Krönika: ”Nu jävlar – prestige står på spel”
Matchen mot Kanada hade allt man kunde önska sig, utan möjligtvis ett lyckligt slut sett med blågula ögon. Nu måste det dock vara glömt – att vinna bronsmatchen mot ärkerivalen Finland måste stå i fokus. Det handlar om prestige efter en säsong med finsk dominans mot svenska kronor, men också om att hålla en VM-svit intakt.
Visserligen kunde Tre Kronor tack vare Nils Ekman vinna med 1-0 mot Finland i Karjala Cup i december, men efter det har det varit nattsvart för svensk del mot finska lejon den här vintern.
Finland har vunnit i Channel One Cup, i LG Hockey Games och senast i Ceska Pojistovna Cup, och även om det skett med uddamålet varje gång, så är det ändå finnarna som haft marginalerna på sin sida. Det är de som har jublat mest, högst och, faktiskt, mest välförtjänt.
Vi svenskar kan sänka värdet på Euro Hockey Tour hur mycket vi vill – men faktum är att landslagsspelandet genererar pengar vid framgång. Att Finland har marginalerna på sin sida tre gånger på raken handlar inte om tur, det handlar om inställning och kunnande.
Bronsmatchen i VM mot Finland ska därför inte bara bli en rivalitetsmatch, det är också en match för hedern och för att visa att Sverige fortfarande är storebror. Faktum är att Tre Kronor inte har förlorat mot Finland i VM-sammanhang sedan 2001. Sex möten har resulterat i fem vinster och en oavgjord match sedan dess, en fin svit som man absolut borde kunna förlänga nu.
Matcher mot Finland har en tendens att tända till, och det gjorde det inte minst 2002 då nationerna senast möttes i en medaljmatch i VM-sammanhang. Då, i kampen om en bronspeng, låg Tre Kronor under med 0-3 innan Per-Johan Axelsson blev tacklad fult, och då vände allt för svenskarna. Matchen vanns till slut med 5-3.
En lika spännande och intensiv batalj anno 2008 vore välkommet.
I fjolårets VM vann Tre Kronor föresten med 1-0 sedan Kari Lehtonen tappat in ett skott från Johan Åkerman. Senaste vinsten i Karjala Cup i höstas vanns ju också med 1-0. Nils Ekman, som sköt det enda målet då, var den senaste svenska spelaren som sänkte Finland i tävlingssammanhang. Rysslandsproffset är fortsatt mållös i VM, men kanske kan leverera sin första fullträff mot Finland i bronsmatchen.
Läget skulle vara väl valt, minst sagt.
Kanske blir det 1-0 igen?
---
OS 2006, Finland – Sverige 2-3
I början av den tredje perioden i OS-finalen i Turin 2006 sköt Tre Kronor matchavgörande 3-2 på Finland och resultattavlan visade mäktiga 3-2 Nicklas Lidström, assist Mats Sundin och Peter Forsberg. Frågan är om det kan bli så mycket större i svensk hockey: tre av nationens absolut bästa spelare genom tiderna steg fram när det behövdes som mest, och avgjorde en kanske inte så välspelad, men ack så spännande, final.
---
Den fysiska kampen mellan energiknippet och tacklingsglade Antti Pihlström och svenske granitbacken Doug Murray blir en högintressant match i matchen. Den sistnämnde har tagit den långa vägen via college- och farmarlagshockey till en ordinarie tröja i NHL, Pihlström kämpar fortfarande i AHL för att nå NHL. Att mäta sig med Murray är en utmaning som Pihlström med allra största sannolikhet kommer att ta emot med öppna armar.
Det kan smälla ordentligt i duellerna dem emellan.
---
VM 2003, Finland – Sverige 5-6
Vem kan glömma denna match? Ett fullsatt och kokhett Hartwall Arena i Helsingfors hyllade tremålsskytten Teemu Selänne vid ställningen 5-1 till Finland. Då bytte Mikael Tellqvist av Tommy Salo i målet och Sverige fick fart på målskyttet och tryckte in tre puckar i mittenperioden för att skapa nerv i det finska laget. Tredje perioden är sedan historia. Först gör Peter Forsberg ett fantastiskt solomål då han själv tar tag i pucken i egen zon, rundar ett helt finskt försvar och trycker in pucken köksvägen. Med fem minuter kvar styr sedan Per-Johan Axelsson in 6-5 och Mats Sundins blick efter målet är en klassiker som fortfarande får håret i nacken att resa sig.
