Eklund redo för revansch efter omtumlande hösten: ”Kommer aldrig låta det hända igen”
Han skulle ha spelat JVM ifjol om det inte hade varit för sjukdomsbesvär med covid. Nu siktar William Eklund på revansch efter en omtumlande höst i både San Jose och Djurgården. – Beskedet kom som en smäll bara, säger Eklund till SvenskaFans.
Under fjolårsäsongen slog William Eklund igenom med dunder och brak i SHL och Djurgården. Men tyvärr spolierades förra årets medverkan i JVM för forwardstalangen. Detta efter att Eklund varit en av de spelare som smittades i den svenska truppen innan truppen.
Ett år senare är han nu på plats i Kanada med strålkastarljuset riktat mot sig inför det kommande mästerskapet. Han ses nu som en av de främsta nyckelspelarna i det svenska laget och ser ut att matchas i förstakedjan tillsammans med barndomsvännen Alexander Holtz.
Han kommer till mästerskapet med ett minst sagt händelserikt halvår i bagaget. I juli draftades han i förstarundan som totalt 7:e spelare av San Jose Sharks. Och hockeytillvaron inleddes först med tre månaders spel borta i Kalifornien.
Via campen och försäsongen lyckades han sedan uppfylla drömmen om att spela i NHL. Där blev det en notering på totalt nio matcher och fyra poäng(0+4) – innan det något oväntade beskedet kom att Eklund skulle skickas hem för vidareutveckling i Djurgården under säsongen.
Ett besked som till en början var tungt att få för den 18-årige forwardstalangen från Stockholmsförorten Haninge.
– Det var tufft och ingenting som jag hade tänkt på innan. Mitt mål var ju att kunna stanna kvar där så länge som jag kunde och förhoppningsvis hela säsongen. Beskedet kom som en smäll bara och just där och då så var det tufft. Men det kommer också att göra mig ännu starkare i framtiden tror jag. Att bli hemskickad sådär kommer jag aldrig låta hända igen.
Vad fick du för motivering till varför du skulle vidareutvecklas i Djurgården?
– De tyckte att det hade gått ganska bra i Djurgården sedan tidigare och såg det som en bra utvecklingsplats för mig just nu. Det var egentligen vara att acceptera det och jag är jätteglad att jag fick komma hem till Djurgården.
William Eklund inledde säsongen i San Jose med totalt nio matcher i San Jose-tröjan.
Att få ställas mot världsspelare så som Auston Matthews och få dela omklädningsrum med bland andra Tomas Hertl och Logan Couture – var minst sagt en lärorik upplevelse för Eklund.
– Det hade jättestor betydelse, att bara få vara där och se hur alla de stora spelarna beter sig både på och utanför isen. Det var verkligen en jättebra upplevelse för mig som jag kommer att ta med mig.
Hur uppfattade du omställningen mellan SHL och NHL?
– Det var ganska så stort skulle jag säga. Just det här med att det är mindre rink och skickligare spelare som gör att man måste ta snabbare beslut därute.
Kändes det ändå som att du kunde spela ditt spel därute?
– Jag tyckte att det kändes ganska så bra där jag kom in i det mer och mer. Sjävklart blev det lite skillnader i spelet men jag försökte bara bli bättre och bättre genom de tips som man fick. Det handlade främst om att kunna bli ännu mera bekväm i mitt spel, men jag tyckte att det kändes bra.
Dessutom blev det tre månader utan familjen boendes på ett hotell några mil söder om San Fransisco. En helt ny upplevelse för en 18-åring.
– Det var lite speciellt, jag har ju bott hemma i hela mitt liv tidigare. Självklart var det en bra lärdom inför framtiden.
Han anslöt till i november till ett Djurgården i ett tungt och tabellkritiskt läge. Något som också har fortsatt i december. I den sportsliga ledningen har också både den tidigare tränare Barry Smith och sportchefen Joakim Eriksson lämnat klubben.
– Det har varit jobbigt mentalt vissa gånger, samtidigt så har vi som lag spelat bra i många matcher men inte kunnat få med oss poängen som vi behöver. Men det har varit en väldigt bra erfarenhet för mig att få känna på hur man hanterar sådana här saker.
Du har varit med om både med och motgångar under det senaste året, hur har du hanterade du ett sådant besked som att du fick åka hem?
– Jag tror att man blir stärkt av motgångarna som man får i livet, man försöker hitta en väg ut ur dem vilket ger lärdomar för framtiden.
William Eklund blickar nu fram emot mästerskapet som startar för svensk del under annandagen då Ryssland står för motståndet.
Känslan av förväntan går tydligt att utläsa hos Eklund under vårt samtal genom bildrutan på datorn. Om mindre än en vecka väntar premiären i Red Deer är Juniorkronorna ställs mot Ryssland under annandagen.
– Självklart så pirrar det ju lite nu när det börjar att närma sig. Det var ju lite surt när man missade mästerskapet förra året, det gör också att jag kommer att vara ännu mer taggad än tidigare, säger Eklund samtidigt som han spricker upp i ett brett leende.
Vad säger du om den trupp som ni har här?
– Kollar man på vår trupp så tycker jag att vi har starka lagdelar rakt igenom. Vi har tre väldigt bra målvakter som kan steppa upp hela tiden, bra backar och en bred forwardsuppsättning. Det ska bli väldigt spännande att se hur vi kan komma ihop som grupp, det tror jag blir ganska så avgörande.
För Eklunds del blir det också ett kärt återseende att få spela mästerskapet ihop med radarpartnern Alexander Holtz.
– Jättekul, man blev ju självklart glad när man fick se att New Jersey skulle släppa honom där. Jag är bara glad att han är här och det skulle vara fantastiskt att få avsluta juniortiden med VM-guld tillsammans.
På olika håll har både Holtz och Eklund genomgått liknande resor på olika håll av USA. Holtz har tidigare noterats för totalt sex matcher i NHL med Devils innan han sedan blev nedskickad till klubbens AHL-lag.
– Det har blivit mycket FaceTime mellan oss. Båda har ju gått igenom något som vi inte har gjort tidigare.
Tillsammans ser de nu ut att bilda Sveriges förstakedja i mästerskapet tillsammans med Oskar Olausson som har anslutit från den kanadensiska juniorligan OHL.
– Han(Olausson) är ju jättebra och kommer in till vår kedja med en storlek, speed och skicklighet. När det kommer in såhär pass skickliga spelare så vet de oftast vad de ska göra hela tiden. Att få spela med dessa två känns som en lyx för mig där jag har två bra forwards bredvid mig.
Eklund ser nu ut att få återförenas med radarpartnern Alexander Holtz i Sveriges förstakedja.
Innan mästerskapet väntar också lite julfirande i ”semikarantänen” på hotellet borta i Alberta. Den stora frågan är dock vem i laget som får axla den eftertraktade rollen som tomte i julfirandet?
– Vi ska försöka där vi har vår julklappsspel och lite grejer. Något kul blir det, sedan får vi se vem som blir tomte i år.
Vem har bäst potential till att vara jultomte i laget?
– Jag vet inte vem som har best skägg just nu, men vi ta och rösta igenom något, säger Eklund med ett gott skratt.
