Grupp B: Enkel premiärseger för Tre Kronor
Tre Kronor inledde VM i Riga genom att betvinga Ukraina med 4-2 efter två mål av VM-debutanten Fredrik Emvall. Sverige imponerade inte, men vann utan tvekan välförtjänt.
I en match som innehöll mål som enbart producerades i numerärt överläge kunde ett rörligt och skridskostarkt Tre Kronor relativt enkelt besegra ett Ukraina som sjönk igenom efter en stark första period. Motståndarna hängde dock med bra målmässigt långt in i matchen och kvitterade Tre Kronors ledning två gånger om innan Andreas Karlsson och Mika Hannula med ett mål vardera kunde säkra den svenska segern i den andra halvan av matchen. Slutresultatet skrevs till 4-2.
De två första målen prickades in av VM-debutanten Fredrik Emvall (bilden) som var en av matchens stora förgrundsfigurer tillsammans med Andreas Karlsson, Mika Hannula och Björn Melin. Ukrainas mål kom, liksom Sveriges, i numerära överlägen och gjordes av 
Kostiyantyn Kasianchuk och Andrei Mikhnov. Tre Kronor ägde spelet i hela matchen och vann välförtjänt utan att glänsa, men det är alltid svårt att spela en premiär. Insatsen lovar gott inför fortsättningen, speciellt eftersom fem NHL-förstärkning är på ingång. Idag spelade Tre Kronor med endast 15 spelare då Niklas Kronwall, Henrik Zetterberg, Mikael Samuelsson, Johan Franzen och Michael Nylander ännu inte anslutit till truppen. Dessutom saknades Jörgen Jönsson på grund av skada.
Ukraina spelade som väntat defensivt och väntade på sina chanser. Man hade en del vassa spelvändningar men ofta var skotten ofarliga. Stundtals var spelet i numerärt överläge riktigt bra, och det talar för nationen i fortsättingen. Sveriges hårda forechecking och fina puckkontroll blev dock för mycket för laget och man lyckades aldrig etablera något djupt anfallsspel i Sveriges zon.
Tuff öppning
Tre Kronor sattes på prov redan i inledningen av matchen. Efter att Mika Hannula och Tony Mårtensson skapat matchens första chans drog den förstnämnde på sig en utvisning efter att solklart ha trippat en Ukrainsk spelare. Bara 22 sekunder senare åkte Jonas Nordquist ut för en hakning och Sverige fick spela i fem mot tre. Johan Holmqvist (bilden) gjorde dock några 
fina räddningar och Mathias Johansson täckte skott när Tre Kronor redde ut den situationen relativt enkelt.
Någon minut efter att Tre Kronor blivit fulltaliga hakades Fredrik Emvall vid sargen och det blev den första av fyra raka utvisningar för Ukraina. Sveriges spel i numerärt överläge var rörligt och skottvilligt i hela matchen, speciellt när Andreas Karlsson eller Jesper Mattsson fick chansen att styra. Innan Tre Kronor skulle ta ledningen sköt Hannula en stenhård fladderpuck i ribban bakom Kostyantin Simchuk i Ukrainas mål.
Sverige skapade en hel del chanser, bland annat genom Emvall och Joel Lundqvist, innan omnämnde VM-debutanden Emvall skulle näta. Spelföraren Andreas Karlsson tog, som många gånger i matchen, enkelt in pucken i anfallszon, letade sig ner i det högra hörnet innan han hittade Emvall som klev in mot mål och snyggt sköt 1-0 i det bortre krysset.
Debutanten Emvall tvåmålskytt
När Hannula sedan åkte ut för andra gången i matchen tog Ukraina direkt chansen mot ett virrigt och passivt svenskt spel i numerärt underläge. Holmqvist släppte en av sina få returer i matchen och Yuri Dyachenko kunde snappa upp pucken och gå runt buren innan han serverade Kostiyantyn Kasianchuk som skickade in pucken efter att Holmqvist inte 
hunnit med i sidledsförflyttningen. Målet var snöpligt, men inte helt orättvist då Ukrainas spelvändningar och skott var vassa i den första perioden.
I den andra perioden tog Tre Kronor över allt mer. Skottvillige Jesper Mattsson drogs ner redan i den andra periodens första minut och Tre Kronor var inte sena att utnyttja övertaget. Björn Melin (bilden) avlossade ett härligt skott som Simchuk släppte retur på och Emvall fick slag på pucken och skickade in sitt andra mål i debuten. Under den här perioden var det total dominans av Sverige och Ukraina hade ingenting att sätta emot. Uppoffrande forechecking, främst personifierad av Björn Melin och Mika Hannula, gjorde att motståndarna aldrig fick chansen att bygga upp något konstruktivt spel. Därför kom också kvitteringen överraskande.
