Inför Malmö - Skellefteå
Malmö med två inledande segrar och en förstaplacering i Kvalserien tar på måndagskvällen emot Skellefteå som mot tuffast tänkbara motstånd, Leksand och Södertälje inlett med en seger och en förlust. Det är alltså en tidig seriefinal som väntar.
Skellefteå och Malmö kommer till måndagens match efter att ha mött två motståndare var. Malmö har dock börjat med enklast tänkbara motstånd, först hemma mot Rögle där man hyfsat enkelt vann med siffrorna 4-1. Efter det var det Bofors som väntade, på bortaplan. Siffrorna 2-9 säger det mest. Malmö har alltså maximala sex poäng efter två omgångar spelade och därmed en serieledning.
Imponerande spel
Medan Malmö öppnade mot trean och fyran i Hockeyallsvenskan så har Skellefteå startat mot elvan och tolvan i Elitserien. Först väntade Leksand borta där man redan efter tolv minuter satt sig i ett onödigt 3-0 underläge. Men efter dessa tolvminuter var matchen helt Skellefteå och sånär lyckades man knipa en poäng nere i Dalarna. Slutsiffrorna skrevs som bekant till 4-2 till hemmalaget men om man ska kora en moralisk segrare så är det helt klart norrlänningarna som får poängen. I omgång två väntade det solklart starkaste laget på pappret, Södertälje. Södermanlänningarna med f.d. Skellefteåtränaren Ulf Taavola i båset blev överkörda av Skellefteå som vann övertygande med 5-2 och efter matchen så sparkades även Taavola. Skellefteå ligger efter två omgångar på andra plats med samma målskillnad som poäng som Rögle men med fler mål gjorda. Det är som sagt en tidig seriefinal och båda lagen har visat upp imponerande spel.
9-9 under 2000-talet
Det är alltså två lag med god form och gott självförtroende som kommer till måndagens drabbning i Malmö Isstadion. Skellefteå har dock i år en plusstatistik på Malmö då man vann hemma med 5-3 en efter den otroligt vändning med fem Skellefteå mål i sista perioden. Nere i Malmö ledde Skellefteå länge med 2-0 men Malmö lyckades kvittera till 2-2 innan full tid var kommen. Skellefteå och Magnus Wernblom kom dock igen starkt och avgjorde matchen i Sudden Death. Skellefteå har alltså tagit fem av sex poäng mot Malmö den här säsongen. Lagen har även möts i Kvalserien tidigare, det faktiskt tredje året i rad som man möts i denna serie. Första gången lagen gjorde upp var år 2004 och bataljen utspelades uppe i Skellefteå. Malmö gick den gången segrande ur striden och vann med 3-1. Den andra matchen mellan lagen vann Malmö med 2-1. Den gången tog alltså Malmö fem av sex poäng. Lika många som Skellefteå tog i Allsvenskan under det här året. Förra säsongen under NHL-lockouten så möttes man även då under Kvalserien. Skellefteå tog en imponerade 4-0 seger i dåvarande Skellefteå Isstadion men Malmö tog minst sagt revansch hemma i Malmö då man grusade Skellefteås Elitseriedrömmar med en förnedrande 11-2 seger. Det gör att under 2000-talet har lagen poängmässigt spelat 9-9. Malmö leder dock med stor hjälp av 11-2 segern med 21-18.
Fingertoppskänsla
Varken Skellefteå eller Malmö har haft någon speciell press på sig under Allsvenskan och ganska enkelt tagit sig till Allsvenskan. Inget av lagen har matchat speciellt hårt utan rullat runt på samtliga spelare. Tommy Samuelsson och Mats Lindgren i Skellefteås bås har nu börjat matcha på allvar.
Den amerikanske backen Jeremaih McCarthy har inte spelat en minut sedan näst sista omgången i Allsvenskan. Han satt på läktaren i sista matchen innan Kvalserien mot Björklöven, mot Leksand satt han på bänken i 60 minuter och nu senast mot Södertälje satt han återigen på läktaren. Det är alltså ingen vågad gissning att McCarthy går samma väg som landsmannen Marc Busenburg gjorde i början av januari. Nämligen bort från Skellefteå AIK och jag skulle bli mycket förvånad om vi ser McCarthy på isen något mera. Fredrik Bergqvist har inte heller spelat någonting under Kvalserien. Det som fällde honom var en usel första period mot Björklöven. Den under säsongen ytterst tveksame Per Helmersson har istället fått chansen och faktiskt verkligen tagit det. Helmersson spelade som enkelt som det bara gick i spelet med puck mot Södertälje och på grund av det slog han knappt bort en endaste passning. Dessutom var han nästintill prickfri i markeringsspelet. Om Helmersson fortsätter på inslagen väg som har Skellefteå tre stycken mycket pålitliga backpar.
