Inför Sverige – Ryssland
Både Tre Kronor och Ryssland vann sina öppningsmatcher i LG Hockey Games, och nu drabbar de två nationerna samman i en kamp som troligen blir avgörande för turneringens utgång. Senast lagen möttes, i Channel One Cup i Ryssland, vann Sverige med 1-0 efter att Tony Mårtensson gjort matchens enda mål efter straffläggning.
Tre Kronor och Ryssland har mötts tre gånger den här säsongen och alla matcher har slutat med uddamålsvinst för endera laget. Ryssland inledde med att vinna med 4-3 efter straffar i Ceska Pojistovna Cup där Alexey Morozov var huvudaktören. Han spelade fram till 1-1, gjorde själv 2-2 och 3-3 och satte den avgörande straffen.
I Karjala Cup tog Ryssland en ny seger, denna gång med 5-4. Den gången gick Ryssland från 2-3 till 5-3 på mindre än fyra minuter i den tredje perioden, och den målkavalkaden orkade Tre Kronor aldrig svara på. Matchen innehöll två tvåmålskyttar, Rysslands Petr Schastlivy och Tre Kronors Johan Davidsson. Båda är för övrigt med i LG Hockey Games.
Tre Kronor fick sin revansch i lejonets kula, när man i ryska turneringen Channel One Cup vann med 1-0 efter straffläggning. Tony Mårtensson var ende man som lyckades måla under straffläggningen och i mål svarade Erik Ersberg för 31 räddningar och höll således nollan.
Senaste VM-mötet mellan lagen utspelades i våras och slutade 3-3 efter att Alexei Mikhnov kvitterat matchen med dryga fyra minuter kvar att spela. Det brukar alltså vara tätt och tufft mellan Tre Kronor och Ryssland, och detta lär inte bli något undantag.
Sverige
Tre Kronor fick en smakstart på LG Hockey Games när man tämligen enkelt raderade ut Tjeckien i inledningsmatchen och vann med klara 6-1. Försvarsspelet med Kenny Jönsson och Johan Åkerman i spetsen spelade enkelt, tufft och säkert och Daniel Henriksson i kassen gjorde det han skulle. Till matchen mot Ryssland väljer Bengt-Åke Gustafsson dock att ställa 19-årige Joel Gistedt i mål.
Anfallsformationerna fungerade tillfredsställande mot Tjeckien och det lär inte bli några större förändringar till matchen mot Ryssland. Elitseriens poängkung, Fredrik ”Linkan” Bremberg, och vapendragaren Patric Hörnqvist var positiva injektioner i laget och tillhörde de bättre spelarna i inledningsmatchen, uppbackade av energifyllde Johan Davidsson i sin formation. Även den till Ryssland flyktade Mika Hannula och kreative Tony Mårtensson klev fram i ett starkt svenskt lag.
Två mål i numerärt överläge får anses som godkänt i den första matchen, men man misslyckades med att göra mål i ett långt fem mot tre läge.
Ryssland
Ryssland fick inleda LG Hockey Games med match i hemlandet, och man såg också ut att förlora efter att Finland tagit ledningen med 3-0 efter två perioder. En stark rysk forcering i den sista perioden gjorde dock att man kunde nå 3-3, bland annat efter två mål i numerärt överläge, och på övertid slog Anton Kurianov in segermålet.
Ryssland ställer som vanligt upp med ett starkt lag, och har det bästa spelarutbudet i Europa för tillfället. På backsidan har man med rutinerade Dmitri Bykov samt talangerna Maxim Kondratiev och Denis Grebeshkov, samtliga med NHL-meriter. Dessutom förfogar man över en av Europas bästa offensiva försvarare i Kirill Koltsov – han svarade för två assist mot Finland.
Med en av Europas främsta offensiva spelare, Alexey Morozov, hemma så får playmakern och centern Alexei Kaigorodov ett stort ansvar i offensiven och han låg också bakom två mål mot Finland. Tillsammans med Alexey Simakov och Igor Volkov bildar han ryssarnas främsta anfallskedja.
