Inför Sverige - Tjeckien
Tre Kronor är i OS-semifinal för första gången sedan 1994. Regerande världsmästarna Tjeckien står för motståndet. Ett Tjeckien som slagit ut Sverige i såväl VM-semifinalen 2005 som World Cup-kvartsfinalen 2004. Bryter Bengt-Åke Gustafssons mannar den negativa trenden på fredagseftermiddagen?
Sveriges energisparande insats mot Slovakien i tisdags ledde till ett piggt, hungrigt och mestadels bra spelande Tre Kronor dagen efter i den så viktiga kvartsfinalen mot Schweiz. I en period hängde överraskningslaget Schweiz med men sedan visade sig att krafterna var slut. Efter ett imponerande gruppspel med segrar över såväl Tjeckien som Kanada fanns det inte mer att ge. Siste utposten Martin Gerber hade knappast någon större kväll heller och då saknade man ett tillräckligt kunnande för att rubba det svenska laget.
Bengt-Åke Gustafsson fick förutom avancemanget till semifinalspelet svar på att powerplay blir bättre och bättre och att det naturligtvis är ett måste att satsa på en specialformation innehållande Nicklas Lidström, Daniel Alfredsson, Peter Forsberg, Mats Sundin och Fredrik Modin. I övrigt var också inställningen riktigt bra, vilket inte minst syntes i utvisningsstatistiken. Tre Kronor visade upp ett väldigt disciplinerat spel och drog endast på sig en utvisning under hela matchen. Den kom dessutom först i slutet då drabbningen var avgjord sedan en tid tillbaka. På minussidan finner vi däremot ett mindre bra agerande i egen zon. Schweiz fick fram en hel del klara lägen och det såg minst sagt rörigt ut framför en annars stabil Henrik Lundqvist i målet i inledningen på den tredje perioden. Sverige måste helt enkelt minimera misstagen på egen planhalva när man nu möter ett på pappret betydligt mer giftigt och respektingivande Tjeckien.
Tjeckien hade precis som Sverige överlag svårt att övertyga i gruppspelet. Man tog två givna segrar mot Tyskland och Italien (båda slutade 4-1), men föll mot Schweiz (2-3), Finland (2-4) och Kanada (2-3). När det väl dock kom till kritan i kvartsfinalspelet mot ärkerivalen Slovakien blev det slutligen så tal om en första meriterande seger. Slovakien, som å andra sidan gick obesegrat genom gruppspelet, besegrades med 3-1.
Tjeckien har haft problem på målvaktssidan där den rutinerade sista utposten Dominik Hasek tidigt skadade sig och där första efterträdaren Tomas Vokoun sedan haft stora 
problem att imponera. Vokoun blev utbytt i den sista gruppspelsmatchen mot Kanada och lagets ursprungliga tredjemålvakt Milan Hnilicka fick kliva in. Hnilicka imponerade till skillnad från Vokoun mellan stolparna och förstnämnde fick sedan förtroendet i den så viktiga kvartsfinalsmatchen mot Slovakien. Den 33-årige Hnilicka, till vardags i den inhemska ligan spelandes för Liberec, stod pall för pressen som sattes på honom och gjorde en fin insats på nytt. Totalt motades 20 av 21 slovakiska skott.
I det korta historiska perspektivet kan nämnas att Tjeckien har ett visst psykologiskt övertag på Sverige. I förra årets VM-turnering slog Tjeckien ut Tre Kronor i semifinal efter avgörande i sudden death. Den gången hade Tjeckien ett på pappret klart starkare lag, men de svenska spelarna gav sitt yttersta och lyckades få matchen till en alltid oviss förlängningsperiod som dock alltså inte slutade med lycklig utgång. I World Cup hösten 2004 gick Tjeckien förvisso på pumpen mot Sverige i gruppspelet, men väl i kvartsfinal var tjeckerna överlägsna och kontrade fullständigt sönder det svenska laget. När de två nationerna drabbade samman senast i OS i Salt Lake City 2002 vann Tre Kronor med uddamålet, 2-1, men i de direkt avgörande matcherna har alltså Tjeckien varit vassare.
Skadeläget så till sist. Vancouver Canucks-backen Mattias Öhlund har, som tidigare rapporteras på SvenskaFans.com, gjort sitt i OS-turneringen. Öhlund skadade sig alltså precis i början på den andra perioden i kvartsfinalsmötet mot Schweiz. Detta innebär att förste reserven på backsidan, Niklas Kronwall, får gå in och spela i slutskedet av turneringen. Kronwall som alltså redan var på plats i Turin och dessutom hunnit med att träna med de övriga svenskarna. Ska bli intressant att se hur förbundskapten Bengt-Åke Gustafsson väljer att formera backparen och om han väljer att köra på Ronnie Sundin bredvid Nicklas Lidström eller ger de två klubbkamraterna Lidström och Kronwall chansen tillsammans. Helt klart är att Frölunda-Sundin och Kronwall skiljer sig åt vad gäller spelstil. Förstnämnde har sina främsta styrkor defensivt medan sistnämnde är en mycket offensivt skicklig back, det vill säga precis som Lidström.
