Punktmarkerad: Andreas Karlsson
HV71:s reslige center Andreas Karlsson har varit en av de mest framträdande spelarna i den blågula dressen i VM så här långt, men i kvällens match mot Ryssland fick "Pastorn" det inte att funka.
Belöning - en plats i VM-truppen
Inför säsongen 2004/2005 vände dalmasen Andreas Karlsson hem till Sverige och Elitserien efter att ha spenderat fem års tid utomlands fördelat på fyra säsonger i NHL och dess farmarliga AHL samt ett avslutande år i den schweiziska högsta ligan, NLA och Basel. Efter det valde Karlsson som bekant Sverige och HV71 där det till att börja med gick väldigt tungt hela det första året, något som det förövrigt gjorde för hela laget. Till den här säsongen var det dock en ny spelare vi fick se på isen. Den forne leksingen visade hela säsongen igenom ett enormt självförtroende och var aldrig rädd för att göra det lilla extra. Det skulle till slut räcka till seger i skytteligan samt poängligan. I slutet av säsongen belönades han också med Guldhjälmen som varje år röstas fram av magasinet Hockey. Och som ytterligare en belöning för den fina säsongen kom även Karlsson med i den svenska VM-truppen. Sedan tidigare hade dock redan gjort ett VM-slutspel. Året var då 1996 och platsen Wien, den dåvarande Leksandsspelaren satt förvisso mest på läktaren när Sverige snöpligt föll redan i kvartsfinal mot USA.
Den här turneringen har det gått betydligt bättre för Karlsson. Med fyra mål och två assist så leder han Sveriges interna poängliga och har även i flera matcher varit den mest framträdande i blågula laget. Igår mot Slovakien var det dags för det första riktigt provet för det svenska laget och stundtals var det bara Karlsson hade något att sätta emot de kvicka slovakerna. Sammanfattningsvis kan sägas att Tre Kronors genomgående bäste spelare mycket riktigt heter Andreas Karlsson.
Mix mellan svenska och ryska skolan
De flesta experter vill beskriva denne puckskicklige spelare som en typisk traditionell svensk center. Men det menas att man inte har några direkta brister, alltid spelar för laget i första hand och täcker upp hemåt hela tiden. Undertecknad håller dock inte riktigt med och anser att han hellre är ett praktexempel av 90-talets ryska skola. Visserligen stämmer mångt och mycket in på Karlsson när det gäller egenskaper för den så kallade svenska centern. Men den en traditionell tvåvägscenter kräver inte att spela i en producerade kedja, inte heller att ha mycket puck eller att ha en fri roll, något som Ludvikasonen Karlsson gör.
Även om nu förbundskapten Bengt-Åke Gustavsson såklart inte ger honom en fri roll så skapar han sig ändå en sådan roll på samma sätt som Alexei Yashin och Alexei Kovalev gör i sina respektive klubblag samt i det ryska landslaget. Dessa två herrar är födda endast två år före dalmasen Karlsson och slog båda igenom i mitten av 90-talet. Även om åldersskillnaden är så liten så är möjligheten stor att ”Pastorn” som han kallas i folkmun nere i Jönköping faktiskt tagit efter mycket av dessa två storstjärnor. Karlsson påminner oerhört mycket om den fantastiskt talangfulle Kovalev. De båda har en ruskig förmåga att få svåra tekniska nummer att se ut som världens enklaste sak. Dessutom påminner de nästan lika mycket om varandra i kroppsspråket samt sättet att röra sig på isen. När det gäller likheterna mellan Yashin och Karlsson så är det främst deras sätt att skjuta fram pucken en meter framför sig och formligen bryta sig fram förbi sin motståndare. Dessutom så är det båda underbara playmakers som inte bara får sig själva att se bra ut utan också även sina medspelare. Och då har vi inte fört på tal det sjätte sinne när som de verkar ha när det gäller att stå på rätt plats vid rätt tillfälle. För Karlssons del så verkar så verkar han ha en nästan telepatisk förmåga att alltid placera sig där returerna dimper ner. Om man dock studerar rörelsemönstret han har vid ett backskott så ser man att han alltid ställer sig ungefär en meter vid sidan av målet på det motsatta håll som skytten avlossar sitt skott från. Allt som oftast dyker då returen upp där och då är det bara att raka in pucken.
På väg mot NHL igen
Efter succén i HV71 den här säsongen har han valt att inte förlänga sitt kontrakt med klubben, än så länge i alla fall. ”Pastorn” som han allt som ofta kallas hoppas nämligen på ett nytt NHL-kontrakt till sommaren. Tidigare har han gjort 153 matcher för Atlanta Thrashers vilket resulterade i blygsamma 38 poäng fördelat på 11 mål och 27 assists. För att någon klubb nu ska våga satsa på den 30-årige centern lär det dock krävas bra spel i VM, någonting som han visat mot de sämre nationerna. Ikväll mot Ryssland var det dock upp till bevis på riktigt inför ögonen på hundratals NHL-scouter. Kanske skulle en bra insatts mot de oerhört kvalificerade ryssarna öppna NHL-klubbarna ögon på allvar?
Det kunde dock ha börjat bättre för Karlssons enhet med Fredrik Emwall och Jesper Mattsson på kanterna. Redan i första bytet ställdes man mot supertalangerna Alexander Ovechkin och Evgeni Malkin. Och naturligtvis åkte man på ett baklängesmål direkt. Niklas Kronwall hamnade i rygg på sin gubbe samtidigt som Karlsson släppte sin helt och hållet och det var inte ryssarna sena på att utnyttja. Inte heller blev det bättre i det andra bytet då Malkins formation återigen satte en enorm press mot det svenska målet. En press som resulterade i en svensk utvisning på just Andreas Karlsson.
Marginalerna mot sig
”Pastorn” skulle dock komma att repa mod, i följande byte så snurrade han upp två ryska spelare i mittzonen innan han levererade pucken ut till Jesper Mattsson på kanten. Man fick sedan under en period bra snurr i den ryska zonen med Karlsson som regissör. Men marginalerna skulle också komma att bli alltför små. I slutet av perioden hämtade Karlsson pucken djupt vid den egna kortsargen. Istället för att ta den längs rundeln upp i mittzonen väljer han den svårare vägen framför det svenska målet där han mycket olyckligt tappar pucken i dödsdömt läge som dock tillslut reder upp sig. I andra perioden blir det mindre speltid för Karlsson som inte alls kommit till som mot slovakerna. I och med den begränsade speltiden blir också Karlsson långa stunder osynlig.
I den sista perioden så ökade speltiden lite grand för ”Pastorn”. Vissa ljusglimtar skymtades och spelet i den defensiva zonen blev allt bättre. Men alltför ofta hade inte den vanligtvis så skickliga playmakern marginalerna på fel sida. Ta till exempel i slutet av matchen när Karlsson slår ett pass mitt på bladet på en rysk spelare trots att ryssarna då spelade ett ganska passivt boxplay. Nej, den reslige center har helt klart haft bättre kvällar i den här turneringen.
Som slutkläm kan sägas att det knappast ligger något NHL-kontrakt och väntar på att bli påskrivet för tillfället. Men sin klass har han visat tidigare i turnering och det skulle vara mycket förvånande om vi inte återser honom i NHL nästa säsong. Visserligen lär det vara i något bottenlag av typen St.Louis , Columbus eller Chicago. Men grundtipset att Karlsson återfinns i NHL nästa säsong står ändå kvar, trots den bleka insatsen i kvällens match.
