Vi tippar Kvalserien!
Tigerränder & Taggtråd har tippat Kvalserien.
På torsdag inleds kvalet till nästa säsongs elitserie. Förra året föll AIK på mållinjen och nu är frågan hur det kommer att gå i år. Skellefteå har periodvis inte varit klockrena, men laget har vunnit de viktiga matcherna och för första gången tagit en direktplats till Kvalserien. I och med att vi tog lika många poäng som Leksand i Superallsvenskan och dessutom vann båda matcherna mot just Leksand så har jag personligen svårt att förstå huvuddelen av riksmedias analys att Leksand skulle vara ett lag för Elitserien och avsevärt starkare än AIK. Däremot kan man helt säkert säga att det blir mycket svårt att gå upp i år, inget lag känns självklart vad beträffar de första två platserna. Brynäs såg - inför säsongsstarten i höstas - ut att ha ett riktigt bra lag på gång, men så blev det som bekant inte. Men även om säsongen varit ett misslyckande så är ändå truppen full av duktiga hockeyspelare och laget är minst lika bra som förra gången som man var nere i Kvalserien och spelade upp sig igen. Samma sak gäller Malmö, årets säsong har varit en katastrof för skåningarna, men truppen har förstärkts i omgångar och ser absolut inte ut som ett lätt lag att möta på papperet.
Det finns dock, enligt mig, två saker som jag tycker talar för AIK:
Målvakterna
I en kort serie som denna - där alla matcher är livsviktiga - är målvakten viktigare än någonsin. I slutspel i allmänhet är det ofta laget där målvakten haft en bra period som vinner. Malmös Pasi Nurminen tycker jag själv är en mycket bra målvakt och han kan definitivt bli den avgörande faktorn för Malmö. Samma sak ser jag i AIK:s Mike Dunham, spelar han så bra som han har kapacitet att göra ser AIK rejält starka ut. Jag ser inte alls samma målvaktskapacitet i Leksands Johan Hedberg eller Brynäs Johan Holmqvist.
Tyngden
Ytterligare en faktor som förändras i ett slutspel. Spelet blir tätare, aggressivare och ofta rätt fult och då gäller det att kunna spela fysiskt. Jag har sett brister i detta hos AIK tidigare i år, men den här gången ser AIK fruktansvärt tunga ut att möta. Backuppställningen ser bättre ut en någonsin och det här året finns även flertalet backar med mycket bra defensiva kvalitéer. Detta tillsammans med den så här långt klockrena defensiva fjärdekedjan med Chad Hinz i spetsen kommer att göra att det blir svårt att möta AIK.
När man ser tillbaka på förra säsongen så är det starkaste minnet givetvis hur nära det var i sista två omgångarna och därför verkar många ha glömt att inför Kvalserien var det egentligen ingen som trodde att AIK skulle kunna lyckas ta sig upp. I år tycker jag däremot att det är rimligt att tro att chansen finns. Personligen har jag svårt att tro att Oskarshamn eller Nyköping ska ha något att hämta i Kvalserien, men det trodde jag ju som de flesta andra inte att Mora skulle ha förra året heller. Däremot har jag svårt att tippa vilket lag av Malmö, Brynäs, Leksand och Skellefteå som skall ta de två elitserieplatserna. För mig känns det helt öppet.
Som sagt så känns serien mycket svår att tippa, men jag ska ge det ett försök:
1. Brynäs
I höstas tyckte jag att Brynäs lag såg starkt ut och bättre än på länge. NHL-lockouten har dock inte varit bra för laget och de förvärv som gjorts från Nordamerika har inte fallit väl ut. Trots detta känns truppen ändå som den starkaste i Kvalserien, framför allt eftersom att man bör ha kunnat spela ihop laget bättre än exempelvis Malmö som gjort fler panikvärvningar på sistonde.
2. Skellefteå AIK
Tipset är kanske präglat mer av förhoppningar än logik, men AIK känns ändå starka i år. Framför allt ser man ut som ett lag för kvalspel. Styrka, tyngd och lagets bäste spelare i målet bör vara ett perfekt utgångsläge. Dessutom finns flera matchvinnare i laget. Frågan är om försvarsspelet kan vara lika bra i en hel kvalserie som det har varit i sina bästa stunder tidigare under säsongen? I så fall kan det bli avancemang!
3. Malmö
I truppen finns mängder av bra spelare, men finns där verkligen ett lag? Det mesta kring Malmö har känts förvirrande i år och inget har klarnat inför Kvalserien. Spelarproblem, misslyckade värvningar, tränarproblem och så vidare. Det känns inte som Malmös år i år, men truppen har som sagt tveklöst potential. Om man kan få ihop ett bra försvarsspel och spela som ett lag kan man lika gärna segla igenom serien obesegrade. Pasi Nurminen i målet kan vara det som avgör till Malmös fördel.
4. Leksand
När man tittar på trupperna på papperet så frestas jag av att utnämna Leksands till den starkaste. Malmö och Brynäs må ha större stjärnglans, men Leksand har en helt makalös bredd och bra spelare i alla femmor, vilket är lagets stora styrka. Mikael Karlberg och Michael Ryder är fruktansvärt duktiga målgörare och Johan Hedberg borde vara ett tungt namn på den här nivån, även om han inte har sett helt klockren ut än så länge. Problemet är att man har spelat fyra matcher mot största konkurrenten Skellefteå och endast lyckats vinna en av dem och inte ens då hade man något spelmässigt övertag. Kan det vara så att Leksand har svårt mot bättre lag? Avslutningen av Superallsvenskan såg också mycket tveksam ut.
5. Nyköping
Laget har redan gjort en imponerande säsong och har allt att vinna i Kvalserien. Man har också visat i Superallsvenskan att man har kapacitet att ta poäng av bra lag och därför gäller det för de favorittippade lagen att inte underskatta Nyköping. Med en stark inledning så kan Nyköping vara med och slåss i toppen, även om jag tvivlar på att det räcker.
6. Oskarshamn
Det skulle förvåna mig väldigt mycket om inte IKO blir en slagpåse i årets kvalserie. Visst finns kvalitéer i laget, men det borde inte räcka till mot så här starkt motstånd. Laget har dock kapacitet att kunna stjäla poäng av alla lag och lär inte ge bort något gratis.
