Höstens sju underverk, del 5 - Män av rätta virket
En outtalad sanning i fotbollen är att en fotbollsspelare som börjar närma sig mitten mellan 30 och 40 år inte längre har något att ge. I många fall är detta sant, då ett liv av fotboll på hög nivå kostar på för kropp och själ. Men, ibland finns undantagen som bekräftar regeln. Spelare som håller en sådan hög nivå att man bara häpnar även när milräknaren närmar sig höga tal. Den här krönikan är för dem – Män av rätta virket.
Äldst av alla är Marco Ballotta som fortfarande får chansen att stå hos Lazio då och då. Född 3 april 1964 gör att han är en bit över 42 och frågan är om han någonsin ska sluta. Redan säsongen 1981/82 var han med i Bolognas A-trupp i Serie A, men fick vänta ändå tills 1990 innan han fick debutera i Serie A. Marco, har nog när allt kommer omkring haft sitt största framgång i Parma, Reggiana och Modena, men även fått känna på hur det är att vara bänkvärmare i större klubbar som Lazio och Inter.
För en spelare som sprängt vallen för vad som många tror är fysiskt möjligt att spela på toppnivå gör att det är svårt att sia om hans framtid, och hade det inte varit för att Lazio har en av Italiens bästa målvakter i Peruzzi så hade han säkert fått spela mer. Att han sedan är målvakt och att de har en förmåga att bli de äldsta spelarna spelar ingen roll. Marco Ballotta är värd all respekt som tänkas kan.
I Milanos rödsvarta lag finns det en herre som hållt på länge på den absoluta absoluta toppen och som toppar maratonligan i antalet matcher. Det är såklart lagkaptenen och Milans största stöttepelare som avsyftas – Paolo Maldini. Maldini, son till den gamle storspelaren Cesare gjorde debut redan 1985 i en oavgjord match mot Udinese borta. Född 1968 och har varit Milan trogen ändå sedan debuten, vilket är bara det något att lyfta hatten för.
Av många ansedd som en av de allra bästa ytterbackar som Italien och världen skådat. Paolo, som har vunnit i stort sett allt missade tyvärr att få känna på VM-bucklan i somras pga skada, en skada som gjorde att han förra säsongen missade flest antal matcher under hela hans karriär som given i a-laget. 1994 fick han välförtjänt pris som Årets spelare i världen.
Även om skadorna gör att han kanske ser slutet på sin fantastiska karriär, så kommer jag och tusentals andra alltid minnas mannen med vågiga håret som var mer framgångsrik som betongvägg på sin kant än någon annan. Paolo Maldini kommer saknas den dag han lägger av, inte bara av fanatiska Milan supportrar, och det är väl ett betyg gott som någon annat.
När vi ändå är i Milano, så hoppar vi över till Inters guldgosse och tillika kapten – Javier Zanetti. Massimo Moratti gjorde nog sitt bästa och första köp av Argentinaren som hållt en sådan nivå att man blir tårögd. Köpt från Banfield 1995 och tillhör nästan juniorligan om man skall jämföras med de andra två som har blivit uppräknade här hittills. Men för en mittfältare/försvarare och med den klass som Javier håller så kommer hans karriär, om skador och motivationen finns kunna prestera ett antal år till.
Född 1973 och har spelat 361 matcher i Serie A och över 500 matcher totalt sedan han kom till Nerazzurri. Kuriosa, för att vara en spelare som i första hand är defensiv så är det imponerade att han inte blivit utvisad sedan 1999, kanske ingen domare vågar, kanske är det för hans tacklingar ofta är så rena att motståndaren häpnar och tappar konceptet. Vilket som är fallet, det får någon annan avgöra.
Att han sedan är en hedersknyffel som person och att han har startat en välgörenhetsorganisation för hemlösa barn i sitt hemland, gör bara bilden total. Javier Zanetti är Inter.
I Ascoli hittar vi numera en av serie A's största personliga profiler. Målvakten, som brukar stanna 4-6 säsonger hos klubben han skriver på för har ett temperament som kan få honom springa från ena straffområdet till det andra om så andan faller på - Gianluca Pagliuca.
Gianluca har blandat högt och lågt i sin karriär och kommer gå till historien för att varit den första målvakt att bli utvisad i ett VM (mot Norge 1994), men har även scudetton att ta fram och visa barnbarnen från sin tid i Sampdoria. Inter tyckte att Gianluca var så pass bra att man slog på stort och köpte Sampdoria-keepern för en rekordsumma för målvakter på den tiden (1994).
