J20-rapport: Magnifik vändning i Göteborg
Det blev seger i Göteborg igår. J20 svarade för en magnifik vändning och vände 1-2 till 4-2 under matchens sista fem minuter. Tre poäng var precis vad Luleå Hockey behövde för att kvalificera sig för SM-kvartsfinal.
Läget såg minst sagt ut mörkt ut för Luleå Hockey inför den avslutande perioden av SuperElit Top 8 på lördagen. Tre poäng var det enda som gällde för att direktkvalificera sig för SM-kvartsfinal, men på sina sju senaste matcher hade inte LHF lyckats vinna någon match under ordinarie tid (0-2-5-1-1).
Nu låg laget programenligt under med 1-2 mot Frölunda som i sin tur vunnit fyra av sina fem senaste matcher. Ett Frölunda som Luleå Hockey alltid, förutom när Johan Harju (2+1), Linus Omark (1+2) och Mattias Modig (30 räddningar) ordnade en 3-0-seger 2006, brukar förlora mot i svårspelade Wallenstamshallen i Göteborg.
Fast Luleå Hockey ska aldrig räknas ut. Laget visade hjärta, styrka, lagmoral, karaktär och norrbottnisk stålvilja. Tre mål under matchens sista fem minuter innebar att 1-2 blev 4-2 och därmed stundar nu SM-kvartsfinal.
LHF inledde Top 8 med fem segrar på de sex första matcherna. Stor nyckel till den framgångsrika starten var spelet i power play och box play. Här var Luleå Hockey just då 11-0 - sedan gick allt i stå. Samma siffror de kommande sju matcherna plus två perioder var 3-9 och de vunna poängen hade inskränkt sig till tre.
Signifikativt nog hade Frölunda i gårdagens tillställning vänt 0-1 till 2-1 via ett power play-mål och ett box play-mål.
Efter 14.40 av tredje perioden drar emellertid hemmabacken Anton Racklin på sig 2+10 minuter för checking to the head. 59 sekunder senare styr Joakim Högberg in 2-2 efter skott från Johan Pettersson och bryter därmed en 22 perioder lång måltorka framåt i spel fem-mot-fyra.
En poäng räcker dock inte för att bli bland de fyra bästa, inte heller en eventuell seger i sudden death.
Både Frölunda och LHF drar på sig varsin utvisning. Thomas Berglund och Petter Nilsson tvekar inte, målvakt Anders Nilsson plockas av banan trots att det återstår 3.29 i vad det kommer att visa sig bli ett vinnande drag. Nytt fem-mot-fyra väntar.
Efter 16.50 gör Joakim Högberg sitt tredje mål i matchen framspelad av sina kedjekamrater Kim Karlsson och Johannes Tornberg. Luleå Hockey leder med 3-2. Frölunda har förpassats från tredje plats i tabellen till en femte plats vilket innebär åttondelsfinal istället för kvartsfinal.
Två minuter senare är det Frölundas tur att plocka sin målvakt, det dröjer dock bara fyra sekunder innan lagkapten Jonas Berglund sätter pucken i det tomma hemmamålet. En magnifik vändning har fullbordats av ett uträknat Luleå Hockey.
Två stora matchhjältar hittar vi. Naturligtvis 17-årige Joakim Högberg som gör sitt förste hattrick i J20-sammanhang, men också nummer 31 Anders Nilsson. 18-åringen släppte in sex mål mot HV 71 på fredagen, men studsade nu tillbaka och räddade 41 skott - ett nytt personligt rekord i J20. Starkt!
Luleå Hockey slutar på en tredje plats i tabellen med 21 poäng, lika många som fyran Djurgården och en poäng före femman Frölunda. LHF får nu en spelledig vecka medan åttondelsfinalerna avgörs. Veckan därefter avgörs SM-kvartsfinalerna som spelas i bäst av tre matcher, med den andra matchen och en eventuellt tredje på hemmais.
