB Cup tre gånger. Han avgjorde till och med finalen 2006 i slutminuterna med ett förlösande mål för Ajax då. Ikväll hade han matchens första farliga målchans tio minuter in i matchen. Frenkie de Jong chippade bollen över försvaret till Donny van de Beek som löpt i djupled. van de Beek spelade in bollen framför mål där Huntelaar mötte och skarvade bollen mot bortre stolpen, men den slank precis utanför.
I matchminut 34 började Nouri-ramsorna eka från Ajax-sidan av stadion för att hylla Abdelhak Nouri som gjorde sin a-lagsdebut i en cupmatch mot just Willem II hösten 2016 då han gjorde det sista målet i 5-0-segern på frispark. Övriga läktarsektioner ställde sig upp och applåderade för det i Nouris minut.
Och kort därefter hittade han Ajax rätt, med en kort hörnvariant. de Jong slog den kort till Hakim Ziyech som spelade den bakåt till Dusan Tadic som skickade in ett flackt inlägg mot första stolpen där Daley Blind kom i en perfekt löpning och skickligt lyckades vrida runt och nicka bollen förbi Timon Wellenreuther.
Målet gav Ajax blodad tand och man ökade genast på till 0-2 med ett vackert mål. Mazraoui kombinerade med Ziyech som dribblade sig fram på högersidan och stack in bollen till Huntelaar som dribblade sig in i straffområdet. Med en läcker kroppsfint fick han tyske mittbacken Thomas Meißner att ramla omkull och sedan satte han säkert bollen med ett precist skott i hörnet.
Tidigt i den andra halvleken fick Ziyech ett gratisläge när han kom igenom i ett friläge och Willem II:s målvakt Wellenreuther var helt ute och cyklade, han försökte komma ut och nå bollen före Ziyech men kom helt på mellanhand och Ziyech fintade bort honom utanför straffområdet men höll av någon anledning för en gångs skull inne på skottet och chansen rann ut med det, det slutade med ett Tadic-skott ur dålig vinkel vilket styrdes över mål till hörna.
Några minuter senare byttes Ziyech ut för att vilas till onsdag och David Neres kom in. I samband med bytet drog Ajax-supportrarna upp en banderoll som löd "Een kleurrijk seizoen", "En färgstark säsong" och brände av rejält med bengaler i röd färg. Röken bolmade upp mot himlen och ut över planen och Gözübüyük höll inne med att sätta igång spelet tills röken lättat lite och lagen fick en gratischans att snacka ihop sig mer. Välbehövligt för Willem II kanske.
Men föga hjälpte det! Ajax behöll initiativet och spelade sig sedan fint fram till 0-3 med ett långt anfall. de Jong till Mazraoui utanför straffområdeslinjen. Han satte ut bollen till vänster på Nicolás Tagliafico som spelade in till van de Beek som mitt i straffområdet tilläts spela fram Huntelaar mitt framför mål och Huntelaar kunde enkelt lägga in sitt andra mål i matchen. Hans femte mål totalt i holländska cupfinaler, den enda som gjort fler är Johan Cruijff med sex mål. Huntelaar fick reda på det efter matchen och sa: "Nästa år."
Det soliga vädret slog under den andra halvleken om, eller, solen fortsatte stå högt i skyn, men ett regnoväder drog in över Rotterdam och öste ner över De Kuip. Det gjorde att en regnbåge bildades i skyn, passande nog över kortsidan där Ajaxs supportrar fanns.
0-4 kom också, och vem passade på att göra mål i en cupfinal om inte danske högerbacken Rasmus Nissen Kristensen, som då gjorde sitt första mål någonsin i Ajax. Det har varit knapert med speltid för honom med Mazraoui och Veltman före honom i rangordningen, men idag fick han chansen och passade på då. Mazraoui spelade fram honom när han kom framstörtandes till höger och utan att tveka sköt in fyran. Landsmännen och kompisarna Kasper Dolberg och Lasse Schöne värmde då upp längs sidlinjen och Kristensen, mitt i ett glädjerus över sitt första mål, hoppade rakt ut i deras famnar.
Festen pågick på läktarplats matchen igenom och fortsatte förstås efter slutsignal när vi äntligen kunde konstatera att AFC Ajax vunnit KNVB Cup för 19:e gången i historien. Tomas Galasek överräckte pokalen till Matthijs de Ligt som höjde den i skyn. Den första troféen för säsongen men förhoppningsvis inte den sista. Och med undantag för Huntelaar, Blind, Schöne och Veltman den första titeln överhuvudtaget med Ajax. Fina scener efter slutsignal när spelarna sjöng med supportrarna, bland annat syntes de Ligt och van de Beek stämma upp i klubbhymnen med supportrarna.
Matchfakta
Willem II 0 - 4 Ajax
Mål: 0-1 Blind '38, 0-2 Huntelaar '39, 0-3 Huntelaar '67, 0-4 Kristensen '74
Gula kort: Llonch
Willem II: Wellenreuther; Lewis, Meißner, Peters (Crowley '62), Heerkens; Dankerlui (Vrousai '62), Tapia, Llonch, Palacios; Isak, Pavlidis
Ajax: Onana; Kristensen, de Ligt, Blind, Tagliafico; van de Beek, Mazraoui, de Jong (Schöne '79); Ziyech (Neres '58), Huntelaar, Tadic (Labyad '73)
