Slutspelskollen: IK Oskarshamn
Med grundserieomgångarna bakom oss blickar vi framåt mot slutspelet. Här är lagen som inleder det hela med att spela åttondelsfinalerna.
Tabellplacering: Åttondeplats
Poäng i grundserien: 82 poäng
Form: En vinst de senaste fem matcherna (i grundserien). Vinst i första åttondelsfinalen mot Nybro Vikings IF.
IK Oskarshamn degraderades från hockeyns finrum och blev HockeyAllsvenskans nykomling inför säsongen. Målsättningen var att ta sig tillbaka till den svenska högstaligan — och än lever hoppet för Oskarshamnsklubben. Laget landade på en stabil åttondeplats i tabellen efter grundserien och ger sig nu in i åttondelsfinalen mot Nybro Vikings IF.
De inledde slutspelsresan starkt med en övertygande 5–0-vinst över Nybroklubben. Där fick även fem olika målskyttar skriva in sig i målprokollet. Matchen var definitvt ett styrkebesked för Oskarshamn som annars hade de tufft i slutet av grundserien.
Under grundsäsongen hade laget inte vad som krävdes för att vara med och utmana om direktkval till kvartsfinalerna. Detta då de övre sex lagen skapat sig ett allt för stort poängmässigt avstånd för de undre lagen att kunna ta ikapp.
Förutsättningarna inför slutspelet såg inte optimalt ut. Åtminstone inte formmässigt. De senaste sju matcherna har de endast blivit två vinster. Med andra ord har tränarskiftet, som skett tidigare under säsongen, inte gett samma effekt som när ligakonkurrenterna AIK bytte sin huvudtränare.
– Vi är för beigea och spelar okej men det räcker inte i de här tuffa matcherna, sade kaptenen Rasmus Bengtsson till TV4 efter förlusten mot Nybro Vikings i den tredje sista grundseriematchen. Efter detta uttalande tycks det ändå som att laget tagit sig i kragen och steppat upp inför kampen som väntar.
IK Oskarshamn vill tillbaka till SHL.
Överlag har laget haft en svajig säsong. Den inleddes starkt med sju vinster på åtta matcher. Under november och december månad började resultaten vackla en aning, men det var inte förrän efter årsskiftet som förlusterna radade upp sig och ögonbryn höjdes kring hur det egentligen gick för klubben.
I senare delen av januari kom beskedet att huvudtränaren Björn Karlsson blivit entledigad från sitt uppdrag. Den 36-årige tränaren anslöt till klubben inför säsongen och har tidigare spelat i klubben under åren 2016–2018. Enligt sportchefen Arsi Piispanen grundade sig beslutet i de undermåliga resultaten vid den tiden.
– Det här är så klart inte ett lätt beslut att ta men sett till den senaste tidens resultat har vi tagit beslut om att IK Oskarshamn och Björn Karlsson måste gå skilda vägar, sade sportchefen till klubbens hemsida.
Cirka två veckor senare stod det även klart att klubben gick skilda vägar med sin assisterande tränare Albin Blomqvist. Detta beslut ska däremot ha varit ett odramatiskt sådan där båda parterna var eniga om att bryta avtalet.
Nu lämnar IKO tränarbyten och formsvackor bakom sig för att fokusera på vad väntar de kommande veckorna.
Det är tidigt att dra slutsatser efter den första åttondelsfinalen — men för den som helt avfärdat möjligheten att IKO skulle ta sig vidare bör ändå se över den tanken en gång till.
