Sverige - Tjeckien: Duellerna
En spännande och oviss semifinal väntar mellan Sverige och Tjeckien och det är två lag som inte har nått upp till sin fulla potential som drabbar samman under fredagen. Det finns flera intressanta dueller i matchen som kommer att bli nycklar till segern.
Tjeckien har de senaste mötena förvandlats till en skräckmotståndare. Förnedringen i en fullsatt Globen i World Cups kvartsfinal finns naturligtvis fortfarande i minnet, men också fjolårets semifinal i VM då nationen vann på övertid och förpassade Sverige till en match om bronspengen. Normalt så brukar kamperna mellan nationerna bli jämna och tuffa, och den här gången blir säkert inget undantag.
Vissa dueller i matchen kommer att bli avgörande för utgången, och än har inte lagets bästa spelare visat sig från sin bästa sida. Vilken nation får igång sina stjärnspelare först?
.jpg)
Jaromir Jagr mot Henrik Lundqvist
Jaromir Jagr och Henrik Lundqvist har förvandlat problemlaget och miljonbygget New York Rangers till ett topplag den här säsongen och hyllningarna till de två stjärnorna är massiva på Manhattan. I skrivande stund leder Jagr både mål- och poängligan i NHL medan nykomlingen Lundqvist finns bland NHL:s tre bästa målvakter både i räddningsprocent och insläppta mål per match. Duon pekas ut som den stora anledningen till lagets uppryckning och fansen hoppas nu på det första slutspelet på sju år i Madison Square Garden.
I OS första semifinal står lagkamraterna på varsin sida av isen och båda är nyckelspelare i sina respektive lag. Det är dock en lärling och mästare som möts, rutin mot orutin och en spelare som redan skrivit in sig i historieböckerna mot en som vill skriva in sig där.
34-årige Jagr har gjort allt som kan frågas av honom. Högerforwarden har vunnit NHL:s poängliga fem gånger, vunnit två Stanley Cup, ett VM och ett OS. Hans 577 mål och 1 397 poäng på 1 085 matcher i NHL är ett strålande facit och bara en poäng bakom Europas bäste poängplockare genom tiderna, Jari Kurri. Innan säsongen är över lär alltså Mario Lemieux adept ha passerat den noteringen med råge och inkasserar med allra största sannolikhet sin sjätte poängligatitel.
23-årige Lundqvist gör nu sin första säsong i NHL och svensken kan i prisskåpet bara visa upp två SM-guld men den före detta Frölundamålvakten är bara i början av sin karriär och har redan nu etablerat sig som Sveriges överlägset bäste burväktare. På Manhattan lyder målvakten redan under titeln King Henrik och har blivit en favorit hos fansen bara några månader efter sin debut. Hade inte NHL den här säsongen varit överfyllt med nykomlingar som dominerat hade Lundqvist varit en given kandidat till Calder Trophy, något som nu blir svårt att vinna.
Lundqvist höll Jagr mållös i fjolårets semifinal i VM men nu känner de två lagkamraterna varandra betydligt bättre. Jagr har på intet sätt överpresterat så här långt i OS men lär vara taggad nu då Lundqvist vaktar buren på andra sidan rinken, och svensken lär också vara intresserad av att återigen hålla tjecken mållös. I ett Tre Kronor där försvaret inte imponerat kommer kampen mellan Lundqvist och Jagr att stå i centrum.
.jpg)
Tomas Kaberle mot Mats Sundin
Toronto har en allt annat än framgångsrik säsong att se tillbaka på och det beror på stora skadebekymmer och att toppspelarna inte producerat som väntat. Tjecken Tomas Kaberle behöver dock inte skämmas för sin insats utan har som vanligt visat upp sig från sin bästa sida och får stort förtroende av Pat Quinn. Mats Sundin inledde säsongen med att få en puck i ansiktet och missade 12 matcher och har efter det uppehållet inte visat upp samma spel som vi är vana att skåda från den väldige svenskens sida. Nu ställs Torontos bäste försvarare mot Torontos bäste anfallare i OS ena semifinal.