Med sina 579 matcher i bagaget så jagar han Maldinis rekord som han har en bra chans att slå. Debuten gjordes i Sampdoria mot Pisa i en mållös match. Född 1966 vilket gör att milräknaren står på 40, och som upplägget känns med Ascoli är planen nog att gå tillbaka tills hans favoritklubb där allting började en gång i tiden – Bologna, när de väl kommer tillbaka till högsta ligan. Gianluca, serie A blir garanterat en tråkigare liga utan profiler som han. Dessutom är han en mycket duglig målvakt som imponerat vart han än har spelat.
I Palermo finns en riktig grovjobbare med en sådan touch att man inte förstår att han har blivit mer känd innan – Eugenio Corini. Karriären tog en riktig fart när han fick debutera i Serie A med Juventus 1990, men det blev bara två säsonger med den gamla damen innan han fick pröva lyckan i Sampdoria.
Skadeproblem gjorde att han inte kunde prestera på den nivå som talangen förutspådde, men efter ett par dunkla år på 90-talet (i Serie B) så har han kommit till sin rätt , först i sensationslaget Chievo och nu som kapten i ett högtflygande Palermo.
Eugenio har en stil och kompetens vilket gör att han syns för dem som vill se han. Skulle man ranka serie A's bästa spelare i nytta, så skulle Eugenio komma väldigt väldigt högt upp. Född 1970 och spelar just nu sin absolut bästa fotboll, frågan är vart det kommer sluta – Scudetto?
I Messina har en gammal trotjänare för gamla damen kommit till nåder. Mark Iuliano hade ett par fina år med Juventus på 90-talet och har lirat i Serie A sedan 1996. 197 matcher och ett fåtal mål har det blivit för en spelare som var känd för att inte klaga utan satt på bänken i Juventus ett antal gånger under sin karriär.
På ålderns höst har det även blivit ett äventyr till La Liga innan Messina inför året drog honom till sig. Född 1973 och med ett antal scudettos under bältet så platsar Mark på min lista över män av rätta virket. Kanske inte toppklass på något, men absolut en hög lägsta nivå som kommer göra honom erkänd som en mycket duglig försvare när han väl lägger av.
I Siena återfinns en riktig målgörare som har ett riktigt temperament. Enrico Chiesa har hängt med länge och alltid presterat, även i mindre lag som Siena. 1989 brändes debuten av i Sampdoria mot Roma i en match som slutade med förlust. Med över 360 matcher och 138 mål så rankas fortfarande Enrico som en spelare som man alltid måste se upp med.
Inte speciellt lång eller tung, så är han en av de spelarna som dyker upp som gubben i lådan när det väl dukas upp en målchans. Säsongen 95/96 (Sampdoria) och 2000/2001 (Fiorentina) gjorde den Genoa födde spelaren hela 22 mål, vilket antagligen kommer bli hans bästa notering om han nu inte vaknar till ordentligt här på gamla dar.
Född 1970 gör att han lätt platsar, när han är i form och är skadefri som en man av det rätta virket. För när lagen möter Siena, så är det fortfarande en man som kan skrämma slag på vilket försvar som helst. Mannen heter Chiesa.
Den sista mannen i denna krönika blir en spelare som har varit med mycket länge och alltid presterat. Backen Giuseppe Pancaro förknippas mest under sina år i Lazio där han var mycket uppskattad och skötte sin kant med bravur. Född 1971 i Cosenza så fick han debutera 1992 mot Juventus, då spelande för ö-laget Cagliari.
Lazio köpte loss honom 1997 för att sedan byta honom mot Albertini i Milan. I Milan blev det två säsonger till på den högsta nivån innan han nu som det känns varvar ner i Granata efter ett sådär år i Fiorentina. Giuseppe har en fin Italiensk försvarsstil, där hans lugn har varit en ledstjärna i sitt fotbollsspelande.
Många blev förvånade när han bytte från Lazio, men frågan är om Milan gjorde rätt när de gjorde sig av med en sådan stabil back som Giuseppe. Det är en sådan fråga vi aldrig får svar på, men, en sak är säker, Pancaro är en av Torinos bästa spelare. Något annat kan aldrig komma på frågan med en sådan rutin och kunskap.
