-
Inför: Fiorentina - Roma
Dagen är äntligen här. I Italiens näst vackraste stad ska slaget om en plats i fotbollens finrum äntligen avgöras.
Det här är matchen, inte bara med stort M, utan med versaler rätt igenom.
Det här är matchen som de två supporterskarorna suttit och räknat ned dagarna till i takt med att holmgången lagen emellan fortsatt vecka ut och vecka in.
Det här är matchen som skulle fyllt även Olimpico till sista plats.
Det här är matchen som föranleder den största invasionen av gulröda till en annan stad sedan säsongen 2003/2004.
Det här är matchen som föranledde långa köer många timmar innan biljetterna släpptes till allmänheten i Rom i onsdags.
Det här är matchen som kan avgöra utgången av resten av säsongen.
Det här är Prandelli vs. Spalletti.
Det här är Toni vs. Mexès.
Det här är Fiorentina vs. Roma.
Det går verkligen inte att nog understryka hur viktig den här matchen är. När man själv suttit och räknat på hur många poäng Fiorentina respektive Roma kan komma att ta i de resterande omgångarna, så har man hela tiden kommit fram till samma slutsats. Nyckelmatchen är den på Artemio Franchi. Det är den matchen som i alla fall potentiellt kan avgöra hela striden om fjärdeplatsen, och därmed säkerligen en del av Romas framtidutsikter.
Trots att man ifrån Roma-lägret lovat investeringar även ifall man inte kommer till Champions League i år, så måste man ställa sig frågan; är verkligen spelare som Amantino eller Chivu redo att spendera ännu en säsong i jakten på fjärdeplatsen och en oglamorös tillvaro i Europas andrahandsturnering? Lägg därtill potentiella intressanter i fom av lag såsom Barcelona och Milan – så är det helt klart befogat att oroa sig för laget nästa säsong, ifall vi nu skulle missa den där så otroligt viktiga fjärdeplatsen.
Så allt kommer tillbaka till vad som står på resultattavlan strax innan klockan 17.00 i Italiens nästa vackraste stad, Firenze. Och på förhand är det just Firenzes stolthet, Fiorentina, som har övertaget. Man har fördel av hemmaplan, man ligger en poäng före Roma i tabellen, har klart färre skadebekymmer än sina motståndare, har starkare trumfkort att slänga in ifrån bänken och har till skillnad från Roma sin stora fixstjärna tillgänglig och i form.
Men jag kan inte hjälpa det.
För utav någon outgrundlig anledning, helt emot min natur, är jag obotligt optimistisk inför matchen. Det känns verkligen som att det är våran tur nu, som att Roma äntligen kommit på rätt spår, stått för en helt otrolig andra halva av säsongen och har svetsat ihop ett gäng divor till ett lag som firar som en scudetto efter i stort sett varje mål. Fiorentina har dessutom haft en hel del tur så här långt i serien. Tur förtjänar man heter det ju, och kanske ligger det något i detta. Men förr eller senare måste det ta stopp, och det känns som att Roma är precis det farthinder som behövs för att stoppa Toni & Co.
Nej, det är Romas tur i år. Dessutom är flera spelare tillbaka från skada. Fortfarande är inga anfallare tillgängliga (även om Nonda verkar vara allt närmare en comeback), förutom då ynglingen Okaka som gjorde ett fint inhopp mot Juventus, men en av ledstjärnorna i dagens Roma, mannen med det underbart gulröda hjärtat, Daniele De Rossi, är tillbaka. Danielino är redo för spel och kommer att vara tänd till tusen och utkämpa en härlig mittfältsduell med den f.d. Milan-spelaren, Brocchi. Annars är den största duellen självfallet den som kommer att utspelas mellan den pånyttfödde Mexès, och den hyperfarlige bombern Luca Toni.
Kan våran blonde fransman vinna den här duellen, då är mycket av slaget vunnet. Det gäller helt enkelt att punktmarkera och inte släppa Luca mer än en halvmeter ifrån sig matchen igenom. Mexès måste sitta som en igel på honom. Det är även viktigt att förhindra att Toni serveras de bollar han får från kanterna. Fiore gör en inte direkt vettskrämd, så Cufré bör inte ha en alltför svår uppgift ute till vänster. Men däremot så har Panucci en mycket viktig uppgift när det gäller att förhindra Jörgensens framfart ute på Fiorentinas vänsterkant. Även Luis Jimenez är en spelare vi måste hålla koll på, trots att jag föredrar att se honom i startelvan istället för Pazzini eller Bojinov. Det räcker med en tung striker för vårat mittbackspar att ta hand om.
Det finns egentligen bara ett stort frågetecken i Roma inför matchen. Vem tar hand om högerytterpositionen? Alvarez är som bekant skadad och indisponibel. Det lämnar Spalletti fyra egentliga alternativ: antingen spelar man Tommasi, Rosi eller Kharja rakt av i den positionen, eller så flyttar han upp Okaka på topp och låter Taddei spela på kanten. Troligtvis blir det dock den unge Rosi som får chansen efter att han visat framfötterna på sistone, detta trots Tommasis rutin, Kharjas mål mot Juventus och Okakas potential. Helt rätt val, om ni frågar mig, då Rosi är kapabel att hjälpa till även i defensiven.
Dagen är äntligen här. Det ska äntligen avgöras. Visst är resultaten i de resterande omgångarna minst lika viktigt, men en förlust här och vi är i praktiken borta från Champions League-kvalet till nästa säsong. Nej, Roma måste bärga med sig ett oavgjort resultat från den kokande kitteln Artemio Franchi på söndag eftermiddag. Det finns inga andra alternativ, och magkänslan (den som gömmer sig bakom den kittlande nervositeten) säger mig att det blir just så. Minst oavgjort, och en fortsatt holmgång ända in i kaklet.
Allt är upplagt för en storartad tillställning.
Se bara till att inte ge oss några hjärtinfarkter, för guds skull.
För vi ses väl på Forno da Pino i Stockholm på söndag? Såvida ni inte ska till Florens, likt de många tusentals romanisti som väntas invardera staden. Vi hoppas på en lugn tillställning utanför plan, och en magnifik tillställning på plan.
Forza Roma!
