"Den största kvalitén hos en målvakt är jämnhet"

Född i Kanada, grekiskt pass, amerikansk utbildning, finländsk flickvän och svenskt tillhåll. Dave Stathos är sannerligen en intressant person och Tigerränder & Taggtråds Oskar Vesterberg har talat ut med den kvicke målvakten i en stor intervju.

Varför blev det Skellefteå?
- Jag har hört många bra saker om Skellefteå, jag spelade med Brett Harkins i Helsingfors IFK i två år och han berättade en del för mig. Det var den främsta anledningen att jag skrev på. Att de gick upp i Elitserien var också en anledning. Harkins sa att han verkligen tyckte om Skellefteå, han sa bara bra saker om staden och när de gick upp i Elitserien blev jag väldigt intresserad på att gå dit. Vi hade inga problem att bestämma oss.

Var något annat alternativ än just Skellefteå aktuellt?
- Det var några andra klubbar som var intresserade av mig, men jag vill inte gå in på detaljer.

Vad har du hört om staden Skellefteå och själva hockeylaget?
- Att fansen är otroliga och att hela staden stöttar laget, det såg man förra året när Skellefteå gick upp. Det är ett bra ställe att spela hockey på med det stödet man har av alla i staden.

Vad har du fått för intryck av tränaren Per-Erik Johnsson?
- Mycket bra intryck, vi har börjat gå igenom systemet och om hur vi ska spela i vinter. Allt känns bara bra, tränarna och ledarna verkar väldigt bra människor och duktiga med erfarenhet. Samma sak är det med stämningen, alla är väldigt ivriga på att få komma igång, pusselbitarna börjar falla på plats.

Vad kommer du att tillföra laget?
- Antagligen erfarenhet och stabilitet, jag vet att början av säsongen är viktig när man är nykomlingar. Att vi skapar våra egna identiteter, det är nog många frågor om hur bra vi verkligen är eftersom vi är nykomlingar i en högre serie och har en del nya spelare och så. När det gäller målvaktsspelet så är det bra stabilitet och kanske få vinna några matcher också.

Vad var det främsta skället till att du lämnade din gamla klubb Laval Chiefs för Skellefteå?
- Det har alltid varit min och min flickväns plan att komma tillbaka till Europa.

När du studerade på college studerade du hockeyspelares mentala egenskaper, är det någonting du haft nytta av under din karriär?
- Ja det har jag verkligen haft nytta av. Jag studerade psykologi och sportpsykologi och skrev samtidigt på en slutuppsats, tror det blev cirka åtta sidor som handlade om målvakters psykologi. Jag kan alla avdelningar om psykologi så nog har jag haft och har nytta av den kunskapen.

Hur kom det sig att du kom i kontakt med HIFK?
- Det var nog en tillfällighet, när jag hade gått ut universitetet var jag på Philadelphias Flyers träningsläger. Vi kunde inte komma överens om ett kontrakt och samtidigt hade Helsingfors IFK lånat ut Thomas Draper som det inte gick så bra för. Så de erbjöd mig att komma över till Finland, så jag åkte över dit för att prova på något nytt.

När du först kom till Helsingfors var det på try-out. Hur känns det, är pressen stor eller känns det som man har allt att vinna?
- Jag kände inte så stor press, jag hade hört att det var en bra liga i Finland men jag visste inte så mycket om själva landet, jag hade heller inte varit i Europa tidigare. Men jag kände att jag hade fått bra träning på träningslägret och det tog bara en vecka innan de sa att de ville ha mig resten av säsongen. Efter en månad skrev vi ett treårskontrakt och allt bara flöt på.

Under din tid i HIFK var det ofta så att du var oerhört bra i grundserien för att sedan klappa igenom i slutspelet, var det någonting du själv kände och varför blev det så?
- Det var mycket press på laget och jag tror att vi inte ens hade en chans första året då vi fick möta Jokerit som dominerade över oss. Andra året gick det inte lika bra i slutspelet för mig, laget hade en del press på sig och när det inte går så bra som folk förväntar sig måste någon få skulden så kanske det blev just jag då, själv vet jag inte. Men om jag ser tillbaka på min karriär hitintills så har jag haft några riktigt bra slutspel, det kanske handlar en del om timing också.

Vad var det som gick snett när du kom till Pelicans?
- Jag spelade i två olika säsonger med Pelicans. Första gången jag spelade lånade Helsingfors ut mig när de hade värvat en ny målvakt och det var för att hålla mig i form, då blev det två matcher. Vi började då kolla runt i Europa för att hitta ett annat lag att spela i för mig men det var nästintill omöjligt på grund av NHL-lockouten. Året därefter spenderade jag och min flickvän sommaren i Finland eftersom hon är därifrån, då var jag med på Pelicans träningsläger och säsongsupptakt. Så jag bestämde mig att pröva på några matcher med Pelicans men det var inte under något kontrakt eller så.

Mötte du din flickvän i Finland?
- Ja, vi möttes i Helsingfors. Vi ska gifta oss nästa sommar.

