Fokusmatch: Lettland – Sverige
Tre Kronor inledde VM på ett övertygande sätt genom att med stark skridskoåkning och fin effektivitet sänka Italien med 7-1. Nästa motståndare blir Lettland som förlorade inledningsmatchen mot Schweiz med uddamålet, och blir en svårare uppgift för Tre Kronor men borde ändå inte innebära några större problem.
Grupp A
Lettland – Sverige (18:00, Arena Khondynka)
Tre Kronor har inför VM-turneringen i Moskva kritiserats för att vara ett av de svagaste landslagen någonsin som Sverige ställt på benen i ett VM, och även om en vinst med 7-1 mot svaga Italien inte bevisar någonting så visade laget i alla fall att man kan göra mål. Svenskarna visade upp en fin koncentration och skridskostyrka när man systematiskt tröttade ut ett ålderstiget Italien och man visade att man var klasser bättre både som lag och individuellt. Dessutom störde Italiens tidiga ledningsmål inte lagbygget det minsta.
Försvarsgeneralen Kenny Jönsson hade varit magsjuk innan premiären men kände sig tillräckligt fräsch för att spela och innan matchen anmäldes han som den sjätte backen i truppen. Röglebacken gjorde också en stabil insats utan att glänsa, men det svenska försvaret ställdes inte på speciellt stora prov mot ett tafatt Italien. Främst imponerade backarnas skottvilja – främst personifierat av Anton Strålman – och det bådar gott inför fortsättningen eftersom det traditionellt brukar vara en svensk svaghet.
Burväktaren Johan Backlund hade en lugn kväll och lyckades hålla upp koncentrationen trots det snöpliga baklängesmålet efter bara några minuter. Mot Lettland är det dock Färjestadsmålvakten Daniel Henriksson som kommer att få chansen – men vem av de två målvakterna som får chansen som given etta om inte Johan Holmqvist dyker upp återstår att se.
På anfallssidan visade Johan Davidsson mot Italien upp ett imponerande spel. Centern brukar dock dominera mot svagare motstånd och har fallit igenom i VM förr – men faktum är att han känns bättre än någonsin för tillfället och har dessutom hittat en trivsam miljö med Djurgårdsduon Fredrik Bremberg och Patric Hörnqvist. ”Bengan” var en av de bästa 
mot Italien med sitt hårda arbete och vilja att gå rakt på mål – han kommer att reta upp många försvarsspelare i den här turneringen med sitt respektlösa spel.
Tunga formationen med Fredrik Emwall och Rickard Wallin som murbräckor kompletterade av spelskicklige Tony Mårtensson (bilden) fungerade också bra mot Italien, medan den tilltänkta förstakedjan med Jörgen Jönsson, Nicklas Bäckström och Alexander Steen hade det tyngre. Ett alternativ inför fortsättningen kan vara att flytta ut veteranen Jönsson på kanten där han var riktigt bra under fjolårets VM. Då hade han Michael Nylander som center, och inget säger att det skulle bli sämre med ”Bäckis” i mitten.
Inga fler än de 16 utespelare som fanns med mot Italien är i skrivande stund anmälda i Tre Kronors trupp.
Nu väntar Lettland för Tre Kronor, och laget innehåller en hel radda välbekanta namn för den svenska hockeypubliken. Målvakten Sergejs Naumovs och backarna Atvars Tribuntsovs, Rodrigo Lavins och Olegs Sorokins har alla svenska kopplingar och framåt finns bland annat veteranen Alexander Semjonovs fortfarande med. Det är också just de rutinerade spelarna man förlitar sig på och återväxten i lettisk hockey kan visa sig bli ett problem i framtiden.
Men ett namn har man att hoppas på. 18-årige Kaspars Daugavins var av VM:s friska fläktar ifjol och imponerade då med sin offensiva arsenal präglad av fin teknik. I en omgiving av veteraner är ynglingens framfart välkommen. Vänsterforwarden försvann i höstas över Atlanten och OHL-laget Toronto St Michaels där han producerade 60 poäng på 61 matcher. Dessutom hann han med elva matcher i AHL med Binghampton Senators under slutet av säsongen.
Lettland har rutinen och kan under sina bästa stunder matcha de bästa lagen i VM – men mot ett motiverat och av självförtroende fullpumpat Tre Kronor blir det tufft.
Håll ögonen på
Förutom svenskbekantingarna och Kaspars Daugavins ska svenskarna hålla ett öga på Lauris Darzins som var den ende i Lettlands VM-lag ifjol som mäktade med att göra fler än två mål under turneringen vid sidan av veteranen Alexander Semjonovs (bilden). Daugavins är dock den som troligen kommer att underhålla det svenska försvaret mest – och då måste det svenska försvaret visa upp bra positionsspel och bra skridskoåkning för att hänga med.
I det svenska laget ska spelglade Johan Davidsson främst tittas på. Veteranen visade upp en spirande form mot Italien och verkar vara i sitt livs form. Patric Hörnqvist, som spelade JVM i vintras, är en frisk fläkt i det svenska laget och var en av de bättre mot Italien. 20-åringen är alltid sevärd med sitt fysiska spel och sin vilja att hela tiden gå på mål. Tillsammans med Fredrik ”Linkan” Bremberg bildar Davidsson och Hörnqvist inte bara Sveriges hitintills effektivaste formation, utan också den mest underhållande.
Matchen i matchen
Nicklas Bäckström och Rodrigo Lavins är till vardags klubbkamrater i Brynäs och får symbolisera matchen mellan Tre Kronors offensiv och Lettlands defensiv. Matchbilden känns nämligen tämligen given; Sverige kommer vara det spelförande laget med puckskickliga spelare som Bäckström i spetsen, medan Lettland kommer att inrikta sig på försvar och krydda med snabba spelvändingar – en spelform som passar Lavins.
Bäckström kommer nästa säsong att spela i Washington Capitals efter en framgångsrik säsong i Elitserien där han innan JVM ledde poängligan. Efter turneringen har centern inte visat upp samma form, men visade tendenser till en formuppgång under träningsmatcherna inför VM.
Allroundkunnige Lavins, 32, gjorde den här säsongen sin andra säsong i Brynäs och har sina främsta fördelar i det defensiva spelet även om han besitter ett hyfsat spelsinne. En av Lavins viktigaste uppgifter blir att stänga ner lagkamraten Bäckström i matchen mot Tre Kronor – och han borde känna den svenska stortalangen väl vid det här laget.
Tips
Tre Kronor bör inte ha några problem med att köra över Lettland även om laget besitter en större rutin, smartness och bredd än Italien. Det blir en målmässigt tätare match som Tre Kronor vinner med 4-2.
