Inför: Helgens matcher
I helgens två avslutande matcher av Karjala Cup ställs Sverige i sedvanlig ordning mot Tjeckien respektive Finland. Såhär långt i turneringen är det länderna från det forna östblocket som imponerat mest. För Tre Kronor är det nu bara fullpoängare som gäller för att ta hem turneringssegern.
Tjeckien tog en fin skalp i den första runden av Karjala Cup då man efter ett sent straffmål signerat Jan Marek betvingade värdnationen Finland med 3-2. Segern satt dock väldigt långt inne då Finland länge pressade tjeckerna i den sista perioden då man låg under med uddamålet. Kvitteringen skulle också komma halvvägs in i slutakten då lejonen genom den tidigare Vancouver Canucks-forwarden Tommi Santala gjorde 2-2.
Marek bäst i vanlig ordning
Motorn i det tjeckiska laget är utan tvekan den redan nämnde Jan Marek som inlett säsongen i Metallurg Magnitogorsk och den ryska ligan med att göra 22 poäng på lika många matcher. Marek som förra säsongen var hela Euro Hockey Tours mest framträdande spelare gjorde i våras fem poäng på sex matcher under VM i Moskva.
Den spelskicklige 27-åringen går center i tjeckernas vassaste kedja med Zbenk Irgl och Vaclav Varada på respektive kant. Den högerskjutande Irgl hör liksom Marek hemma i den ryska ligan men inte i Metallurg utan Lokomotiv Yaroslav. Varada är liksom Irgl är en mycket hårt arbetande forward – någonting som skapar stora ytor åt spelgeniet Marek.
Spelmotorn Mårtensson - svensk nyckelspelare
Sverige har av tradition alltid haft svårt mot de smart spelande tjeckerna som allt som oftast låter sina motståndare föra matcherna för att sedan sticka upp i obehagliga kontringar. Debaclet mot Ryssland berodde på att Sverige hade svårt att sätta upp något eget spel vilket inte är ett positivt tecken inför mötet mot Tjeckien.
Spelaren som måste höja sig ett snäpp och ta tag i saken mot de trefärgade tjeckerna är spelmotorn Tony Mårtensson. Linköpingscentern gjorde långt ifrån en dålig match mot Ryssland - men för att kunna luckra upp det tjeckiska försvaret krävs mer av svenskarnas förstecenter.
Tips:
Sverige – Tjeckien 2-3
Fredrik Warg under förra årets Karjala Cup.
Prestigemöte i Hartwall Arena
Avslutningsmötet mot Finland på söndag kommer med allra största sannolikhet att bli hela turneringens hetaste match. Publiken i Hartwall Arena brukar elda på sitt lag rejält i mötena mot Sverige och denna gång lär inte vara något undantag.
Ett Sverige som kommer att komma till spel i blått ställs mot en finsk lag som hade mycket svårt i spelet med en man mer respektive en man mindre i mötet mot Tjeckien. På backplats är det Ossi Väänänen tillsammans med Janne Niinimaa som ska försöka få igång spelet i powerplay. Framför sig har man kedjan med teknikern Ville Leino, den tunge yttern Tommi Santala och allroundskicklige Janne Pesonen.
Varningens finger för pånyttfödde Niinimaa
Ett extra öga bor man hålla på den rutinerade Janne Niinimaa som lämnade det finska landslaget under World Cup 2004 efter bråk med dåvarande landslagscoachen Raimo Summanen. Många trodde då att Niinimaa lämnat lejonen för gott. Niinimaa har visserligen dragit på sig landslagtröjan en gång efter det men sedan dess rubrikerna mest varit mörka då han haft en par blytunga säsonger.
Till årets säsong har Niinimaa lagt om träningen och tagit flyttlasset till Schweiz och Davos. Där har backen gjort succé och i sin comeback i landslaget i torsdags stod han för ett stabilt backspel. Den 32-årige backen är utan tvekan en spelare som kommer att vålla det svenska laget stora bekymmer.
I det svenska laget behöver flera spelare höja sig ett snäpp från premiärmatchen – främst Johan Åkerman och Andreas Holmqvist måste bli mer delaktiga i offensiven och minska de onödiga misstagen i egen zon. Dessutom måste hela laget ta det så kallade skitjobbet mot de fysiskt spelande och kanadensiskt influerade finländarna med Doug Shedden i båset. Notabelt är att backen Jan Sandström har lämnat det svenska laget på grund av skada. Ersättare är Linköpings tvåvägsback Daniel Fernholm.
Tips:
Finland – Sverige 3-5
