Punktmarkerad: Johan Holmqvist
Frågan är om någon spelare har kämpat så mycket mot så höga odds för att ta detta VM-guld? Johan Holmqvist har varit hyllad och sågad av det svenska folket om vartannat. SvenskaFans har punktmarkerat honom under sin första VM-final.
Sveriges nästa stormålvakt
Johan Holmqvist är målvakten som länge stått i skuggan av Stefan Liv, Daniel Henriksson och Mikael Tellqvist. Men det var faktiskt Brynäsaren som visade upp sig först i den nya svenska målvaktsgenerationen. Redan säsongen 1997-1998 så var Holmqvist ordinarie i Brynäs och Elitserien, detta vid en ålder av 20 år. Samma säsong hade jämnårig Daniel Henriksson gjort sin första och dittills enda elitseriematch uppe i Luleå, ett år yngre Mikael Tellqvist gjorde 23 matcher med Djurgårdens J20-lag och två år yngre Stefan Liv varvade spel i HV71:s J18- och J20-lag. Det var inget snack om vem som var Sveriges nye stormålvakt, ”Lill-Honken” var hans namn.
Och visst skulle framgångarna även fortsätta, året efter så vann Holmqvist SM-guld med sitt Brynäs efter ett fenomenalt målvaktsspel i finalen mot storfavoriterna MODO och bröderna Sedin. En säsong till skulle det bli i Gästriklandsklubben innan flyttlassen bar av till andra sidan Atlanten och proffsspel i NHL. Den första säsongen i USA och New York blev dock tung som väntat, visserligen fick Holmqvist göra NHL-debut i Madison Square Garden, men resterande delen av säsongen tillbringade han i Hartford Wolf Pack och AHL. Hyllningstalen och applåderna var nu slut. Istället menade man att Holmqvist var naiv och istället borde ha väntat i alla fall ett par säsongen innan han lämnar Sverige och tryggheten. Nu hade man dessutom en ny målvaktstalang att hylla. Mikael Tellqvist hade nämligen fått sitt stora genombrott i Hardy Nilssons Djurgården och belönades med en plats i den svenska VM-truppen. Dessutom hade en målvakt med utländskt påbrå vid namn Liv slagit igenom nere i Jönköping.
Eländet skulle fortsätta för Holmqvist, säsongen därefter blev det endast en match i den klassiska Rangers-tröjan och en OS-plats var inte en påtänkt. Trots det så fick Mikael Tellqvist som även denne spenderat hela säsongen i AHL följa med sin före detta tränare Hardy Nilsson till Salt Lake City. Samma säsong slog ytterligare en svensk målvakt igenom. Den här gången var det Daniel Henriksson som på allvar tagit över efter legenden Jarmo Myllys uppe i Luleå och dessutom gjort det med bravur.
Det skulle bli ytterligare två säsonger i hockeyns bakgård för Holmqvist, visserligen hade han under den tiden vunnit Calder Cup med sitt Houston Aeros, men det var ett uppgivet före detta stjärnskott som efter säsong 2003-2004 upplyste den svenska hockeypublik att nu skiter jag i det här. Här och nu får det vara nog. Vid den tidpunkten hade Mikael Tellqvist samt ännu en ny talangfull målvakt vid namn Henrik Lundqvist etablerat sig i Tre Kronor. Och även Daniel Henriksson och Stefan Liv stod före honom på listan som burväktare för det svenska landslaget.
Börja om på nytt
Det var från noll som Johan Holmqvist började om i Brynäs lockoutsäsongen 2004-2005. Och även om han överglänstes av Henrik Lundqvist som utvecklats till en världsmålvakt så visade Holmqvist framfötterna. Trots att Brynäs hela säsongen igenom var ett lag fast förankrat i botten visade han upp en räddningsprocent på 89.1 och spelade genom det till sig en plats i den svenska VM-truppen. Detta skedde samtidigt som HV71 körde över Stefan Liv gång efter gång med konstiga värvningarna av halvdana målvakter. I Karlstad sattes Daniel Henriksson på bänken och borta i Nordamerika så fortsatte Mikael Tellqvist att harva i farmarligorna. Under världsmästerskapet i Wien så var det dock inget snack om vem som var förstemålvakt. Henrik Lundqvist storspelade höll sånär på att föra Sverige till ytterligare en final. Istället blev det bronsmatch för Tre Kronor var det faktiskt Holmqvist som valdes före Stefan Liv. Äntligen hade ”Lill-Honken” fått lön för mödan.
