Krönika: "Nilson bevisar förvandlingen"
Tre Kronor före mötet med Ryssland och Tre Kronor efter mötet med Ryssland är två helt skilda saker. Trots förlusten gick svenskarna över en kväll från att vara rejält nederlagstippade till en het guldkandidat. En förvandling som syns allra mest på Marcus Nilson.
***
I genrepet inför VM mötte Tre Kronor ett kvickt och irrationellt spelade USA. 1-5 blev förlustsiffrorna i Portland och det ena frågetecknet ställde sig efter det andra. En av de många underpresterande spelarna var Marcus Nilson.
Nilson var totalt osynlig frånsett i den första perioden då han efter en misslyckad utflykt från USA:s målvakt Craig Anderson bjöds på ett öppet mål. Men istället för att trycka dit pucken valde Nilson att hålla i för att få bättre vinkel och sedan söka pass till Robert Nilsson. Något som medförde att chansen rann ut i sanden.
Hela säsongen har det varit samma visa – saker har runnit ut i sanden för Nilson. Den numera 30-årige forwarden har suttit mer på pressläktaren än vad han varit på isen i Calgary Flames. Mike Keenans frysbox är verkligen kall, fråga bara Mattias Norström och Markus Näslund.
Givetvis är det inte bara Keenans fel att Nilsons säsong varit katastrofal. Vid toppen av sin karriär som varade från början av millienieskiftet till lockoutsäsongen 2004-05 var Nilsons signum ett intensivt, enerigskt och framförallt tufft forwardsspel. Med dessa egenskaper var han något så ovanligt som en svensk powerforward.
***
Efter en svår knäskada har dock det intensiva spelet varit som bortblåst. Energin har inte funnits där, detsamma gäller viljan. I inledningen av VM-turneringen var det också vad som hämmade Nilson som placerades i fjärdekedjan med Johan Andersson och Michael Holmqvist. Liksom det svenska spelet var Nilson seg och uddlös i de avgörande lägena.
Inför matchen mot Danmark gjorde därmed Bengt-Åke Gustafsson en rokad i kedjorna. Nilson placerades i andraformationen tillsammans med Rickard Wallin och Nils Ekman. Den positiva reaktionen kom omedelbart och förutom bra spel skulle han även lyckas sätta dit sitt första mål för turneringen.
En bra match mot Ryssland följdes efter det upp med två mål mot Tjeckien och som grädden på moset kom kvitteringsmålet i onsdagens kvartsfinal.
Det Tre Kronor som ställdes på isen i genrepet mot USA är ett helt annat Tre Kronor än vad vi ser i dag. Givetvis ligger mycket av det i Henrik Lundqvists och Douglas Murrays intåg i laget och deras insats mot Ryssland som verkligen fått fart på det svenska laget. Men även övriga spelare har höjt sig ett flertal nivåer och förvandlingen syns allra bäst på Marcus Nilson. Han är utan tvivel en helt annan spelare nu jämfört med för drygt två veckor sedan.
Numera trycker han dit pucken bestämt istället för att hålla i och söka passningsmöjligheter.
***
Tre Kronor mot Kanada, VM-semifinal, Quebec. Mycket större än så blir det inte. Visst är Kanada storfavoriter och visst kommer Kanada med allra största sannolikhet att gå segrande ur striden. Men det är en med en positiv känsla som Sverige går in i den här matchen.
Man har ingenting att förlora, vinner Kanada med fler än två mål så är det inget fiasko. Tvärtom har det blågula laget gjorde det väldigt bra som bara tagit sig till semifinal. Allt härifrån till guldet är en ren bonus.
Men den positiva känslan grundas på vetskapen att Tre Kronor inte kommer att vika ned sig. Det kommer att smälla men tvärtemot finalen 2004 kommer Douglas Murray, Niclas Wallin, Marcus Nilson och hela det övriga svenska laget att stå upp och ge igen.
***
Den nyvunna självsäkerheten och Henrik Lundqvists målvaktsspel kommer att vara den svenska nyckeln i semifinalen.
***
Räcker det?
***
Tveksamt, men chansen finns.
