Inför: Skottland-Italien *uppdaterad*
En tuff drabbning väntar Gli Azzurri på Hampden Park.
En seger för Italien skulle i praktiken ta dem till Tyskland, samtidigt som Skottland måste vinna för att den matematiska möjligheten till VM-spel ska leva vidare. Spelare för spelare är Italien bättre på i princip varje position, därmed inte sagt att man vinner för det. Italienarna är ju som bekant världsmästare i att vara världsmästare utan att bli världsmästare.
Senast var det kapten Cannavaro som levererade åsikten att Italien är bäst i världen, bortsett från Brasilien. Lippi sa när han tillträdde att Italien inte behövde känna sig underlägsna något lag. Med "framgångarna" från de två senaste mästerskapen i bakhuvudet är det inte svårt att se problemet: Italien ska inte känna sig överlägsna något lag.
Det går inte att förneka att Italien bör vara en kandidat till alla stora titlar. Dock inte så länge de har en övertro till sig själva utanför planen och en undertro till sig själva på densamma. Ödmjukhet före match och att inte sluta spela förrän Byron Moreno blåser en truddelutt - det är receptet på VM-guld.
Till VM ska man åtminstone ta sig, även om man inte lyckas tvåla dit skottarna. Lippi har hittat ett fungerande 4-3-1-2 system som är relativt optimerat för spelarnas kvaliteter. I den totala avsaknaden att vänstermittfältare har den positionen helt enkelt skrotats. Till den här matchen ser det dock ut att bli ändring. I praktiken lär det bli ett 4-2-3-1-system.
Italien har vissa problem inför Skottlandsmatchen. Både Buffon och Roma är skadade vilket lämnar internationellt oprövade De Sanctis och hyperrutinerade Peruzzi som burväktaralternativ. Peruzzi har fått Lippis förtroende.
Zaccardo får nytt förtroende som högerback trots den svaga insatsen i Dublin. Tanken är väl att han ska spelas in ordentligt i en fyrbackslinje där de övriga tre är extremt samspelta. Bonera fick en säsong, hur lång tid får Zaccardo på sig? För den som inte är insatt är de övriga tre Nesta, Cannavaro och Zambrotta, även mot Skottland.
Konkurrensen på mittfältet är hårdare. Tre man slåss om de två flankerande platserna till registan Pirlo. De Rossi är en av Lippis egna "upptäckter" och är den enda vänsterfoten i samlingen. Gattuso är svår att ta bort tack vare sina extrema egenskaper, egenskaper som bör komma väl tillpass mot frustande skottar. Camoranesi har utvecklats till grovjobbare och finlirare i samma kropp och han behöver inte längre smeka sidlinjen för att få ut full effekt. Det är ändå just hans kantspel som ge honom en fördel i kampen om en startplats, högerkanten var stendöd senast då han saknades. De Rossi och Pirlo centralt med Camoranesi till höger är Lippis val.
Totti gör comeback efter vårslutets trubbel och tillför en extra dimension i spelet, oberoende av egoutsväningarnas omfång. Det sägs att han förändrats och alla som inte skyr honom som pesten hoppas att det stämmer.
Med Vieri i inte helt speldugligt skick får Del Piero en ny startchans. Hans samspel med Zambrotta på vänsterkanten håller alltid världsklass och den halvlek han gjorde senast bådar gott.
Med Totti och Del Piero som servitör ska Gilardino se till att bollen går i nät. Han behöver inte särskilt många chanser för att det ska ringa.
Mot VM!
