Inför: LG Amsterdam Tournament
Mästarna från den allra första upplagan av Amsterdam Tournament återvänder efter sju års frånvaro för att ännu en gång ladda upp inför den nya säsongen med vad som måste vara en av de mer prestigefulla försäsongsturneringarna – om det nu finns något sådant.
Det var under en tid då en viss Eriksson hade fullt upp med att komponera ihop en lagmaskin som knappt ett år senare skulle sno sin blott andra scudetto framför näsan på Juventus.
Det var under en tid då mäktiga män från Argentina så småningom började sätta sin prägel på den finare, ljusblåa hälften av Rom.
Det var under en tid då Amsterdam Tournament fortfarande hette Amsterdam Tournament, det vill säga innan LG köpte sig in i bilden och började göra reklam för sig själva.
1999 var året och Lazio tog hem den första upplagan av Amsterdam Tournament genom att slå Santos, Ajax och Atlético Madrid. Även året efter deltog man, men den gången med mindre flyt vilket resulterade i en tredjeplats (baksmälla efter scudettofesten?) efter att ha spelat Ajax, Barcelona och Arsenal.
Sen dess har turneringen spelats utan Lazios närvaro och de flesta gångerna har Ajax, som värd, stått högst upp på pallen. I år gör dock både Lazio och Atlético Madrid comeback för att tillsammans med Arsenal och Ajax göra upp om en turneringsseger som likväl kan ses som ett plus i kanten.
Sen millennieskiftet har dock några ändringar ägt rum för att garantera ett offensivt och förmodligen då även ett mer underhållande spel. Varje lag spelar nämligen endast två matcher (3 poäng för vinst, 1 poäng för oavgjort) men har även chansen att få bonuspoäng för varje mål man gör. En vinst mot exempelvis Arsenal med 2-0 skulle alltså ge hela 5 poäng.
Spelschemat är utformat på följande vis (svensk tid angiven):
Torsdag 2/8
18.30 Lazio – Arsenal
20:45 Ajax – Atlético Madrid
Lördag 4/8
19.00 Lazio – Atlético Madrid
21.15 Ajax – Arsenal
Arsenal, som har gjort en till synes fruktansvärd mercato efter att ha släppt de få rutinerade spelare de haft i truppen i form av Ljungberg och kapten Henry, kommer alltså att bli Lazios första motståndare. För att vara ett brittiskt lag spelar ändå pojkarna från London en väldigt snabb och teknisk fotboll med passningar och kontringar som främsta vapen. Med andra ord inte helt olikt den sydeuropeiska spelstilen som Lazio säkerligen kommer att stöta på under säsongens lopp, vare sig det blir i Champions League eller UEFA-cupen.
Även Atlético Madrid har släppt sin ikon och kapten – Fernando Torres - som kommer att få sällskap i Premier League av Martin Petrov. Dessa förluster har man dock kunnat täcka väl i form av bland andra Diego Forlán (som visserligen missar turneringen), Luis Garcia, Simão Sabrosa och José Antonio Reyes, som skriver på vilken timme som helst. Dessutom finns både Nuno Maniche och Maxi Rodríguez (som återvänder efter en längre skadeperiod) i truppen, som förmodligen kommer ha en kvalplats till Champions League som främsta mål under 07/08. Även detta kommer att vara en svår nöt för Lazio att knäcka, men det återstår helt enkelt att se hur väl man kan stå upp mot de mer etablerade lagen inom europeisk fotboll.
Vad har då Lazio att vinna på att ställa upp i denna turnering? Mja, det kan väl inte ha undgått någon att den tredje kvalrundan till Champions League kommer att gå av stapeln om några veckor och det är inför sådana matcher man brukar vara glad att ha elva spelare på plan som är någorlunda matchtränade.
Sen tidigare har det för övrigt sagts att matchen mot Arsenal blir den första i ljusblå tröja för Juan Pablo Carrizo. Vem vet, kanske redan på torsdag kan vi se om han har vad som krävs för att bli Peruzzis ersättare – det är ju inte direkt några låga förväntningar han har på sig.
För mer information om turneringen: www.lgamsterdamtournament.com
