Inför VM-semifinal: Tjeckien – Tre Kronor
Efter en relativt enkel VM-resa såhär långt för svensk del är det dags att ta sig an turneringens gigant, Tjeckien. Ett stjärnspäckat lag som ännu inte tappat poäng.
Tjeckerna får ses som klara favoriter när de tar sig an Tre Kronor på fredagseftermiddagen. Sju raka segrar och en klar 4-0-seger mot USA i kvartsfinalen talar sitt tydliga språk. Tjeckien vill behålla VM-guldet man bärgade i Tyskland förra året. Frågan är om Tre Kronor med Viktor Fasth och kompani ska förhindra ett andra raka guldjubel.
Den store ledaren i det tjeckiska laget, trots sina 39 år, är utan några som helst tvivel Jaromir Jagr. Den aktive hockeylegenden är en av främsta tjeckiska ishockeyspelarna genom tiderna, rent av den främste. Lagkaptenen för tjeckerna har gått från klarhet till klarhet i årets VM och hans facit med fem mål och tre assist på sju matcher, samt plus/minus på +7, är imponerande.
Hattricket senast mot USA visar tydligt hur viktig Jagr är för laget, både som ledare och målspruta.
Utöver Jagr har Tjeckien en hel drös stjärnforwards som Tre Kronor måste hålla ögonen på. Namn som Patrik Elias, Martin Havlat, Tomas Plekanec och Michael Frolik skrämmer, inte minst när de redan bevisat att de kan prestera i årets VM.
De som måste höja sig och anföra den svenska offensiven mot det kompakta tjeckiska försvaret är Patrik Berglund, Loui Eriksson, Robert Nilsson och Magnus Pääjärvi. Kan dessa herrar spela på toppen av sin förmåga kan det bli en jobbig match Tjeckien.
Samtidigt måste det svenska försvaret, som inte övertygat hittills, spela oerhört disciplinerat och tätt. Staffan Kronwall och Daniel Fernholm måste utnyttja sin fysik mot de stora tjeckiska forwardsen och de yngre, spelskickligare backarna Oliver Ekman Larsson och David Rundblad måste vara betydligt alertare i egen zon om det inte ska trilla in puckar i det svenska målet.
Givetvis är den sista utposten, Viktor Fasth, den viktigaste pusselbiten för ett framgångsrikt svenskt spel. Han har varit Tre Kronors bäste spelare hela turneringen, men måste nog upp ytterliggare ett par snäpp när Jagr och de andra tjeckiska stjärnorna kommer peppra honom med skott.
Trots det tjeckiska favoritskapet ska den svenska lagmaskinen inte underskattats. Lyckas Mårts hålla ihop laget kan det vara ”Du gamla, du fria” som hörs i högtalarna efter slutsignalen i Bratislava på fredag eftermiddag.
Tjeckien – Tre Kronor
Semifinal
Var: Orange Arena, Bratislava
Nedsläpp: Fredag 13 maj kl 16.15
TV: TV3
