Krönika: Karjalas sevärdheter
Försnacket kring Karjala Cup har nästan enbart handlat om Peter Forsberg skadade fot. I skymundan har resterande del av den svenska truppen hamnat – en trupp som ser mycket spännande ut. Ett flertal spelare finns det också att hålla ögonen på hos de andra nationerna.
Ingen har missat Peter Forsberg plötsliga intåg – och uttåg ur Tre Kronors trupp. Förmodligen kommer man om 20 år skrattandes titta tillbaka till tiden då landslagets största stjärna kom och gick som han själv ville. Visserligen hade det varit kul att få se Forsberg i den blågula tröjan igen men under ett Europamästerskap är inte det rätta tillfället att testa om foten håller.
Upp till bevis på målvaktsposten
Sverige har trots Foppas uttåg ur truppen en väldigt intressant och framförallt välbalanserat trupp. Främst målvaktsposten ska bli spännande att skåda där Jhonas Enroth får chansen att visa om han trots sin ringa ålder håller internationellt. Även Stefan Liv måste bevisa vilken klass han egentligen håller efter det misslyckades USA-äventyret.
Backsidan däremot håller otvivelaktigt högsta klass. I främsta ledet står Kenny Jönsson och Daniel Tjärnqvist som båda är spelare för NHL. Dessa två defensiva fältherrar kommer att ge chansen till de produktiva spelarna Johan Åkerman och Andreas Holmqvist att spela ut hela sitt register. Även Sanny Lindström och Jan Sandström är defensiva backar av högsta klass och lär knappast göra bort sig. Återstår gör då Fredrik Lindgren och Per Hållberg som ses som tvåvägsbackar. När det gäller Lindgren ser många honom som en renodlat defensiv back och visserligen producerar han inte särskilt mycket men med hjälp av sina uppåkningar skapar han mycket i offensiven.
På forwardssidan har återbuden duggat tätt och då är inte Jörgen Jönssons alibi till Time Out medräknad. De tyngsta namnen återfinns tillvardags ute i Europa i form av Khimiks Nils Ekman och Berns Christian Berglund. Från elitserien kommer främst Jonas Nordquist, Mattias Weinhandl och Linus Videll bli intressanta att se.
Över det hela taget ser Sveriges trupp mycket spännande ut. För många spelare gäller det att bevisa att man hör hemma i landslaget och senare även VM. En som dock saknas är Espoos Stefan Öhman som skulle gå in i detta landslag alla dagar i veckan. Förhoppningsvis lyfter Bengt-Åke Gustafsson på luren före Doug Shedden. Det vore onekligen mycket snopet att se Öhman i det finska dressen.
De stora namnen saknas hos den ryska björnen
Ryssland har de senaste åren vuxit sig starka i Euro Hockey Tour och varit turneringens bästa nation. Till denna upplaga av Karjala Cup har man dock lämnat ett par riktigt starka namn hemma. Mest av allt märks frånvaron av Alexei Morozov i laguppställningen. Morozov som slutade tvåa i VM:s poängliga i våras trots att han missade de två sista matcherna. Även radarpartnern från AK Bars Kazan Danis Zaripov saknas tillsammans med NHL-hemvändande Alexei Yashin och Daniil Markov samt fjolårets lagkapten Petr Schastlivyy.
Det ryska intresset i Karjala Cup är alltså inte bara att vinna turneringen utan snarare att kolla på nya namn inför den stundande VM-turneringen i Quebec. Bland dessa hittar vi den tidigare Malmö-centern Fedor Fedorov, den unge målvakten Semjon Varlamov samt målskytten Oleg Saprykin.
Personligen är det dock två centrar jag kommer hålla ett extra öga på. Den förste är Ivan Nepryaev som aldrig presterat några stora poäng varken i klubb eller – landslaget men trots det noterats för en OS-turnering och har dessutom ett flertal landskamper på meritlistan. Nepryaev har de senaste säsonger agerat balansspelare tillsammans med Petr Schastlivyy i det ryska landslaget. Bland annat täckte han upp för Alexander Ovechkin under förra årets VM.
Nästa spelare att hålla ögonen på är Sergei Zinoviev som tillvardags spelar tredjefiol mellan Alexei Morozov och Danis Zaripov i AK Bars Kazan. Zinoviev är en teknisk spelförande center till skillnad mot grovjobbaren Nepryaev. Någon turneringsvinst för Ryssland lär det dock inte bli – snarare är man närmare sistaplatsen i den här turneringen.
Marek – Euro Hockey Tours bäste spelare
Rysslands bittra rivaler från öst – Tjeckien kommer till turneringen med ett rätt så starkt lag på pappret. Man har ett flertal NHL-meriterade spelare i varje lagdel kryddat med ett par spelare från Europa som även de håller hög klass. En av dessa är Jan Marek som var hela Euro Hockey Tours genomgående bästa spelare förra säsongen. Den tekniske högerskytten bar då en relativt mediokert Tjeckien på sina axlar.
Många ögonbryn höjdes när Linköpings hittills tveksamma nyförvärv Josef Melichar blev uttagen till den tjeckiska truppen. Personligen såg jag Melichar spela ett par gånger förra säsongen i Pittsburgh Penguins – på TV förstås. I jakt på potentiella elitserievärvningar specialstuderade jag Melichar och blev mäkta imponerat. I rätt omgivning är den 28-årige bjässen en mycket stabil defensiv back. I Linköping har man dock fått för sig att han ska vara en tvåvägsback som ska ta ansvar i powerplay och sköta uppspel – något som blir helt galet.
Vitskrillan – FM-ligans största stjärna
Hos hemmanationen Finland återfinns ett par mycket intressanta spelare. Den allra hetaste är teknikern och Alexei Kovalev-kopian Ville Leino som förra året fick en rejäl känga av Niklas Wikegård som menade att Leino skulle snöra av sig sina vita skrillor och ta jobbet istället. Den här gången lär inte Leino behöva ta sådan kritik då han kommer vara Finlands allra mest framträdande spelare.
Hemvändande och sedan flera år tillbaka utskällde Janne Niinimaa gör comeback i det finska landslaget efter ett par år i Nordamerika. Niinimaa har inlett säsongen mycket lovande i Davos och ska nu försöka ta Petteri Nummelins roll i Powerplay. Någonting som måste ses som Mission Impossible. Gör Niinimaa det hälften så bra som Nummelin kommer han också att vara hela turneringens bästa offensiva försvarare. Något som är mycket möjligt.
Klart är att Karjala Cup kommer att bli en kanonturnering med många skickliga spelare. I dagsläget ser Ryssland ut som det svagaste laget medan det är hugget som stucket mellan Tjeckien och Sverige angående turneringssegern. Det är absolut ingen högoddsare att det svenska laget tar hem hela turneringen. Extra spännande ska det bli att se den heta bortamatchen på söndagen mot Finland i Hartwall Arena som jag år efter år håller som det intressantaste och mest känslosamma i hela Euro Hockey Tour.
Dufvas favoriter i Karjala Cup
• Nils Ekman
• Johan Åkerman
• Ivan Nepryaev
• Sergei Zinoviev
• Josef Melichar
• Jan Marek
• Ville Leino
• Janne Niinimaa
