Fokusmatch: Sverige - Ryssland
Efter förlusten mot Slovakien får Tre Kronor ta nya tag mot obesegrade Ryssland i gruppspelets avslutande match. Ryssland har redan säkrat gruppsegern men för Sverige gäller det att skapa sig så bra position som möjligt med tanke på kvartsfinalmotstånd.
Grupp F
Sverige - Ryssland (19:15, Arena Skonto)
Tre Kronor ställs inför sin tuffaste uppgift hittills då Ryssland står för motståndet i gruppspelet sista omgång. Laget från öst är obesegrade så här långt och har redan säkrat gruppsegern. För Tre Kronor, som kan hamna allt från tvåa till fyra i gruppen, gäller det att skaffa sig en bra position inför kvartsfinalerna. Motståndare där blir Kanada, Finland eller Tjeckien. Hur matchen mot Ryssland än går kommer det bli en oerhört tuff kvartsfinal och att höja självförtroendet i gruppspelets sista match vore onekligen inte fel.
Tre Kronor förlorade senast mot Slovakien efter att ha misslyckats komma upp i den nivå man visat i tidigare matcher. Den intensiva skridskoåkningen och det fina passningsspelet var försvunnet och man såg skrämmande uddlösa ut framåt. Tidigare har Tre Kronor spelat bra i turneringen med säkra vinster mot Ukraina, Italien och Vitryssland samt en oavgjord kamp med Schweiz.
Försvarsspelet har varit ett problem för Tre Kronor så här långt och mot Slovakien såg det 
minst sagt ostrukturerat ut vid flera tillfällen. Spelarna följde pucken istället för att ta sina motståndare och Slovakien fick flera enkla mål i öppna lägen. Det här måste definitivt skärpas till mot Ryssland som har fler och bättre individualister än Slovakien.
Johan Holmqvist (bilden) kommer att vara tillbaka i det svenska målet efter att ha vilat mot Slovakien. Daniel Henriksson ska inte lastas för förlusten men den tilltänkte förstakeepern från Brynäs ger förhoppningsvis mer stadga åt det svenska försvarsspelet.
Framåt har det sett bra ut tidigare under turneringen men det var inte mycket som stämde senast mot Slovakien. Det var ovanligt tamt och man hade svårt att skapa de riktigt vassa chanserna i kontrast till hur det har sett ut tidigare under turneringen. Bengt-Åke Gustafsson gjorde om ordentligt i formationerna i slutet och bänkade trion Johan Franzén, Mikael Samuelsson och Björn Melin. Hur kedjorna kommer att se ut mot Ryssland är ännu osäkert.
Detroitformationen med Henrik Zetterberg, Franzén (bilden) och Samuelsson skapade inte mycket mot Slovakien och det är oroande. Zetterberg hade för lite puck och hade dålig fart på skridskorna. Det hände inte mycket kring Samuelsson heller och Franzén var den ende 
som kämpade och försökte. Hans tacklingsspel var för övrigt mycket bra. Kanske är det dags att ge Samuelsson en ny omgivning för Tre Kronor behöver hans målskytte. Michael Nylander skulle kunna vara ett alternativ i den formationen.
Centern har nämligen inte kommit till sin rätt mellan Tony Mårtensson och Björn Melin. Nylander såg trög ut mot Slovakien och behöver en ny omgivning för att tända till. Detsamma kan sägas om Melin. Andreas Karlsson såg bättre ut senast men får det inte att fungera helt med Fredrik Emvall och Jesper Mattsson. Kanske skulle framgångsrika experimentet från den första matchen med Karlsson, Melin och Emvall i en formation vara värt ett nytt försök.
Jonas Nordquist, Jörgen Jönsson och Mika Hannula var fortsatt bra och borde ges mer istid i fem mot fem. De etablerar ofta tryck djupt ner i anfallszon och skapar chanser. Den trion kommer antagligen inte att splittras upp även om Hannula borde användas i en mer offensiv roll.
Ryssland har än så länge kammat full pott i den här turneringen. 10-1 mot Kazakstan, 3-2 mot Vitryssland, 4-3 mot Slovakien och 6-0 mot Ukraina ger den fina målskillnaden 23-6. Laget har varit offensivt mycket bra med de unga spelarna i spetsen och växer fram som en av de hetaste guldkandidaterna. Laget spelar som just ett lag och har inte vikt ner sig trots underlägen i matcher. Moralen verkar vara hög i Vladimir Krikunovs lag.
Målvakten Sergei Zvyagin har varit mycket bra i mål så här långt och med ett spelskickligt försvar har Ryssland byggt upp en bra defensiv. Försvaret må vara ungt men spelar enkelt och 
rutinerat lett av den före detta Detroitbacken Dmitri Bykov. Hårdskjutande Denis Kulyash har också varit framträdande.