---
Det kan bli en stökig match mellan Sverige och Finland, för det finns en hel del retstickor och fysiska spelare i båda lagen. Förutom tidigare nämnda Murray och Pihlström lär Tuomo Ruutu, Ossi Väänänen och Olli Jokinen ha en hel del att säga Per Ledin, Jonas Frögren och Marcus Nilson.
Jag spår en hel del heta dueller där.
---
OS 1998, Finland – Sverige 2-1
I den olympiska kvartsfinalen var Sverige den stora favoriten mot Finland men efter en temposvag och händelsefattig match kunde Finland vinna med 2-1 efter två vackra mål av Teemu Selänne i den sista perioden. Tre Kronor uppträdde minst sagt håglöst i hela matchen och anpassade sig efter Finland, något som man absolut inte behövt göra eftersom man hade det bästa laget. Vinsten var en stor finsk triumf.
---
Vi kan räkna med att Henrik Lundqvist och Kenny Jönsson knappast spelar i bronsmatchen. Med guldet utom räckhåll är det onödigt att riskera hälsan för två världsstjärnor, även om värdet av en bronspeng inte ska underskattas. Jag tycker, precis som Andreas Johansson, att Daniel Widing gott kan få chansen att spela ordinarie nu. Förutom en bakgrund i både Finland och Nordamerika vilket torde göra honom extra taggad i den här matchen, vore hans skridskoåkning och vassa skott vara en bra injektion i det svenska laget.
Varför inte med Nicklas Bäckström och Patric Hörnqvist i en förstakedja, till exempel?
---
VM 1991, Finland – Sverige 4-4
Hemma-VM för Finland med nyanlända NHL-förstärkningar som Jari Kurri och visst hoppades nationen att det nu skulle vara dags att vinna ett guld. Så blev det dock inte, och i vägen stod bland annat en 20-årig Mats Sundin som senare skulle göra det klassiska 2-1 mot Sovjet och säkra det svenska VM-guldet. Finland ledde med 4-2 med bara en minut kvar att spela i grundomgången men Mats Sundin gjorde det omöjliga och kvitterade själv Finlands ledning med två mål inom 15 sekunder och matchen slutade 4-4.
---
Svenskdödaren – ja, så får han nästan kallas Teemu Selänne – har inte varit bra alls i VM. Tafatt spel, avsaknad av speed och en förmåga att inte hamna i skottläge gör den normalt målfarlige ytterforwarden till en blek kopia av sitt forna jag. Kanske är det snart dags att lägga skridskorna på hyllan för 37-åringen, men han brukar ha en tendens att tända till mot Sverige, och det finns risk för att det blir så i bronsmatchen.
När Selänne ser ett blågult emblem på motståndartröjan ser han nämligen rött, av någon anledning. Mikael Tellqvist, som troligen vaktar den svenska buren, är därmed förvarnad.
---
World Cup 1996, Sverige – Finland 5-2
Den första turneringen med alla proffs tillgängliga efter Canada Cup 1991 spelades 1996 och kampen som utspelades mellan Sverige och Finland i Globen är en klassiker, mycket tack vare Mats Sundin och Peter Forsberg. Finland började annars bäst och Teemu Selänne klev fram och sköt 1-0 och det följdes av Sverigebekantingen Raimo Helminens 2-0. Sedan vände dock Sverige och kvitterade genom två gånger Niklas, Sundström och Lidström, innan det var dags för två fantastiska soloprestationer. Mats Sundin fick pucken av Mikael Andersson på offensiv blå och luggade sedan hela det finska försvaret och målvakten med långa dragningar och kunde lägga in pucken i öppet mål. Peter Forsberg följde upp detta med att själv skjuta fart på vänsterkanten, skottfinta ner målvakten och sedan lägga in pucken i tomt mål. Två fantastiska prestationer av Sveriges två superstjärnor som avgjorde matchen.
---
Bronsmatchen mellan Sverige och Finland kanske inte kommer att gå till historien som en av de stora klassikerna, men det kan bli en intensiv, tuff och händelserik match.
Det brukar det bli när nationerna drabbar samman, och prestigen glömmer spelarna sällan bort.
Tre Kronor jagar inte bara en bronspeng, man jagar också sin sjunde raka VM-match utan förlust mot Finland. Det är återigen dags att visa vilken nation som är storebror.