Ronnie Sundin åkte ut för en interference och efter ett bra spel i numerärt underläge kunde talangen Andrei Mikhnov trycka in pucken efter lamt svenskt spel framför Holmqvist. Magnus Johansson hade i sekvensen innan haft två chanser att skicka pucken ur zon men misslyckades och istället kunde Mikhnov böka in pucken framför mål. Fullträffen blev dock omdiskuterad då det uppfattades som att domaren blåst i pipan innan pucken gick in i mål. Efter videogranskning godkändes dock kvitteringen. Avblåst eller ej, Magnus Johanssons och Kenny Jönssons svaga spel framför ”Lill-Honken” hade mycket i övrigt att önska.
Karlsson målskytt efter utvisning
Andreas Karlsson (bilden) visade prov på fin puckbehandling några minuter senare men lyckades ändå åka ut för en hakning, men under hans utvisning åkte också målskytten Kasianchuk ut. När Karlsson så kom in på isen levererade han direkt i numerärt överläge då han 
sprätte in matchavgörande 3-2. Karlsson kunde sätta pucken bakom Simchuk efter att denne lämnat retur på skott av Sundin från blålinjen.
Efteråt hade Jonas Nordquist en kanonchans att näta efter att Simchuk varit ute och misslyckats att få bort en puck, men målvakten han tillbaka och räddade pucken.
I den tredje perioden öppnade Ukraina upp sig lite mer men man skapade inte speciellt många chanser. När Björn Melin tvingade fram en utvisning på Viacheslav Zavalniuk skulle Tre Kronor punktera matchen. Kvällens bäste svensk, Mika Hannula, fick välförtjänt sprätta in 4-2 med en backhand sedan han fått en crosspassning nära mål från Nordquist. Hannula hade ytterligare en chans några minuter senare då han klev in oattackerad i slottet men hans backhandskott räddades av Simchuk.
Bra svensk insats
Ukraina fick ett par chanser att reducera i slutskedet. Den bästa hade Alexander Materukhin efter att Andreas Holmqvist gått bort sig men Johan Holmqvist gjorde en bra räddning efter att ha stått sysslolös ganska länge. Backen Yuri Gunko hade också ett skott i stolpen under matchens avslutande numerära överläge då Tre Kronor drabbats av ett lagstraff sedan man haft för många spelare på isen.
Sverige redde dock ut stormen och gjorde en mer än väl godkänd premiär. Det svenska laget åkte mycket skridskor, hade stor rörlighet och vågade hålla i pucken. Precis så som 
man måste spela om man ska luckra upp ett defensivt spelade lag som Ukraina. Dessutom hade laget ett effektivt spel i numerärt överläge som lovar gott inför fortsättningen. Vad som är mer bekymmersamt är vissa delar av det defensiva spelet, och även om försvaret inte sattes på några större prov såg det något lamt och ofysiskt ut i vissa sekvenser. Det är något som måste bli bättre inför fortsättningen.
Kedjan med Björn Melin, Andreas Karlsson och Fredrik Emvall var bäst i Tre Kronor, men även Tony Mårtensson, Jonas Nordquist och Mika Hannula (bilden) skapade massor av chanser. Mathias Johansson, Joel Lundqvist och Jesper Mattsson var anonymare, och det var mest Mattsson som syntes med sin skottvillighet. På backsidan var det ingen som utmärkte sig då Sveriges mestadels anföll och backarna var blygsamma med att fylla på framåt.
Närmast väntar Italien för Sverige, medan Ukraina möter Schweiz.
Matchfakta
Ukraina – Sverige 2-4 (1-1, 1-2, 0-1)
Första perioden
0-1 (17:55) Fredrik Emvall (Karlsson), spel fem mot fyra
1-1 (19:16) Kostiyantyn Kasianchuk (Dyachenko), spel fem mot fyra
Andra perioden
1-2 (0:50) Fredrik Emvall (Melin), spel fem mot fyra
2-2 (14:55) Andrei Mikhnov (Shafarenko), spel fem mot fyra
2-3 (18:55) Andreas Karlsson (Melin, Sundin), spel fem mot fyra
Tredje perioden
2-4 (6:38) Mika Hannula (Nordquist), spel fem mot fyra
Skott: 24-45 (11-18, 6-15, 7-12).
Utvisningar: Ukraina 18 minuter, Sverige 12 minuter.
Domare: Peter Jonak, Slovakien.
Publik: 3 492.
Matchens stjärnor
Ukraina
Andrei Sryubko
Sverige
Mika Hannula
