Head to Head: Luleå mot Växjö

På söndag är det dags för den första kvartsfinalmatchen mellan Luleå och Växjö. Vi har tagit kontakt med Mathias Kvarnström på Växjöredaktionen för att snacka om vad som komma skall.

55 omgångar har spelats och snart stundar SM-slutspelet i ishockey. På söndag börjar kampen om en semifinalplats mellan två lag med helt olika historia. Luleå spelade final så sent som förra säsongen medans Växjö gör sitt första slutspel någonsin.

Växjö gör alltså sitt första slutspel i klubbens historia efter att laget slutade på en tredjeplats i tabellen. Luleå däremot slutade sexa, vilket är lagets sämsta placering sedan Jonas Rönnqvist tog över rodret. Hur ser ni på säsong så här långt?

Mathias:
Växjö har redan nu gjort en fantastisk säsong. Laget har varit med i varenda match och de har aldrig spelat en match där man känt att det varit omöjligt att vinna. Växjö har nollat guldfavoriter som Skellefteå och Luleå. Man har även endast haft 14 noll poängs matcher vilket är näst bäst sätt till alla lag under grundserien. Jag tippade inför säsongen en topp 8 placering här på Svenskafans och jag var också inne på en topp 6. Men jag hade aldrig trott att Växjö skulle etablera sig på topp 3 inför säsongen, känns rätt skönt i efterhand att man hade så fel.

Ola:
En sjätteplats är såklart inte godkänt för ett lag som inför säsongen hade som målsättning att vara med och utmana om förstaplatsen. Vi har blivit väldigt bortskämd med topp 4-placeringar under Rönnqvist och det har också gjort att förväntningarna ökat på laget, förväntningar som man helt enkelt inte har levt upp till under grundserien. Problemet är att man har övergett grunderna och i stället försökt sig på att spela en mer offensiv och attraktiv hockey som bevisligen inte har fungerat. Luleå måste helt enkelt återgå till att spela "tråkhockey" och göra det man är bra på - nämligen att prioritera defensiven och satsa på snabba spelvändningar.

Expert har på förhand pratat mycket om slutspelsrutiner och dömt ut lag som exempelvis Växjö och hävdat att dom kommer får det svårt i ett slutspel då man saknar just rutin. Hur mycket kommer det att påverka hur finalserien slutar? Är det en avgörande faktor för lagen?

Mathias:
Jag tro inte rutinerna kommer påverka eller vara en avgörande faktor på hur finalserien mellan Luleå och Växjö slutar. Det kommer handla om detaljer i spelet. Jag har sagt det förut och säger det igen Växjö får inte vara nöjda om man ska ta sig vidare. Med det menar jag att man måste vara hungriga och ha en enorm vilja, där tro jag vi kommer se avgörandet. Ett hungrigt Lakers kommer bli svårslaget. När man pratar om rutiner så fokusera man främst på att se till SHLs slutspels rutiner och där har inte Lakers många spelare och klubben gör som sagt sitt första någonsin. Men det finns en hel bredd av andra rutiner från slutspel i ligorna NHL, Liiga, AHL och NLA så jag ser inte detta som en avgörande faktor i slutspelet, sen är det naturligtvis inte fel att ha rutinen på de yngre spelarna förstås och för att hantera mentaliteten.

Ola:
Det är klart att rutin spelar en viktig roll i ett slutspel. Men för den sakens skull behöver inte alltid det mest rutinerade laget vinna. Och även om Växjö som lag är orutinerade i slutspelssammanhang så finns det flera spelare som varit med innan i andra lag. Det som dock skulle kunna bli en avgörande faktor är att Sam Hallam aldrig varit med i ett slutspel tidigare. Tränaren spelar ofta en viktig och avgörande roll i slutspelet och det gäller att ha någon som kan behålla kylan och ta rätt beslut vid rätt tillfälle.

Luleå förlorade fjärdeplatsen i sista omgången och därmed också hemmafördelen. Hur pass viktig är den i ett slutspel?

Mathias:
Hemmafördelen tro jag däremot blir viktig i första matchen på söndag i Vida Arena. Dels får Växjö stödet direkt och lyckas man ta hem segern så vårdar det gott för den mentala delen inför returmötet i Luleå. Dock i en avgörande sjunde match ser jag det som en enorm fördel och jag tro Luleå skulle få svårt i en sjunde och avgörande i Vida Arena.

Ola:
I en sjunde och helt avgörande match så är det en enorm fördel att spela på hemmaplan. I övrigt tror jag inte att den har så stor betydelse. Kan Luleå vinna första matchen i Växjö så får man ett rejält övertag inför returen som spelas på hemmaplan, så kanske kan det i stället vara en fördel att inleda borta. Men det är nog något som jag i ärlighetens namn försöker att inbilla mig själv. Hade Luleå haft hemmafördel så hade jag antagligen resonerat annorlunda.

Det har i de tre senaste matcherna varit uddamålet som avgjort och det har varit jämna bataljer i grundserien. Kommer vi få se samma matchbild i kvartsfinalen?

