Ryssland numret för stort i turneringens mest underhållande match
Tre Kronor bjöd verkligen upp till kamp då man i gruppspelsfasens sista match ställdes mot ett formstarkt Ryssland. I en temporik match som måste ses som turneringens bästa såhär långt drog ryssarna tillslut det längsta strået och vann rättvist med 4-2.
Tre Kronor ställdes i kvällens möte med värdnationen Ryssland mot sitt hårdaste motstånd hittills under denna turnering. De två nationerna har de tre(!) senaste säsongerna stött på varandra i den årliga Euro Hockey Tour-finalen och har även under denna turnering visat klassen då inget av lagen tappat poäng inför mötet. Förhandssnacket tydde på en svensk förlust då ryssarna hittills varit överlägsna samtliga motståndare medan Tre Kronors inställning inför matchen ifrågasattes.
– Vi lägger inte för mycket krut på ryssarna, kvartsfinalen är viktigare, sade bland annat Bengt-Åke Gustafsson till TV3 inför matchen.
Rysk dominans inledningsvis
För Rysslands del saknades avstängde Alexander Ovechkin medan Alexander Eremenko fick chansen i målet. Sverige valde att ställa över succémålvakten Johan Backlund, Kenny Jönsson, Fredrik Warg och en småskadad Jonathan Hedström. Istället fick Erik Ersberg chansen i målet medan Magnus Kahnberg och Mathias Månsson stod för sitt första framträdande under turneringen, den sistnämnde som liksom Ersberg gjorde även VM-debut.
Ersberg skulle också komma att ställas på prov omgående då ryssarna lade in sin högsta växel redan från start. Under matchens inledande 40 sekunder fick svenskarna inte låna pucken och det medförde att Johan Åkerman tvingades dra på sig en utvisning för interference. Trots den ryska dominansen så var det Sverige som bjöds på matchens första riktiga chans då Johan Davidsson snappade upp en slumppuck och ställdes fri med Eremenko som dock lyckades avvärja det hela. Anmärkningsvärt är att innan dess hade Ryssland avlossat fem skott medan Sverige inte mäktat med något.
Med dryga sju minuter spelade var det dags för nästa svenska utvisning då Per Hållberg inte hängde med och tvingades haka sin ryska motståndare. Ryssarna slängde då in sina specialformationer i powerplay med Sergei Gonchar och Alexei Morozov som playmakers i varsin enhet. Trots bra spel lyckades man inte skapa någon riktigt het målchans frånsett ett tungt slagskott av Evgeni Malkin.
Elegant straff av Morozov
Sverige skulle även de få chansen i powerplay och presterade ett spel likvärdigt Ryssland trots att man inte besitter lika puckskickliga spelare. Matchens första mål kom också följaktligen i powerplay efter att en passiv rysk box tillåtit Martin Thörnberg skarva in en skottpassning från Tony Mårtensson. Det skulle inte heller dröja länge innan ryssarna fick in pucken bland maskorna då Ilya Kovalchuk tvingade in pucken bakom Erik Ersberg efter retur på skott av Sergei Zinoviev. Kovalchuk uppfattade inte att den kanadensiske domaren Guy Pellerin viftat avvärjande med armar på grund av offside i målgården och började därför fira målet med publiken och sina lagkamrater glatt ovetandes. Hela situationen i sig måste ses som mycket tveksam då det är Anton Strålman som tvingar Kovalchuk att köra över Ersberg.
Även fortsättningsvis skulle Strålman finnas med i hetluften då han några byten senare är nära att göra självmål i en tilltrasslad situation som slutar med att den ryske lagkaptenen Petr Schastlivyy skjuter pucken i ribban. I slutet av perioden var återigen dags för Timrå-backen att hamna i blickfånget då han stoppade Alexander Kharitonov med en tillsynes schysst brytning på ett läge som uppkommit av en smart chipp från Ivan Nepryaev. Uppenbart påverkad av den ryska publik valde Pellerin att döma rysk straff i samband med den oskyldiga situationen.
Fram till straffpunkten klev kanske turneringens bäste spelare Alexei Morozov som den gånga säsongen slog nytt poängrekord i RSL med en notering på mäktiga 83 poäng. Morozov visade också varför han är en av världens mest välbetalda spelare då han som brukligt vickade lätt på axlarna, drog åt backhandsidan och sprättade pucken ribba in bakom en chanslös Ersberg. Noterbart är att Morozov strax efter den välslagna straffen åkte på en riktigt tuff tackling från Per Hållberg och Alexander Steen som kom från varsitt håll och mörbultade den ryske stjärnan.
