Inför Skellefteå – Leksand
Med bara två omgångar kvar i 2007 års kvalserie har Skellefteå skaffat sig det bästa utgångsläget av de tre lagen kvarvarande lagen i striden om platserna till elitserien. Förutsättningar för Skellefteå är följande; ifall Södertälje eller Malmö antingen förlorar eller endast kniper en poäng samtidigt som Skellefteå vinner så är man säkrad en plats i nästa års elitserie. Ett avsågat Leksand är det som då måste besegrar i Skellefteå Kraft Arena, en motståndare som tidigare år grusat Skellefteås chanser.
Slutet av kvalserien brukar betyda att Skellefteås sedvanliga tigerränder och taggtråd byts ut mot gummiarmar och psykbryt. Våren 2004 är någonting som förmodligen för alltid kommer att stanna som en mörk tid i samtliga Skellefteå-anhängares minnen. En poäng på de två sista matcher behövdes för att säkra en uppgång till elitserien. Händelseförloppet är säkert någonting de allra flesta känner till.
Hammarby med Andreas Paulsson och Carl-Johan Klint i spetsen vann med uddamålet efter att hemmalaget Skellefteås nervknutar först släppt i den tredje perioden då tåget redan gått för den gången. Ironiskt nog skulle både Klint och Paulsson komma att spela i Skellefteå säsongen efter. Chansen fanns dock fortfarande att säkra ett avancemang då man åkte ner till Leksand för att ta den behövliga poängen. Att påstå att leksingarna gjorde en bra insats är inte speciellt nära sanningen men återigen blev gummiarmarna Skellefteås fall. Till båda klubbarnas stora förtret blev det istället dalmasarnas ärkerival Mora som tog steget upp till elitserien och än idag ligger klubben steget före såväl Skellefteå som Leksand.
Leksand spenderade den här säsongen i HockeyAllsvenskan, en serie som man börjar vara rejält bekant med efter att de sex senaste säsongerna åkt jojo mellan divisionerna. Den här gången avblåstes dock återtåg nummer tre redan innan sommaren då man presenterade en två-årsplan att försöka nå elitserien igen. I spetsen för den nya satsningen stod bland annat en ny sportchef i form av Mikael Lundström som bland annat lyckades knyta till sig de stora Leksands-profilerna Jan Huokko och Mikael Karlberg.
- Vi har ju ingenting att förlora och kan verkligen spela ut. För Skellefteå är det ju inte jätteviktigt match, funderar Karlberg angående kommande match.
Karlberg som efter ett par lyckade säsonger i Schweiz länge beskrevs som en av Sveriges vassaste forwards har haft en tung säsong, mycket på grund av en knäskada som han dragits med från och till. I hemmamötet mot Skellefteå var dock Karlberg en av Leksands bästa spelare då laget var sånär att knipa en poäng.
- De vann väl inte helt orättvist, de spelade ett jättebra tät försvarsspel även om vi var de spelförande laget och hade vi bara fått in en puck hade vi fått en kick och då kan ju vad som helst hända, kommenterar Karlberg det senaste mötet.
För Skellefteås del så har man efter en mycket väl genomförd säsong stött på verkliga hinder på slutet då spelet låst sig. Senast mot Björklöven mäktade man trots dåligt spel med en övertidsvinst med 1-0 då man bland annat länge haft svårt att spräcka Tobias Lundströms nolla. Mot Leksand kommer det att krävas betydligt större beslutsamhet i alla situationer samt att man lämnar nervositeten utanför planen och släpper hämningarna.
Håll ögonen på: Passningsskicklige Johan Ramstedt som hela kvalserien igenom varit Skellefteås piggaste spelare i sällskap med Jimmie Ericsson. Ramstedt avgjorde bland annat derbyt mot Björklöven senast och har matat sina kedjekamrater med briljanta passningar samtidigt som han gjort ett kanonjobb i defensiven.
Oberäknelige Mike Siklenka som i princip kan göra vad som helst på isen. Siklenka var ytterst nära att få NHL-kontrakt med Chicago Blackhawks i höstas efter en väl genomförd training-camp och passar förmodligen bättre på andra sidan atlanten men är likväl väldigt underhållande även i Sverige.
Notera att:
• Skellefteå och Leksand har stött på varandra i de tre senaste versionerna av kvalserien. Skellefteå har vunnit tre av tre matcher i Skellefteå Kraft Arena samt dåvarande Skellefteå Isstadion efter bland annat straffavgörande med Bert-Olav Karlsson, sent mål i slutsekunderna av Drake Berehowsky samt hattrick av Daniel Branda.
Tips: 5-3