När det gäller forwardssidan så har kedjorna sett ut i princip likadant under hela säsongen. Den enda ändringen som skett under serielunken är att i och med Daniel Brandas intåg i laget så har Andreas Paulsson flyttats från andra till fjärdekedjan. Lite tveksamt kändes det dock då Paulsson alltid varit en målskytt. Men ”Pålle” har underkastat sig rollen och gick verkligen in mot Södertälje och gjort allt för laget. Det är precis vad som krävts. Från början av serien såg det ut som Patrik Rönnqvist skulle bli trettonde forward och ställas utanför laget. Rönnqvist har dock spelat från start samtliga matcher hittills. Första matchen fick han chansen då Andreas Paulsson gick skadad. I den andra matchen bänkades den center Alexander Sundqvist som varit ordinarie hela säsongen. Fredrik Krekula gick då in som center. Det hela tyder på att Tommy Samuelsson verkligen börjat matcha sitt lag. Och hittills har inte visat någonting annat än fingertoppskänsla.
Samuelsson visar även fingertoppskänsla på annat sätt. I princip varje tekning i defensiv zon tar Brett Harkins. En inte alltför ovanlig syn är att Harkins vinner tekningen, Skellefteå får ut pucken ur zonen medan Harkins åker och byter omgående. Sägas bör att Harkins är en mycket skicklig tekare som hittills har hela 56.52 % vunna tekningar vilket placerar honom på en sjundeplats i den totala statistiken över Kvalserien. Ha dock i åtanke att Harkins tagit hand om hela 46 tekningar medan ledare Andre Savage endast varit med om åtta tillfällen.
Fyra man på egen blå
I matchen mot Malmö känns det ganska givet att backparet ser ut som de gjort hittills under Kvalserien. Dock ska det bli intressant hur fjärdekedjan formerats då Fredrik Krekula varit ovanligt blev. Krekula är dock oerhört viktig i spelet i numerärt underläge och det kommer vara en grundsten i den tuffa matchen. Malmö har nämligen ett mycket bra Powerplay och har hittills en procent på 44,44 under Kvalserien. Det är en mycket bra siffra och det skiljer över det dubbla ner till tvåan som just är Skellefteå AIK på 17.65%. Skellefteå Boxplay har dock hittills varit mycket bra. Det är andretränaren Mats Lindgren som har hand om spelet med en man mindre och han har överrumplat såväl Leksand som Södertälje med att ställa upp med fyra man på rad vid defensiva blå och vänta in motståndarna. Det gör det mycket svårt att spela sig in Skellefteås zon då det är mycket trång. När det gäller statistiken så ligger Skellefteå på andra plats med 93.33%. På första plats återfinns även där Malmö som är 100 procentiga. Ha dock i åtanke vilka motstånd lagen mött.
Vad krävs för Skellefteå vinst då? Ja, att Fredrik Öberg och Brett Harkins kedjor fortsätter att producera. Om Öbergs kedja sätts under press är dock inga problem då bodensaren är en mycket disciplinerad center som kanske ser lite lat ut men i själva verket gör ett kanonjobb både framåt och bakåt. Brett Harkins kedja lever dock lite farligare då man inte äger pucken. Harkins är ingen duktig spelare i defensiven och Daniel Welser får dra ett oerhört tung lass bredvid måltjuven Branda och det långsamma passningsgeniet Harkins. Men om det är någon kedja som ska nämnas är det den med Andreas Falk, Johan Ramstedt och Pontus Petterström som till stor del låg bakom uppryckningen mot Leksand och vinsten mot Södertälje. Om denna formation fortsätter att åka skridskor, tackla och jobba fast pucken kommer Malmös backar med Edvin Frylén i spetsen att få det mycket jobbigt.
Men det som ska bli intressantast att se är om Skellefteå kan fortsätta trumma på utan publikens hjälp. En publik som formligen bar fram laget mot Södertälje. Nu kommer det säkerligen att bli mer glest med Skellefteå-anhängare. Och man kanske borde ligga lite lägre i början av matchen istället för att trumma på hejvilt som man gör så framgångsrikt hemma. För ett 0-3 underläge som mot Leksand är inte att föredra.
Håll ögonen på: Måltjuven Daniel Branda som nätade två gånger senast mot Södertälje. Branda är målskytten som Skellefteå så länge sökt och äntligen tycks man ha hittat honom.
Matchen i matchen: Målvaktskampen mellan Andreas Hadelöv och Corey Hirsch, en kamp som Hadelöv gått segrande ur två gånger den här säsongen. Lyckas han göra det igen?
Notera att: Andreas Hadelöv stod med en splitterny utrustning mot Södertälje. Hadelöv beställde grejerna redan vid jul men de kom inte förrän dagen före Leksandsmatchen. Och hittills har det gått bra med nya utrustningen.
Tipset: Spelet i numerärt över och underläge avgör matchen. Skellefteås mycket smarta boxplay ställer Malmö samtidigt som Fredrik Öberg regisserar Skellefteå powerplay mycket framgångsrik. Johan Ramstedt fortsätter på inslagen väg och server Pontus Petterström till den mycket viktiga 1-0 målet för Skellefteå som i och med första målet i matchen kan dra tillbaka sina mannar och inrikta sig på kontringar.
Slutresultat: 2-1