Mathias:
Både ja och nej. Ser man på de två första mötena så vann Luleå ganska enkelt med 4-1 och 1-4. Dock spelade inte Lakers dåligt i dessa matcher men Luleå hade en enormt bra effektivitet. Men så här på förhand inför söndagens batalj i Växjö kommer två laddade lag ut på isen efter ett mindre uppehåll och då finns viljan hos båda lagen därför bäddar första matchen för en nagelbitare gissar jag men sen kan resultatet skilja sig åt fast matchbilden ändå säger något helt annat. Luleå har inte gjort några direkt dåliga matcher mot Växjö i de tre senaste utan det har varit slump mål som avgjort, speciellt Kallios mål i Vida Arena när Växjö vann med 1-0. Där pucken träffar Luleå backen och in i målet. Som i alla sporter kommer det också krävas en del puckstudsar och tur för att vinna.

Ola:
Som det känns i dagsläget så är det inte omöjligt att det fortsätter på den inslagna vägen. Men vi ska komma ihåg att Luleå varit lite av en mardrömsmotståndaren för Växjö tidigare. Förra säsongen vann Luleå samtliga möten och i år vann man de två första relativt enkelt. Det är först som Luleå börjat spela sämre samtidigt som Växjö blivit bättre som det har jämnat ut sig. Men som sagt, som det känns i dagsläget så tror jag att vi kommer få se väldigt jämna matcher och det gäller att ha turen på sin sida.

Slutspelet är förknippat med mycket känslor och senast lagen möttes så hamnade Per Ledin och Teemu Lassila rejält i luven på varandra, vilket senare resulterade i en avstängning för Växjömålvakten. Kommer vi få se nya tuffa tag mellan dessa två?

Mathias:
Spelar Lassila i målet och bli utnämnd som första målvakt så kan jag mycket väl tänka mig att vi inte sätt de sista av Lassilas aggressioner och irritationer. Lassila ser ut att vara väldigt tjurig målvakt som sin far och tillsammans med en närgående Ledin kan det bara resultera i en sak. Men detta kan dessutom bli en svaghet för Växjö om man kommer under skinnet på Lassila, luktar lite Viktor Fasth-tjurighet i finländaren.

Ola:
Det blir nog svårt att undvika om Lassila står. Ledin befinner sig ofta framför mål och tenderar ibland att gå över gränsen för att försöka få målvakten att tappa fokus och lägg energi på fel saker. Senast lagen möttes lyckades Ledin reta upp Lassila ordentligt vilket gjorde att han tappade fattningen totalt och slog Ledin blodig med hjälp av klubbhandsken. Jag ser gärna nya dueller mellan spelarna, men då hoppas jag att det sker med schystare metoder.

Båda lagen har flera duktiga och skickliga spelare. I Luleå har Linus Klasen haft en fantastisk säsong och i Växjö är det framförallt Dennis Rasmussen som stuckit ut. Finns det ett sparkapital i andra spelare som inte riktigt har motsvarat förväntningarna så här långt, men som har potential att kliva fram i slutspelet?

Mathias:
Jag skulle nog vilja att Alexander Johansson tar och kliver fram något ytterligare steg. Alexander avslutade förra säsongen med en hyffsad mål explosion och han har absolut kapacitet på sitt sparkonto att ta fram i slutspelet. Sen tycker jag Cory Murphy har en hel del mål kvar att göra och kanadensaren har fått det lite tufft att få in puckarna på slutet och det kanske lossnar nu i slutspelet.

Ola:
Med tanke på hur spelet har sett ut på slutet så finns det många spelare som har underpresterat och som skulle kunna kliva fram och göra betydligt bättre ifrån sig i slutspelet. Men den som alla Luleåfans hoppas ska kliva fram i slutspelet är såklart hemvändaren Linus Omark. Han är i sina bästa stunder en oerhört skicklig spelare och vi vet alla vilken kapacitet han besitter. Men han har inte riktigt fått det att stämma spelmässigt så här långt. Kommer Omark igång ordentligt så är han definitivt en spelare som kan fälla avgörandet.

Vilket lag vinner och går vidare till semifinal?

Mathias:
Staden Växjö har förvandlats till en slutspelsstad här nere i Småland och trycket på laget stiger och tempen höjs för varje dag nu innan nedsläppet. Det viskas i varje hörn och det är inte bara hockeyn som går vägen just nu vi har även ett slutspel i innebandyn. Jag vill påstå att Växjö kommer bli svårslaget och jag tro Växjö tar sig vidare, förutsatt att laget inte är nöjda och att man är hungriga på mer framgång. Detaljer och misstag blir avgörande men även förstås ”Special Teams”.

Ola:
Växjö ska definitivt inte underskattas. Men jag tror att Luleåspelarna har lagt den bedrövliga avslutningen av grundserien bakom sig och att man kommer höja sig ordentligt till slutspelet. Gör man det så tror jag att Luleå vinner med 4-2 i matcher.

***

Vi tackar Mathias för pratstunden och önskar Växjö lycka till - må bästa lag vinna!