Fokusmatch: Sverige – Finland
För första gången i denna upplaga av VM är det dags för det svenska laget att få bekänna färg då man ställs mot ett Finland som tillskillnad mot Sverige är rejält NHL-influerat. Ett Sverige som nyligen dessutom fick nobben av de fyra svenskarna som blev tillgänga i och med Vancouvers uttåg ur Stanley Cup-slutspelet.
Grupp E
Sverige – Finland (18.15 Arena Khodynka)
Trots den stjärnspäckade truppen har VM hittills inte riktigt motsvarat de finska förväntningarna. Visserligen tog man två relativt enkla segrar i inledningen av turneringen då man först slog tillbaka Ukraina med 5-0 för att sedan besegra de nordiska grannarna Danmark med 6-2. Efter det var dock smekmånaden över då man kastades rätt in i hetluften mot turneringens hetaste lag Ryssland, ett Ryssland som också spelade ut finländarna innan man i den sista perioden trappade av på takten och sånär höll på att tappa en till synes klar. I den andra gruppspelsomgången Lejonen sedan i tur och ordning besegrat Schweiz med 2-0 och Italien med 3-0, förövrigt samma siffror som italienarna tog styrk med av Ryssland.
För Sveriges del har turneringen hittills enbart gått i dur då det gäller det spelmässiga. Man har tagit övertygande segrar mot såväl Italien som Lettland och Schweiz. Mot Danmark senast gick det visserligen inte lika klanderfritt men trots det man vann man med klara 5-2 vilket bevisar att man klara av att vinna även om man har en dålig dag.
När det gäller eventuella förstärkningar från NHL har det till skillnad från den spelmässiga starten gått helt i moll. Ett litet ljus skymtades dock när Vancouver Canucks igår natt tvingades lämna Stanley Cup-slutspelet efter att ha förlorat med 4-1 i matcher mot Samuel Påhlssons Anaheim Ducks. Men liksom tidigare duggade avhoppen tätt då både Mattias Öhlund och Markus Näslund som förväntat tackade nej. Det verkliga hoppet stod istället åt tvillingarna Daniel och Henrik Sedin som dock även de tvingades tacka nej till denna VM-turnering.
Bland tänkbara förstärkningar finns nu bara ett fåtal namn kvar. Bland annat är inte Henrik Lundqvist längre aktuellt för spel i och med Erik Ersbergs intåg i VM-truppen. Däremot kan Lundqvists klubbkamrat Michael Nylander bli aktuellt då New York Rangers endast är en förlust ifrån att tvingas ge upp kampen om Lord Stanleys trofé. En litet hopp finns det också att svenskkolonin Detroit Red Wings åker ut i matchserien mot San Jose Sharks där det för tillfället står 2-2 i matcher.
Håll ögonen på:
Något överraskande är det Johan Davidsson som varit Sveriges genomgående bästa spelare såhär långt i turneringen då den 31-årige forwarden hittills noterats för smått fantastiska tolv poäng på fyra matcher. Davidsson som under dessa matcher gått center i Tre Kronors kanske bästa kedja med Djurgårdarna Patric Hörnqvist och Fredrik Bremberg. Spännande blir det nu att se hur den rågblonde HV71-spelaren klarar sig då motståndet blir tuffare och inte lika mycket ges gratis.
Finländarnas medel mot ett Tre Kronor befriat från busar och fysiska spelare lär med största sannolikhet bli att spela på kropp och tackla så mycket som möjligt. Först i ledet står då Pittsburgh Penguins råskinn Jarkko Ruutu som till sommaren fyller 32. Ruutu har den här säsongen noterats för 16 poäng i skuggan av supertalanger som Sidney Crosby och Evgeni Malkin kommer att göra precis allt för att få de svenska spelarna ur balans. Någon som är väl medveten om det är Tre Kronors Jonathan Hedström som flera gånger varit i luven på Ruutu. Någonting som säkerligen kan komma att upprepas den här gången också.
Matchen i matchen:
Liksom alltid kommer spelet i powerplay garanterat ha en stor betydelse för utgången av denna match. Finländarnas största vapen finns i Petteri Nummelin som i år gör sin trettonde VM-turnering i följd. Den 34-årige backen noterades förra året i Riga för imponerade 14 poäng under nio matcher och förfogar över ett sällan skådat hårt och välriktat handledsskott.
Den svenska motsvarigheten finns i Dick Tärnström som för tillfället placerar sig snäppet högre än sin finländske kombattant i VM:s poängliga då svensken stått för åtta poäng medan Nummelin skrapat ihop sju. Två spelare som i övrigt likar varandra väldigt mycket till spelstil och även har sitt största vapen i det redan nämnda handledsskottet. De båda är speluppläggare i de respektive lagens powerplay och kommer ha en nyckelroll gällande matchens utgång.
Noterbart är att vid sidan av denna kamp utspelas det dessutom ännu en liten intern uppgörelse då Jere Lehtinen och Alexander Steen står på olika sidor om rödlinjen. Steen som i Toronto ofta jämförs med just Lehtinen har nu chansen att överglänsa sin föregångare.
Tips:
Det svenska laget har hittat harmonin i spelet och är inne i ett bra flyt medan finländarna ännu inte riktigt fått alla pusselbitar att falla på plats, 4-2-seger till Sverige blir utgångstipset.
