Almtuna IS i allsvenskan.
Nykomlingen Almtuna, klubben som med små resurser utmanar allsvenska lagen.
TeständraAlmtuna som stod i vägskälet konkurs eller hårt arbete för några år sedan är nu i allsvenskan. När sviterna efter den stora penning karusellen på -70 och -80 talet var som svårast med stora skulder bestämde sig klubben för att kavla upp ärmarna och sanera ekonomin ordentligt. Istället för att som en del andra klubbar sätta sig i konkurs, ansåg man att den rätta vägen var att göra rätt för sig och därmed ta konsekvenserna av att inte kunna betala stora pengar till spelare. Spelarna fick välja mellan att spela nästan gratis eller gå till andra klubbar, man ströp utgifterna så mycket man bara kunde. Idag har man fått undan skulderna till leverantörer och fordringsägare och har bara det komunala lånet kvar på notan. Än är det långt kvar till den nivån att spelare kan kvittera stora löner och stjärnor värvas, men med hårt arbete och små medel har man nu tagit klivet upp i allsvenskan ett år tidigare än målsättningen.
Inför säsongen som var återtog klubben det anrika namnet Almtuna IS istället för Uppsala/AIS, som man bytte till när man förhandlade med Pharmacia för ett antal år sedan. Pharmacia och Almtuna diskuterade då sponsring i nivån 5 miljoner på 5 år. Klubben skulle byta till blå dräkter och heta Pharmacia eller något med Uppsala. Förhandlingarna slutade med att de röda dräkterna behölls men namnet Uppsala/AIS antogs. När så väl namnbytet var ett faktum backade Pharmacia ur hela affären och Almtuna behöll namnet ett par år i förhoppning att det skulle locka till sig sponsorer.
Almtuna spelade i början på -60 talet i högsta serien en säsong och hörde under många år till de lagen som slogs om slutspelsplatserna i gamla div. 1 östra som ett tag kallades för lilla elitserien. Dessutom har man två mindre lyckade säsonger i den gamla icke permanenta allsvenskan. Mest kända spelare är nog Arne Carlsson med 142 A-landskamper och Janne Claesson med bl.a en Canada Cup turnering. Spelare som fostrats i Almtuna ute i förskingringen idag: Mikael Wahlberg Malmö, Andreas Pihl MoDo, Robert Karlsson och Marcus Mattiasson Timrå samt Kjell Bennemark AIK. Dessutom ett antal spelare i andra allsvenska klubbar samt Europa och USA.
Hur klarar sig då laget i allsvenskan 2001/2002?
Det är en svår fråga. Jag tror att laget är så starkt, att de kommer att överraska en del. De starkaste lagen skall de inte kunna rubba mer än i enstaka matcher. Men med en bra start på serien så kan de mycket väl bli en placering i mitten av serien. Att tippa placering är inte lätt då jag inte vet allt för mycket om de övriga lagen men jag är optimist och tippar att laget klarar sig kvar utan kval. Någonstans mellan en sjätte- och tionde plats är realistiskt. Årets NHA ser starkare ut än i fjol så det blir tufft men inte omöjligt.
Laget andas en optimism och framåt anda, spelarna trivs ihop och umgås även utanför rinken. Det finns ingen fix stjärna utan alla spelare är lika viktiga och sammanhållningen är god. Naturligtvis är det viktigt att målvakterna är bra och det har man två stycken i Emil Lundgren och Niklas Sjölund.
Fredrik Abrahamsson, Matti Luoma, Samuel Beckstrand, Marcus Eriksson och Johan Ejdepalm är några av de unga spelarna som jag tycker det skall bli intressant att följa. Laget har många unga utvecklingsbara spelare så det är svårt att peka ut någon nyckelspelare. Den gamla räven Thom Eklund har trimmat grabbarna hårt i två säsonger nu och det märks att man förbättrat sig en hel del på den tiden.
Sluter supporterklubben Red Lions upp i samma fina stil som förra säsongen så kan dessa killar uträtta stordåd. Klackens oförtrutna sjungande och stöttande av laget i alla lägen var guld värt i fjol. Vem minns inte underläget med 1-4 och upphämtningen till seger 5-4 med 2 sekunder kvar hemma mot Väsby? När spelarna började hänga med huvudet och misströsta så pumpade klacken liv i dom igen. Den segern innebar att matchen M/B-Almtuna blev ren seriefinal i allettan östra. Bragden i Mälarhöjden då klacken bar fram killarna till seger över seriefavoriterna M/B med Curre Lindström i båset är en rysare och klassiker idag.
Spelarna har gång efter gång hyllat klacken och talat om dess betydelse i framgången förra säsongen. De såg klacken som en extra spelare på isen många gånger. Vart klacken än drog fram och stöttade laget så fick de beröm av motståndarna. Jag hoppas naturligtvis att detta fortsätter även i år fast laget troligen inte ligger i toppen av tabellen.
Nu är det äntligen dags för en ny ishockeysäsong och man känner det där sköna pirrandet i magen. Hela sommaren har man gått och längtat så det skall verkligen bli kul. Nu återstår att se om Almtuna klarar av att utmana de andra allsvenska lagen och om mina funderingar om Almtunas chanser stämmer. En sak är dock säker, killarna i laget har målmedvetet tränat hårt och kommer att göra vad de kan för att ha så många lag som möjligt bakom sig i tabellen.
Välkomna alla hockey älskare till en spännande säsong i allsvenskan.
