Krönika: Nu börjar jakten
Efter en betydelselös seger hemma mot Södertälje med 4-3 så har kvartsfinalerna lottats. För Luleå innebar det seriesuveräna Frölunda. En uppgift som knappast blir lätt att lösa, men med tanke på Luleås kanonform vägrar jag döma segern direkt till göteborgarna.
Frågan är om Luleå någonsin varit så bra offensivt som man är just nu? Själv har jag svårt att minnas något tillfälle som jag sett en sådan kreativitet och fart i LHFs anfallsspel. Visst, det blev "bara" fyra mål mot Södertälje idag. Men vilka mål! Prickskytte upp i krysset på nästan samtliga. Med en mer mänsklig målvakt än Södertäljes Rastislav Stana hade det blivit betydligt större siffror.
Branko Radivojevic är så underbart bra. Ja, jag måste verkligen säga det för han är precis det som Luleå saknat offensivt tidigare. Visserligen är han slovak, men i spelsättet påminner han mer om en transatlant, fast med bättre teknik. Det bara smäller när han får pucken i offensiv zon. Hans två mål ikväll var. ja helt underbara. På det första fick han pucken av Fredrik Hynning i slottet och drog på ett mäktigt skott rakt upp i krysset. Stana hann inte ens reagera. Hans andra mål var om möjligt ännu läckrare. Helt på egen hand trampade han runt hela SSK-försvaret, höll undan sin back och skickade in pucken i krysset återigen. Kan Radivojevic hålla samma nivå mot Frölunda kommer de få det jobbigt, det är ett som är säkert. För spelare av den typen är inte vanliga i Elitserien, backarna vet inte riktigt hur de ska agera. Antingen går de på honom och då lägger han in en överväxel och trampar runt dem. Eller så avvaktar de och då smäller det omedelbart, skott och mål.
Visst, rent statistiskt borde Frölunda piska dit Luleå ordentligt. Men nu är det inte så enkelt. Speciellt inte i den form som LHF befinner sig i. Jag har sett tre av fyra matcher mellan lagen den här säsongen och alla har faktiskt varit jämna. Sist nere i Scandinavium var LHF riktigt nära att rubba VF, man hade 1-1 efter två perioder. Frölunda sköt och sköt, men i vägen stod samma man gång på gång. Manny Fernandez.
Fernandez har varit en rätt kul upplevelse så här långt. En exotisk målvaktstyp för oss i Sverige och många har därför svårt att inse hans storhet. Visst släpper han mycket returer och visst är han dålig med klubban. Men när han riktigt tänder till, vilket visserligen inte hänt alltför ofta hittills, så är han nästintill omutbar. En riktig matchvinnare, av samma typ som Jarmo Myllys var för Luleå en gång i tiden. Ska Luleå ha en chans i den här kvartsfinalen så måste Manny Fernandez spela på sin absoluta topp. Och jag tror han kommer att göra det.
"Vänta bara tills ni ser honom i slutspelet" sa Georgia Pergacis, Minnesota- och Manny-fan, på blixtvisit i Sverige häromveckan. Efter en match där Fernandez varit minst sagt ojämn och gett bort ett par mål fick hon frågan av Norrbottens-kuriren varför hon åkt runt halva jordklotet för att se denna märkliga målvakt. Men Georgia bara log och bad om tålamod till slutspelet. "Då kommer ni att märka hur han växer i sitt spel och i sina ledaregenskaper" sa hon. Något som stämmer om man tittar på Fernandez spel i NHL, för ett par år sedan var han på vippen att föra sitt lilla Minnesota Wild ända till Stanley Cup-final. Det är denna nivå som Fernandez måste ligga på om Luleå ska ha en chans mot Frölunda.
Luleå går in i kvartsfinalspelet på fredag utan någon som helst press på sig. Frölunda är bytet som hela Hockeysverige vill plocka ner på jorden, och Luleå är jägarna. Något som passar LHF perfekt. Men visst, Frölunda är skyhöga favoriter och visst, Frölunda har en överlägsen spelartrupp.
Men en galen kanadensisk målvakt och en slovakisk sniper vill ha ett ord med i laget. Uppbackade av ett gäng hungriga norrländska hockeykrigare med hela Norrbotten i ryggen.
Så Frölunda; Välkomna upp till Luleå på fredag.
