Inför Ryssland-Sverige: Blir det bronsmatch eller final?
Tre Kronor ska spela OS-semifinal mot Ryssland på fredagseftermiddagen.
I december möttes Sverige och Ryssland i en gastkramande urladdning i Channel One Cup. Ryssarna tog hem den matchen med 1-0 efter mål av Slava Voynov.
Ett gäng irrelevanta spelare – det vill säga flera av de uttagna i OS-trupperna – deltog då och nu väntar en ny match mot Ryssland, med liknande status och förväntad underhållningsvärde som i december.
För det är ju faktiskt så den här turneringen har varit.
---
Tre Kronor och Ryssland har faktiskt inte sprungit på varandra så värst ofta i olympiska sammanhang.
Det skedde varken 2018, 2014 eller 2010 – utan vi får gå tillbaka till 2006 för att hitta det senaste mötet. Då sprang ryssarna över Tre Kronor med 5-0 i gruppspelet efter mål av bland andra Alexei Kovalev och Alexander Ovechkin. Hur det däremot gick senare i turneringen minns vi alla…
Inte heller 2002 eller 1998 möttes man, och innan dess var det som bekant inte med några NHL-spelare i OS.
Blickar vi tillbaka till 1994 hittar vi däremot en match mot Ryssland. Även då var det i en semifinal och eftersom Tre Kronor tog hem OS-guldet då vann man bevisligen mot ryssarna. Det som såg ut att vara en säker 4-1-ledning blev svettigt värre när Ryssland fick in två sena mål och satte press på svenskarna, som dock höll undan.
I en modern kontext, under mästerskapen med NHL-spelare, finns det alltså inga riktiga svenska OS-klassiker mot Ryssland – man har helt enkelt lyckats undvika varandra för ofta – och fredagens match kommer sannerligen inte att bli någon sådan klassiker heller.
---
Ryssland gick in i den här turneringen som väldigt tydliga förhandsfavoriter, precis som för fyra år sedan. Då lyckades Pavel Datsyuk, Ilya Kovalchuk och Kirill Kaprizov motsvara förväntningarna och spelade hem guldet.
Nu har Vadim Shipachyov och Nikita Gusev samma krav på sig. Ryssland har faktiskt några namnstarka inslag i sin trupp, men som vanligt i den här turneringen är det snarare i ledarstaben som vi hittar stjärnorna. Ryssarna har exempelvis Kovalchuk som general manager och Valeri Kamensky som konsult.
Bakom bänken hittar vi snubbar som Alexei Zhamnov, Sergei Fedorov och Sergei Gonchar.
Det vore helt klart otroligt mycket mer underhållande att se den ryska ledarstaben lira lite efter en träning än att beskåda någon av matcherna i OS.
---
Hur har det gått hittills då? Tre Kronor snubblade sig vidare efter en kanadensisk bjudning i en otroligt avslagen kvartsfinal. Innan dess besegrade man Lettland och Slovakien i gruppspelet, som sedan avslutades med en tappad 3-0-ledning och 3-4-förlust mot Finland i gruppfinalen.
Ryssarna spelar egentligen under samlingsnamnet ROC – Russian Olympic Committee – efter dopingskandalen, men för enkelhetens skull blir det så klart fortfarande ”Ryssland”. Man besegrade i alla fall Danmark i sin kvartsfinal efter bland annat ett mål och en assist av Shipachyov.
I gruppspelet besegrade man Schweiz och Danmark med 1-0 respektive 2-0 och föll mot Tjeckien (5-6 efter förlängning) i den avslutande matchen.
Man har kanske inte varit riktigt lika övertygande som många sannolikt förväntade sig, men får ändå gå in som favoriter i semifinalen.
---
Ryssland-Sverige
Vad? OS-semifinal
Var? Peking, Kina
När? 18/2 14:10