Under början av förra säsongen åkte du tillbaka till Kanada och Laval Chiefs, varför blev det just Laval?
- Jag ville att min flickvän skulle få bo i Montreal och se hur det är eftersom det är där vi vill leva efter min karriär och hon har aldrig varit där. Så jag såg det som ett bra tillfälle att resa ditt och ta ett sorts sabbatsår, jag for hemifrån när jag var fjorton år. När jag inte hade ett kontrakt i Europa så tyckte jag det var lika bra att åka till Kanada och vänta på mitt grekiska pass.

Såg du det inte som ett steg neråt i karriären?
- Jag hade ju spelat i Helsingfors i tre år och visste att jag kunde spela på den nivån och i Elitserien också. Jag behövde få vila upp mig, det var ett svårt år med lockouten och att vara utan klubb osv. Det behövdes verkligen och kändes väldigt uppfräschande att få spela ett år där och ta det lite lugnare.

Hur var skillnaden att spela i LNAH jämfört med SM-liiga?
- Det var en stor skillnad, verkligen ett steg neråt. Det är mycket slagsmål, varje lag har bra spelare som även är väldigt starka.

Vilken målvaktsstil tycker du att du har?
- Jag har många olika stilar mixade med varandra, jag är mindre än den genomsnitsliga målvakten så jag får förlita mig på fart, aggressivitet och vara vid rätt position. Jag har lite Butterfly-stil men jag kan inte vara nere på knäna hela tiden med min storlek.

Vad tycker du om din målvaktskonkurrent Andreas Hadelöv?
- Han är mycket bra, vi spelade våran första träningsmatch nyligen och han såg ut att ha självförtroende, vara stabil och alltid vara i en bra position. Han är en bra person också, vi kommer överens riktigt bra.

Tror du att konkurrensen mellan dig och Hadelöv kan förbättra ditt spel?
- Självklart, man mår alltid bra av det. Jag tror att alla målvakter än om man är nummer ett går ner i en formsvacka under en säsong och då är det bra att veta att det är två målvakter som finns till förfogande. Att man kan byta under en match t.ex. och veta att den målvakten gör lika bra ifrån sig.

Rapport gör gällande att du ena sekunden kan göra en omöjlig räddning för att sedan släppa in ett oerhört enkelt skott, vad har du att säga om det?
- Den största kvalitén hos en målvakt är jämnhet och jag försöker att vara så stabil och jämn som möjligt.

Du är alltså född i Kanada men du har ett grekiskt pass, hur kan det komma sig?
- Mina morföräldrar var födda i Grekland, det tog över ett och ett halvt år att få passet med allt pappersarbete och så. Anledningen till att det tog så lång tid var att min morfar hann bytta namn tre gånger innan han flyttade till Canada. Det blev en hel del papper och jag fick anlita flera advokater men till slut fick jag passet, det var under vintern förra året.

Hur ser du på din framtida karriär som hockeyspelare?
- Jag har ju några år kvar och man brukar ju säga att målvakter hittar sin topp vid 30 års ålder så det skulle man gärna vilja. Jag gillar europeisk hockey och atmosfären som publiken skapar, så jag vill ha en så lång karriär i Europa som möjligt. När man spelar för ett lag som Skellefteå med den publiken så är det riktigt intressant att spela hockey.

Du kanske hittar den toppen i Skellefteå?
- Ja, det skulle verkligen vara kul.

Vad är din målsättning med säsongen i Skellefteå?
- Även om jag bara har kontrakt i ett år så skulle jag och min flickvän vilja stanna här i ett par år, vi trivs väldigt bra här i Skellefteå.

Vad tycker du om Skellefteås fans?
- Vid första isträningen fick vi ju mötta dom, det var roligt och vi har sett några fans i stan varje gång vi varit ute.

Hur pass stor betydelse har fansen?
- Jag tycker det är väldigt viktigt, de hjälper hemmalaget och gör det samtidigt svårt för bortalaget, desto fler desto bättre för det ger en dubbel effekt. Över en hel säsong tror jag det kan spela ganska stor roll.

Hur måste Skellefteå spela för att hänga kvar i Elitserien?
- Jag har inte så stor erfarenhet av Elitserien men jag har erfarenhet av hockey allmänt och vet att alla spelare måste anstränga sig. Jag vet att lag som är nyuppflyttade måste fokusera på försvaret först och sedan offensiven, stämningen i truppen måste också vara bra och det är väldigt viktig i denna situation. Sedan är det en fråga om att vina de täta och jämna matcherna, att få attityden att vinna de matcherna kan göra stor skillnad vars man hamnar i slutändan.

Ni spelade en träningsmatch mot Luleå igår, hur tyckte du att det gick den första matchen för Skellefteå AIK och hur tycker du det gick det för själva laget?
- Jag spelade den andra halvan av matchen och jag tycker det gick bra, vi såg väldigt bra ut. Vi hade en fart i spelet och jobbade hårt, jag tror Luleå var lite starkare än oss men vi hade en bra fart. Jag gillar spelsättet, lite mer strukturerad hockey än i Finland. Det är mer utrymme för allihopa, det är lättare att läsa spelet och man ser var spelarna är på isen. Jag släppte in ett mål men det var en som var ganska så fri mot mig, men så här början av säsongen är det viktigare att allt känns bra ute på isen, att komma in rätt. Jag och Hadelöv försöker komma in i våran utrustning och jag tycker det kändes ganska så bra på isen, det är bara lite smådetaljer som måste fixas till som utrustningen, returer och skridskoåkningen.