Lubos Bartecko - årets spelare
Lubos Bartecko har trollbundit oss med sin magnifika skridskoåkning, briljanta teknik och enorma arbetskapacitet. Det råder inga som helst tvivel om att Lubos Bartecko är en av de mest kompletta spelarna som någonsin har representerat Luleå Hockey.
Första gången jag såg honom i aktion var på TV från NHL. Han spelade i Atlanta Trashers och de amerikanska kommentatorerna envisades med att tjata om en viss slovak. Hans amerikaniserade namn lät som någon sjaskig bar i södern. Redan då etsade sig en drömbild av den slovakiske skridskovirtuosen fast någonstanns i hjärnbarken.
Min minnesbild av Lubos Bartecko var tydlig redan innan han av lokaltidningarna spåddes vara ett namn för Luleå. Sierskan runt hörnet hade sagt att det var ödet. Själv vet jag inte. Han var långt ifrån någon stjärna i Atlanta, men han visade likväl det där lilla extra. Det lilla som skiljer stjärnor från stjärnor och det extra som hindrar dem från att träda över bekvämlighetsgränsen till divor.
Efter den minnesvärda NHL-introduktionen fick jag nöjet att beskåda Bartecko i det slovakiska landslaget. Det som slog mig då var hans fysiska styrka. Han höll inte bara emot, många gånger vräkte han till och med motståndarbackarna över ända. Det andra märkvärda Lubos visade upp var laglojaliteten. När hans högt betalda lagkompisar åkte för att byta backcheckade nummer 23. En färdighet han finslipat i St Louis Blues där han prisades för sitt uppoffrande spel. Lubos utgjorde en viktig länk i den fruktade helslovakiska kedjan tillsammans med Michael Handzus och Pavol Demitra som gjorde 167 poäng (69+98) säsongen 1999/2000.
Att lilla Luleå skulle föräras med Lubos Bartecko i laguppställningen var inget jag då ens vågade drömma om. Under lockoutsäsongen hoppades jag. När sedan rykte gick från flyktigt till hett och kontraktet sedemera blev verklighet hade Luleå fått en drömspelare. Det var i alla fall vad jag stint proklamerade till mina lika hockeybitna vänner. Jag tjatade dem sönder och samman med allehanda floskler för att få dem att förstå vilken lirare Luleå hade fått tag på.
Med facit i hand kan jag konstatera att Lubos Bartecko är en hockeyartist utöver det vanliga. Att han besitter fantastiska egenskaper som ishockeyspelare är inget jag behöver beröra. Det som imponerar mest på mig är hans laglojalitet och hjärta för en förening som han endast har representerat i sex månader.
Lubos kämpar över hela banan. Han är lika aktiv i försvarsarbetet som i anfallsspelet. Slovaken är Luleås stora stjärna. En stjärna av grov kaliber. En stjärna som lätt skulle kunna ta en av grundseriens alla femtio matcher lite lättare. Han skulle kunna ställa in skridskorna en kväll och ändå förtjäna varje krona och likafullt vara fansens stora gunstling. Men Lubos gör inte detta. Han kämpar och sliter i varje match. Han får mycket istid och ger allt i varje byte.
Redan i den första matchen i Coop Arena visade en matchotränad Bartecko upp ett fantastiskt register. De hockeykunniga såg vad som komma skulle. Någon utöver det vanliga hade iklätt sig våra färger. Underbart, skanderade mina vänner efter att även de hade nått insikten. Vad var det jag sa, tänkte jag.
Jag är tacksam för den tiden som varit. Lubos rankas redan efter en enda säsong som en av de största i föreningens historia. Han vann SvenskaFans.com omröstning och plusliga med en förkrossande majoritet och det råder inga som helst tvivel om att Lubos Bartecko är årets spelare i Luleå Hockey.
Nu när påsken närmar sig och silly season går för högvarv har jag bara en enda önskning. Skippa chokladen, släng ut riset och påskharen. Låt tuppen gå på grönbete, jag byter påskmiddagen mot ett skrovmål. Allt jag vill ha i mitt ägg är en rubrik på text-TV: "Lubos Bartecko klar för Luleå Hockey"
Fotnot: Lubos Bartecko gjorde 46 poäng (17+29) på 56 matcher och noterades dessutom för 67 utvisningsminuter och +12 i plus/minus statistiken. Han vann dessutom både plusligan och omröstningen på SvenskaFans.com i förkrossande stil efter att ha fått 85 procent av de 1505 rösterna och 27 poäng mer än Tero Leinonen som blev tvåa i plusligan.
