Inför USA – Slovakien
Efter att ha förlorat maktkampen mot Kanada tvingas USA spela kvartsfinal i JVM. Där väntar uppstickaren Slovakien, men amerikanerna är storfavoriter.
Kvartsfinal: USA – Slovakien
Scotiabank Place 21:30
Det var minst sagt på håret att Slovakien tog sig till kvartsfinal. Nationen, som inte spelat kvartsfinal sedan 2004, lyckades i den sista gruppspelsmatchen vända ett 1-2-underläge mot Finland till seger med 3-2 efter straffar och därmed ta tredjeplatsen i gruppen bakom Sverige och Ryssland på just Finlands bekostnad.
I kvartsfinalen är man rejält nederlagstippade då man ställs mot USA. De högoktaniga jenkarna var inför turneringen av vissa tippade som favoriter, men föll mot Kanada i den sista gruppspelsmatchen med 7-4.
Matchen mot Kanada var för övrigt en sprakande tillställning mellan två offensiva, fysiska och viljestarka lag, och rivaliteten syntes tydligt. USA skaffade sig en tidig 3-0-ledning, och hade också 4-4, men kunde inte stå emot ett adrenalinfyllt Kanada påhejat av en fanatisk hemmapublik.
Ett revanschsuget USA har kvalitetsspelare på alla positioner, främst personifierat av Detroitlistade målvakten Thomas McCollum och den vassa förstakedjan med Colin Wilson, James van Riemsdyk och Jordan Schroeder.
Slovakien har ett betydligt tunnare lag, där Tomas Tatar, som avgjorde straffläggningen mot Finland, är bäste poängplockare med två mål och fem poäng. Mest intressant i laget är annars 17-årige Richard Panik, ett mål och en assist i turneringen, som spås en lysande framtid.
Mot USA ska Slovakien inte ha speciellt mycket att sätta emot, då amerikanerna har bättre spets, bredd och tempo. Allt annat än en amerikansk seger, vore en praktskräll.
Laget som vinner matchen ställs mot Sverige i semifinal.
Tre nycklar i matchen
Numerärt överläge är något som Slovakien måste utnyttja om man ska lyckas i den här matchen. Under turneringen har man en fin procent på 27,8. USA är dock betydligt vassare med 41,7 %.
Defensiven är essentiell för båda lagen. För Slovakien handlar det helt enkelt om att dra ner tempot och antalet målchanser, för om man ska byta chanser med USA har man inte en chans. Slovakiens styrka är anfallsspelet, och därför måste USA försvarsmässigt se upp med slovakernas spelvändningar.
Disciplinen brast en del för USA mot Kanada, men det var kanske inte konstigt med tanke på intensiteten och rivaliteten. Nu måste USA – precis som Slovakien – hålla sig på banan, för Slovakien (och USA) har, som sagt, ett vasst spel i numerärt överläge.
Håll koll på
Colin Wilson, USA
Wilson är en del av USA:s stjärnkedja, och den 185 cm långe och 97 kg tunge anfallaren är en ”power forward” i dess sanna bemärkelse. Han är snabb, tung, skjuter bra och besitter dessutom en fin teknik. 19-åringen har levererat tre mål och sex poäng på fyra matcher så här långt.
Richard Panik, Slovakien
I sommar väntas Panik väljas i den första rundan i NHL Entry Draft, kanske redan bland de tio första. 17-åringen, 186 cm och 92 kg, jämförs av vissa med Marian Hossa, och är i en renodlad offensiv spelare med härlig näsa för mål. I JVM har det blivit ett mål och en assist på fyra matcher.
Tips: 5-2