Om säsongen 2004-2005 var bra så var den efterföljande snudd på briljant. Visserligen delade han målvaktsspaden med Markus Korhonen i Brynäs men när det verkligen gällde så var det inget snack vem som var etta. Visserligen så valdes både Stefan Liv och Mikael Tellqvist ut till den Svenska OS-truppen men när Honkens Trofé till skulle delas ut till årets målvakt i svensk ishockey så var det inget snack om vem skulle ha den. Nämligen ”Honken” själv som vid det här laget gått från ”Lill-Honken” till ”Honken”.
Självskriven förstemålvakt
Att det skulle bli en plats i VM-truppen till Riga var det inget snack om, frågan var bara vem som skulle ha första spaden. Ingen av de tre målvakterna Johan Holmqvist, Daniel Henriksson och Stefan Liv hade någon direkt majoritet av det svenska folket, men under turneringen LG Hockey Games som spelades i dagarna före VM så visade ”Honken” upp sig från sin bästa sida. Efter det var det aldrig något snack vem som var nummer ett. Visserligen matchades Daniel Henriksson och Stefan Liv i början av turneringen men i matcherna mot Ryssland, USA och Kanada när det verkligen gällt någonting så har ”Honken” funnits som orubblig sista utpost. Ovechkin har försökt, Crosby har försökt och inte minst Shanahan har försökt, men liksom det svenska laget har han inte vikt sig en tum.
I kvällens final har han chansen att inte få sitt internationella genombrott och spela till sig ett NHL-kontrakt utan också göra någonting som Henrik Lundqvist inte lyckats med. Nämligen att vinna VM-guld. Men först måste Tjeckien med Tomas Kaberle, Marek Zidlicky och David Vyborny vältas på rygg.
Behaglig resa
Genom hela första perioden i VM-finalen får ”Honken” en rätt behaglig resa. Tjeckien äger i början mycket puck, men kommer in på mål och tvingas på grund av ett skickligt svenskt försvarsspel ta samtliga sju skott utifrån. Avslut som Holmqvist enkelt suger åt sig. Han utstrålar hela perioden igenom ett väldigt lugn, verkar stortrivas och har en stor tilltro till sina försvarsspelare.
Om första perioden var lugn så var den andra rena sommarbrisen. Tjeckien mäktade med ynka fyra skott, varav inget av dessa var av tillstymmelse till ens en halvchans. Långa stunder tvingas han istället stå sysslolös och kolla på när Sverige pressar på mot motståndarmålet.
Under hela matchen tvingas faktiskt Holmqvist bara till en kvalificerad räddning, det är när Balastik skjuter ett hårt handledsskott som ”Honken” väldigt elegant plockar ner med sin stora plockhandske. Annars så var det överhuvudtaget lugna gatan i 60 minuter lugna gatan. Men trots det kan ingenting förringa ”Honkens” insatts detta världsmästerskap. Och att hålla nollan i en VM-final, det är det inte vem som helst som gör.
Summa summarum kan sägas att Sverige har skaffat sig en ny stormålvakt bakom Henrik Lundqvist. Och var så säkra fram när OS i Vancouver närmar sig kommer den nyblivne världsmästaren att ha utmanat King Henrik of Manhattan om den riktiga förstaspaden i det blågula landslaget.
Fotnot: Leif ”Honken” Holmqvist är en av Sveriges största målvakter någonsin som hade sin storhetstid i AIK under 60- och 70-talet. Därav fick Johan Holmqvist smeknamnet ”Lill-Honken” under sin första tid i Brynäs.