Framåt vimlar det av skickliga spelare. Alexander Ovechkin, Evgeny Malkin (bilden), Maxim Sushinsky och Alexander Semin är bara några av dem men också anonymare namn har stigit fram. Denis Arkhipov med fyra säsonger i Nashville på meritlistan är en av dem, väldige Alexei Mikhnov som mäter 195 cm och väger 104 kg en annan. Ryssland har en skicklig och bred anfallsuppsättning som spelar i hög fart med mycket kreativitet och skott.
Ryssland är också ett ruggigt effektivt lag, bäst i turneringen, och gör mål på 18 % av skotten. Det kan jämföras med Sverige som ligger under 10 %. Ryssland har också tagit över positionen som turneringens bästa lag i numerärt överläge med sina 36 %. Efter en stark start har Sverige halkat ner till 24 % vilket är bra, men spelet har inte stämt de senaste matcherna. Rysslands spel i numerärt underläge är också bra med en effektivitet på 88 %, medan Tre Kronor ligger på, för dem, svaga 82 %. Sverige brukar vara bra i numerärt underläge men har inte fått det att stämma fullt ut i den här turneringen.
Ryssland vann fjolårets bronsmatch klart mot Sverige med 6-3 och laget är favoriter i den här matchen också. Det gäller för Tre Kronor att skärpa till försvarsspelet och ge Johan Holmqvist den hjälp han behöver för att kunna sköta sitt jobb. Det måste också åkas mer skridskor i laget men det kommer man säkert att göra då revanschlustan från matchen mot Slovakien borde vara stor.
Heta spelare
Andreas Karlsson höjde sig mot Slovakien och är Tre Kronors bäste poängplockare med sex pinnar så här långt. Michael Nylander och Henrik Zetterberg var bleka i den förra 
kampen men har hög potential och är säkert revanschsugna nu. Backen Magnus Johansson (bilden) har blivit målskytt två matcher i rad och har bra precision på skotten för tillfället.
Duon Alexander Ovechkin och Evgeny Malkin måste man alltid se upp med, de har gjort sex respektive sju poäng så här långt. I det högproduktiva laget måste man också hålla koll på Alexander Semin som gjorde ett snyggt mål på Sverige i EHT finalen för några veckor sedan. I numerärt överläge är backarna Dmitri Bykov, Ilya Nikulin och Denis Kulyash heta och de har redan producerat 13 poäng tillsammans.
Matchen i matchen
Mika Hannula och Maxim Sushinsky är två snabba och intensiva spelare som vet var målet är beläget. De två har varit mycket bra i VM så här långt och bidrar med mycket energi till sina lag. Båda har också gemensamt att de har en säsong i Minnesota Wilds organisation utan att slå igenom.
27-årige Mika Hannula har fått en nytändning i nya klubben HV 71 under vintern och hade en strålande höst både i klubblaget och landslaget som överraskande gav honom en plats i OS-truppen. Även om han inte fick mycket istid där, och att produktionen i elitserien stannade av något efter nyår, så är Hannula en spelare som alltid ger allt i varje match. Det blev aldrig någon lyckad NHL-karriär, en säsong i Minnesota Wilds farmarlag räckte för Hannula och sedan dess har han inte varit aktuell för en flytt t
illbaka. Spelades i Tre Kronors fjärdekedja i VM har anfallaren varit skottvillig och åkt mycket skridskor. Ett mål har det blivit så här långt för högerforwarden.
Maxim Sushinsky (bilden) är betydligt mer rutinerad än Hannula. 33-åringen fanns också med i OS och gjorde en mycket bra turnering med Ryssland och det bar till semifinal innan det blev förlust mot Finland. Högerforwarden spelade den gångna säsongen i Dynamo Moskva och gjorde 35 poäng på 39 matcher. Sin enda säsong i NHL gjorde Sushinsky 2000-01 då det blev 30 matcher och 11 poäng. Ingen succé med andra ord och säsongen efter flyttade ryssen hem igen. Veteranen är som vanligt en av Rysslands bästa spelare i VM och har gjort sex poäng på fem matcher så här långt. Till hösten ryktas det om en comeback i NHL.
Hannula och Sushinsky är två spelare som kommer att vålla motståndarlaget stora problem mellan Sverige och Ryssland. Bli inte förvånad om en av dem står som segerskytt när slutsignalen ljuder.
Senaste mötet i VM
VM 2005, Sverige – Ryssland 3-6
Tre Kronors preliminära laguppställning
Johan Holmqvist (Stefan Liv)
Per Hållberg – Niklas Kronwall
Andreas Holmqvist – Kenny Jönsson
Ronnie Sundin – Magnus Johansson
Mattias Timander
Johan Franzén– Henrik Zetterberg – Mikael Samuelsson
Fredrik Emvall – Andreas Karlsson – Jesper Mattsson
Tony Mårtensson – Michael Nylander – Björn Melin
Mika Hannula – Jonas Nordquist – Jörgen Jönsson
Joel Lundqvist, Mathias Johansson
Tips
I en tät och tuff match spelar Ryssland och Sverige oavgjort, 3-3.
