Inför: Sverige – Finland
Sverige mot Finland är ett klassiskt möte, och matchen i Channel One Cup blir inget undantag. Ett ungt Tre Kronor kommer till spel med noll poäng i bagaget, medan Finland har en poäng. Mötet mellan rivalerna blir således en jumbofinal.
Senast Tre Kronor och Finland drabbade samman i landslagssammanhang var i Karjala Cup, och då vann Sverige med 1-0 sedan Rysslandsproffset Nils Ekman i den sista perioden slagit in matchens enda mål. Tre Kronor gjorde den gången en mycket bra match – framförallt defensivt – och hade bland annat Stefan Liv, och hans stolpar, som viktigaste nycklar till seger.
Den här gången kommer Sverige dock till spel med en betydligt mindre namnkunnig trupp, och även om det sällan brukar spela någon roll när just rivalerna Sverige och Finland spelar, så får Sveriges ses som underdogs i den här matchen eftersom Finland har en hel del kompetenta spelare i laguppställningen.
Tre Kronor har också förlorat sina två matcher trots att man spelat okej med tanke på det orutinerade laget. I två perioder var man utspelade av Tjeckien – och låg också under med 5-2 – men ryckte upp sig i den sista och gick ikapp till 5-4 och var också nära att kvittera. Mot hemmanationen Ryssland gjorde man också en okej match, men räckte inte till och förlorade med 2-0.
Positivt är dock att flera unga spelare tagit för sig i turneringen. Målvakten Daniel Larsson var bra mot Ryssland, och anfallarna Andreas Engquist, Dick Axelsson och Per Åslund har visat att de är internationellt gångbara spelare inför framtiden. Dock så förväntas med av truppens få veteraner – främst Jonathan Hedström och Niklas Nordgren.
Finland förlorade öppningsmatchen mot Ryssland, och förlorade sedan på straffar mot Tjeckien. Man har således en inspelad poäng.
Åtta elitseriespelare finns i truppen, och framförallt har man betydligt mer offensiv spetskompetens än vad Sverige kan mönstra. Pasi Puistola håller offensiv toppklass i Europa, och där kan också Tuukka Mäntylä, Teemu Aalto och nya stjärnskottet Anssi Salmela bidra.
Framåt finns målkungen Jukka Voutilainen från HV 71, och även före detta Färjestadsforwarden Hannes Hyvönen som har en fruktad bössa. Framtidsmannen Oskar Osala, Färjestadscentern Esa Pirnes, Timråyttern Timo Pärssinen och förre NHL-centern Jarkko Immonen är andra starka namn i Finlands trupp, som alltså på pappret är ett par klasser bättre än Sveriges dito.
Håll ögonen på;
Michael Holmqvist som har spelat i Finland, och som efter en blek höst i Frölunda har imponerat i Tre Kronor.
Före detta Färjestadsforwarden Hannes Hyvönen som har ett av Europas hårdaste skott.
Tips: 2-2 vore ett bra resultat för Tre Kronor.