Spelare att hålla koll på
I höstas tog Mika Hannula timeout från HV 71 och lämnade så småningom klubben och hamnade i ryska ligan. En av Elitseriens bästa spelare försvann därmed, men i landslaget är han inte bortglömd och han visade mot Tjeckien varför han är med. Med sin intensiva skridskoåkning, oräddhet och kreativitet med pucken är 27-åringen en mardröm för motståndarna. I inledningsmatchen låg han bakom matchens snyggaste mål när han bakom ryggen droppade pucken till Jimmie Ölvestad som fri kunde skicka in 3-1. Hannula avslutade sedan målskyttet fram till 6-1 och lär vara lika tänd mot Ryssland när han ställs mot spelare från samma liga.
Centern Rickard Wallin imponerade mot Tjeckien med sin puckkontroll, balans och kreativitet. 26-åringen har återigen parats ihop med Christian Berglund, en duo som tillsammans med Ulf Söderström fungerade utmärkt i Färjestad i början av 2000-talet. Wallin spelade 2003 hem Calder Cup med AHL-laget Houston Aeros där han centrade lagets förstakedja, men fick aldrig på allvar chansen i NHL och vände istället hem till Sverige innan han försvann till Schweiz, där han nu spelar. Har vuxit under säsongen och börjar på allvar aspirera på en plats i VM – och kanske ett nytt kontrakt i NHL.
Centern Alexei Kaigorodov vann poängligan i Ryssland för ett par säsonger sedan, och skrev inför den här säsongen kontrakt med Ottawa Senators i NHL. Han fick dock bara sporadiska inhopp i början av säsongen efter att ha matchats med Daniel Alfredsson på försäsongen, och klubbens förhoppning om honom som Brian Smolinskis ersättare försvann tämligen snabbt. Den 23-årige ryssen är duktig på skridskorna och bra på att transportera puck, men har framförallt känsliga handleder som levererar öppnande passningar. Svarade för ett mål och en assist i inledningsmatchen.
Denis Grebeshkov har stämpeln på sig som jättetalang, men har ännu inte blommat ut helt och hållet. Efter tre JVM skrev backen på ett kontrakt med Los Angeles Kings men det blev bara tolv matcher på två och en halv säsong innan han byttes bort till New York Islanders. Där blev det förra våren 21 matcher och imponerande spel, men 23-åringen valde ändå att flytta hem till Ryssland och fortsätta sin karriär i Lokomotiv Yaroslavl, samma klubb som han lämnade för NHL-äventyret. Grebeshkov är en smart allroundförsvarare som inte backar undan för fysiskt spel, men har ännu en bra bit kvar innan han är en fullfjädrad toppback.
Trupperna
Sverige
Målvakter: Daniel Henriksson, Joel Gistedt
Backar: Dick Tärnström, Johan Åkerman, Per Hållberg, Jan Sandström, Fredrik Lindgren, Kenny Jönsson, Daniel Fernholm, Magnus Johansson
Centrar: Rickard Wallin, Johan Davidsson, Nicklas Bäckström, Jörgen Jönsson
Forwards: Christian Berglund, Fredrik Warg, Fredrik Bremberg, Patric Hörnqvist, Fredrik Emvall, Tony Mårtensson, Jimmie Ölvestad, Mika Hannula, Martin Thörnberg
Ryssland
Målvakter: Alexander Eremenko, Konstantin Barulin, Semen Varlamov
Backar: Denis Grebeshkov, Anton Belov, Kirill Koltsov, Dmitry Bykov, Ilya Nikulin, Dmitri Vorobiev, Maxim Kondratiev, Vitaly Atyushov
Centrar: Petr Schastlivy, Anton Kurianov, Alexei Kaigorodov, Ivan Neprayev, Konstantin Korneev
Forwards: Anton But, Vladimir Antipov, Sergei Mozyakin, Igor Mirnov, Alexey Simakov, Igor Volkov, Sergei Konkov, Nikolai Kulemin, Denis Parshin
Tips
Ryssland är ett starkt lag, men Tre Kronor torde kunna vinna i kraft av hemmaplan. Sverige vinner en tät och tuff match med 4-3.