Sveriges 34-årige lagkapten producerar alltid med landslaget men inledde den här gången trögt för att växa in i turneringen. Även om vissa delar av den majestätiska glorian hamnat på sned har Sundin i en nykomponerad kedja tillsammans med Peter Forsberg och Fredrik Modin visat delar av sin kapacitet då hand bland annat sköt två mål i kvartsfinalen. Passningsspelet och noggrannheten saknas dock fortfarande för centern och effektiviteten har varit ett problem hela säsongen, för chanser har han haft. Även om åldern naturligtvis börjar ta ut sin rätt så får Tre Kronor hoppas att den viljestarke ledargestalten har ytterligare en växel att lägga i och att han får tillfälle att utnyttja sitt patenterade backhandskott.
Sundin lär dock få jobba för sina chanser då hans kedja med allra största sannolikhet kommer att möta Tomas Kaberle och Pavel Kubina i varje byte. Kaberle går mot sin offensivt bästa säsong i NHL och spelar enormt mycket, precis som han också gör i OS. Den 27-årige försvararen har imponerat i turneringen med sin puckkontroll, brytningssäkerhet och följsamhet. Hans två mål i öppningsmatchen mot Tyskland finns fortfarande i minnet och trots att laget inte imponerat så mycket än har det knappast varit Torontobackens fel.
Sundin och Kaberle känner varandra utan och innan och matchas ofta tillsammans i Torontos numerära överlägen. Ett offensivt decimerat Sverige litar till att Sundin och förstakedjan ska producera medan Tjeckien kommer matcha sitt bästa backpar med Kaberle och Kubina för att förhindra just detta. En duell som kommer bli intressant att följa.
.jpg)
New York Rangers mot Detroit Red Wings
Nej, NHL börjar inte förrän om några dagar men likväl ställer de här lagen upp med stora block från just Rangers och Red Wings. Båda klubbarna har blivit utpekade som en svensk- respektive tjeckkoloni och båda fick innan säsongen kritik för att det var för många européer i laguppställningen. Kritiken har dock tystnat sedan båda klubbarna har tillhört toppskikten i varsin konferens.
Tre Kronors laguppställning innehåller hela fem spelare från Detroit efter att Niklas Kronwall ersatt Mattias Öhlund efter dennes revbensskada. Kronwall, som precis kommit tillbaka efter en besvärlig knäskada, kommer troligen att paras ihop med lagkamraten Nicklas Lidström i Sveriges första backpar. I den tredje perioden i kvartsfinalen flyttades också Mikael Samuelsson från bröderna Sedins kedja till att spela med Henrik Zetterberg och Thomas Holmström. En ren Detroitkombination med andra ord och vi kan mycket väl få se hela fem Detroitsvenskar på isen samtidigt mot Tjeckien. Red Wings äger dessutom rättigheterna till Sveriges tredjemålvakt Stefan Liv.
Tjeckkolonin från Rangers består av fyra spelare, men kunde ha varit fem om inte succénykomlingen Petr Prucha skadat knäet i februari och tvingats tacka nej till turneringen. Gamle Malmöbacken Marek Malik har tillhört klubbens allra bästa backar under hösten och har även imponerat på de stora rinkarna trots att rörligheten förutspåddes bli ett problem för den 198 cm långe och 108 kg tunge försvararen. Jaromir Jagr och Martin Straka har kamperat ihop med Michael Nylander under säsongen och trion har varit en av ligans effektivaste enheter. Rutinerade Martin Rucinsky har också spelat med ovannämnda spelare men har mestadels hållit till i andrakedjan och har spelat bra trots ett krånglande knä.
Blocken från de respektive klubbarna känner varandra väl och många av dem är vana att spela tillsammans. Det är kemi som kan bli värdefulla i viktiga och täta matcher som dessa.
Frågan inför matchen kanske ska omformuleras från om Tjeckien eller Sverige vinner till frågan om New York Rangers eller Detroit Red Wings vinner.
Läs mer om Flaskjakten här:
