Säsongskrönika: Ett misslyckande
Hög målsättning inför säsongen, förnedrade i sjätte semifinalen och ett lag som kommer att splittras i bitar. Vart tar det vägen för Luleå?
En teoretisk chans fanns för Luleå att ta hem semifinalen. Det var match fem nere i Göteborg, efter att de hämtat upp ett underläge på 0-2 och tagit matchen till sudden. Men Joey Crabb släckte Luleås finaldrömmar definitivt för mig när Frölunda vann i förlängning. Då hade Luleå blivit nollade två gånger tidigare i Scandinavium och kunde ha tagit sin nödvändiga bortaseger.
Istället fick Frölunda matchboll de kunde slå in uppe i Norrbotten och Luleå hade inte en susning att pressa fram en sjunde och avgörande match. Luleå blev förnedrat med 2-8 i match sex och det går inte säga annat än att säsongen är ett misslyckande.
Klubben hade höga förväntningar i år med en historisk trippel, guld i CHL och SHL samt en serieseger. Det blev dubbla respass mot Frölunda, kvartsfinalen i CHL och semifinalen i SM-slutspelet. Tjugo poäng från att vinna grundserien. Inte ens nära att infria ett enda av sina mål.
Jag tillhörde inte dem som trodde på trippeln (gjorde någon det utom sportchefen?), men det var ett lag för SM-Guld. Det trodde jag på. Sedan har säsongen kantats av motgångar. Bill Sweatt långtidsskadad, Joel Lassinanttis skadebekymmer och ett nytt lag utan en tydlig identitet som de kunde samlas runt i kring.
Här vill jag hylla hur laget reste sig i november och klättrade under följande månader från en elfteplats till en tredjeplats (som de behöll fram till sista omgången). Det är enskilt mäktigaste upphämtningen jag sett Luleå göra och är mitt starkaste minne från säsongen. Detta var ett lag för SM-final i mina ögon.
Men det var ineffektiviteten som plågat Luleå hela säsongen som fällde laget till slut. För många skott som träffade i ribban, stolpen och gick utanför. Lägg till en Toni Rajala som på elva matcher mäktade inte med ett enda mål i slutspelet. Han har ett mål i playoff sedan 2014 i Hv71 och bör ha gjort sitt i SHL efter tre misslyckanden i tre olika klubbar. En riktig flopp.
Slutspelet blev så pass långt tack vare en storspelande Lassinantti, Wallmarks tidiga mållossning och härföraren Jonathan Granström. Masen var poängbäst i Luleå och kommer bli mest saknad som den kulturbärare han är för laget. ”Grana” sägs vara klar för Brynäs och elva spelare står utan kontrakt. Plus ”Walle”, där lånet återgår till Carolina. Joakim Fagervall blir GM i Björklöven och vi saknar en huvudtränare.
Denna guldsatsning blev kort för ”Osten” när han övergav kontinuitet för snabba framgångar. Nu står han med lika tomma händer inför nästa säsong. Värst är att kulturbärare offrats på vägen. Igen.
###
Vill till sist ta och hylla supportrarna på H. De stod kvar långt efter Luleås förnedrande uttåg och sittplatspubliken lämnat sedan längesen. Ni förtjänar ett guld efter 20 år, vi längtar med er, så otroligt mycket!