Heta känslor i den andra perioden
Till den andra perioden flyttade ryssarna upp positionerna ytterligare och lämnade ständigt kvar en spelare vid den offensiva blålinjen. Någonting som också skulle komma att ge utdelning när man 03.20 in i mittakten vände spelet snabbt och Evgeni Malkin bjöds på ett bra skottläge, påpassligt framme på returen fanns backen Denis Grebeshkov som kunde peta in 2-1 till Ryssland. Hela situationen föregicks av ett räknefel sedan Alexei Morozov kommit in i anfallet direkt från utvisningsbåset medan Magnus Johansson stötte för hårt på Alexander Kharitonov. Knappt tre minuter senare fick så svenskarna chansen att utjämna efter att Ilya Nikulin överfallit Patric Hörnqvist som även senare skulle få en oöm behandling av bland annat Ilya Kovalchuk. Nicklas Bäckström och Alexander Steen satte i den efterföljande numerära övläget upp ett mycket bra och tempostarkt spel och var riktigt nära att överlista Eremenko med ett kvickt handledsskott av den sistnämnde.
Liksom i den första perioden skulle ryssarna även i den andra perioden få ett bortdömt mål när Evgeni Malkin hittade nätmaskorna med ett iskallt avslut. Malkin som dock i sekvensen tidigare åkt offside, något som uppmärksammades av domarteamet relativt sent. Hela perioden i sig präglades av starka känslor och många heta spelare. Bland annat var den tidigare målskytten Martin Thörnberg ofta inne i hetluften och HV71-spelaren bjöds även på ett gyllene läge att sätta pucken bakom nät då han ställdes fri med Eremenko som parerade något turligt med hjälp av klubbskaftet.
Den svenska kvitteringen skulle dock komma om än något turligt då Nicklas Bäckström elegant släppte pucken vid den första stolpen till Alexander Steen som i skottögonblicket blev hakad av Alexei Emelin. Liggandes i luften lyckades Steen få in en myra mellan Eremenkos benskydd vilket måste ses som en liten målvaktstavla av den ryske målvakten.
Det rasande tempot i de två inledande perioderna höll även i sig till den tredje akten och innan publiken hunnit bänka sig i Khodynka Arena hade Alexei Morozov serverat Danis Zaripov ett gyllene läge som dock den för dagen mycket duktiga Erik Ersberg avvärjde med en effektiv slajdning. Den svenske debutanten skulle dock tvingas kasta in handduken då Evgeni Malkin med ett tungt slagskott återigen gav ryssarna ledningen. Sverige flyttade efter det upp spelet och främst Patric Hörnqvist bjöds på ett riktigt bra läge efter ett fint samarbete med radarpartnern Fredrik Bremberg.
Närmare än så skulle dock svenskarna inte komma ett ledningsmål då det istället var Ryssland som stack upp i den ena farliga kontringen efter den andra och tillslut kunde Alexei Morozov efter en spelvändning som han själv startat i vid den egna blålinjen göra 4-2 med ett kvickt handledsskott och därmed avgöra matchen.
Steen bäste svensk i en match som passade ryssarna
Kvällens matchbild passade de puckskickliga ryssarna väldigt bra då spelet böljade fram och tillbaka medan chanserna avlöste varandra. För svenskarnas del märktes det att Kenny Jönsson saknades i försvaret då man inte riktigt hade samma stabilitet i defensiven som tidigare. Bland annat Magnus Johansson var en av de värsta syndarna då han vid två av Rysslands mål hamnade helt fel i positionsspelet. Även Johan Davidsson spelade lite smånätt och var för ovanligheternas skull lite lat vid Morozovs 4-3-mål då han svarade med backcheckingen.
De svenskar som utmärkte sig på ett positivt sätt var relativt många trots förlusten. Först i ledet för beröm står Alexander Steen som gjorde sin hittills bästa match i den blågula tröjan. Steen stod hela matchen igenom för ett enormt jobb i defensiven och lyckades med sin storlek många gånger radera ut Evgeni Malkin och Ilya Kovalchuk ur spelet. Dessutom var han ovanligt konstruktiv och satte bland annat upp två stycken riktigt lyckade powerplay med Nicklas Bäckström. Även Erik Ersberg i målet tillsammans med Rickard Wallin, Patric Hörnqvist och Jan Sandström får plus i protokollet.
I det ryska laget är det återigen Alexei Morozov som imponerar då den tekniske 30-årigen verkligen kan konsten att avgöra en match. Även Evgeni Malkin kom igång ju längre matchen led även om misstagen kan elimineras. På backsidan var det främst det spelskicklige och i defensiven så disciplinerade Sergei Gonchar som övertygade tillsammans med Denis Grebeshkov.
Matchfakta
Sverige - Ryssland
Första perioden:
1-0 (08:43) Martin Thörnberg (Mårtensson, Jönsson), spel fem mot fyra
1-1 (17:39) Alexei Morozov, straffslag
Andra perioden:
1-2 (03:27) Denis Grebeshkov (Malkin, Kharitonov)
2-2 (18:22) Alexander Steen (Bäckström)
Tredje perioden:
2-3 (09:51) Evgeny Malkin (Markov, Frolov)
2-4 (56:33) Alexei Morozov (Zinoviev)
Skott: 30-31 (11-9, 10-10, 9-12)
Utvisningar: Sverige 12 minuter, Ryssland 16 minuter
Domare: Guy Pellerin, Kanada
Publik: 14000
Matchens stjärnor
Sverige
Alexander Steen
Ryssland
Alexei Morozov