Heta spelare
Nicklas Lidström visar verkligen sina offensiva kvaliteter i landslagströjan. Den tidigare kritiserade stjärnbacken i landslagssammanhang har onekligen visat vägen på backsidan och helt enkelt tagit sitt ansvar. Om man ska vara lite kritisk så måste ”Lidas” dock bli en aning noggrannare i egen zon. Hans offensiva kunskaper är dock ovärderliga för laget. Ingen tvekan om det.
Mats Sundin pangade in två mål mot Schweiz och har gjort en allmänt bra turnering, bortsett från den mindre viktiga Slovakienmatchen. Hittills ett poäng i snitt per match. På den vägen måste Sundin fortsätta. Han ser ju för övrigt ut att trivas bra bredvid Peter Forsberg. ”Foppa” som hunnit med fyra passningspoäng på tre spelade matcher i turneringen. Produktionen kan man således inte klaga på. Däremot är det ett litet frågetecken för Forsbergs speltempo. Kan han verkligen gå för fullt eller hämmas han av ljumsk- och/eller fotbesvär?
Martin Straka har haft en fin turnering och svarat för en poäng per match. Straka, som främst är en skicklig framspelare, har haft en lyckad säsong i NHL med sitt New York Rangers och har fortsatt på den inslagna vägen även i OS i Turin. Även NHL-klubbkamraten Martin Rucinsky har svarat för en godkänd insats i turneringen så här långt. Rucinsky steg fram i kvartsfinalen mot Slovakien och gjorde en bra spelmässig insats.
Målvakten Milan Hnilicka har alltså fått tagit över förstaspaden i Tjeckien och lever naturligtvis nu mycket på den kick och inspiration ett deltagande i absoluta hetluften ger. Fem raka fina perioder har Hnilicka gjort och Sverige får naturligtvis jobba hårt för att få hål på den rutinerade siste utposten.
Matchen i matchen
Kraven är givetvis väldigt högt ställda på Jaromir Jagr efter 
hans succésäsong i New York Rangers, men hittills känns det som att det fortfarande finns mer att ut ur den fenomenale Jagr. Visst, fem poäng på sex matcher är inte på något sätt ett dåligt facit, men han gick trots allt poänglös av isen i kvartsfinalen. Nu ställs den notoriske målskytten mot sin NHL-klubbkamrat och för den delen succémålvakten Henrik Lundqvist. Lundqvist som högst troligen behöver göra en av sina bästa insatser i karriären om Tre Kronor ska få spela final på söndag.
Preliminära laguppställningar
Sverige
Henrik Lundqvist (Mikael Tellqvist)
Niklas Kronwall - Nicklas Lidström
Daniel Tjärnqvist - Niclas Hävelid
Kenny Jönsson - Christian Bäckman
Ronnie Sundin
Peter Forsberg - Mats Sundin - Fredrik Modin
Daniel Alfredsson - Samuel Påhlsson - Per-Johan Axelsson
Henrik Zetterberg - Jörgen Jönsson - Tomas Holmström
Mikael Samuelsson - Henrik Sedin - Daniel Sedin
Mika Hannula
Tjeckien
Milan Hnilicka (Tomas Vokoun)
Pavel Kubina - Tomas Kaberle
Marek Zidlicky - Jaroslav Spacek
Frantisek Kaberle - Filip Kuba
Marek Malik
Jaromir Jagr - Vaclav Prospal - Martin Straka
Milan Hedjuk - Robert Lang - Martin Rucinsky
Ales Hemsky - Petr Cajanek - Rostislav Olesz
Martin Erat - David Vyborny - Jan Bulis
Ales Kotalik
Senaste möten i större turneringar
VM 2005, Sverige - Tjeckien 2-3 sd
WC 2004, Sverige - Tjeckien 1-6
WC 2004, Sverige - Tjeckien 4-3
OS 2002, Sverige - Tjeckien 2-1
VM 2001, Sverige - Tjeckien 2-3 str
VM 1999, Sverige - Tjeckien 0-2
Möten i OS
Efter att Tjeckoslovakien upplösts: En gång – en svensk seger.
Tipset
Det blir en jämn och hård kamp där till slut Jaromir Jagr blir den avgörande faktorn.
Sverige - Tjeckien 2-3
