Juventuslegend: Dino Zoff (del 1)
"Världens bästa målvakt genom tiderna? Många anser nog Gordon Banks, en del Lev Yashin. Jag säger Dino Zoff!"
Zoff var skicklig i straffområdet, enastående på linjen och beskrevs ofta som jämnheten personifierad. Hade ett rätt återhållsamt rörelseschema men kunde vara spektakulär när tillfälle bjöds. Hans inställning till idrotten genomsyrades av en proffesionalism som han aldrig tummade på. Framgångarna uppnåddes enligt Zoff genom hårt och målmedvetet arbete och han tog träningspassen på dödligt allvar, ständigt strävandes efter att uppnå perfektion i sitt målvaktsspel. Zbigniew Boniek minns "utan att överdriva, så kan jag verkligen säga att han var en mönsteratlet som man sällan stöter på idag. Även vid 40 års ålder tränade han lika hårt som resten av oss spelare. Han var alltid ödmjuk och trevlig". Trots att han naturligtvis genomled en del målvaktssvackor under sin över 20 år långa karriär, blev uträknad som för gammal och statisk av belackarna emellanåt, så lyckades Zoff alltid återfinna sin storhet när han som mest behövde det. Denna egenskap höll honom kvar vid den absoluta toppen ända till slutet. Liksom kärleken till fotbollen.
Dino Zoff föddes den 22 februari 1942 i den lilla byn Mariano del Friuli, belägen mellan Udine och Gorizia. En karriär i sportens tecken var ingen självklarhet då Zoff växte upp. Trots att han drömde om en fotbollskarriär fick han tidigt lära sig värdet av skola och arbete, något som fick komma i första hand.
Zoff började sedermera arbeta som mekaniker och var en skicklig sådan. Det faktum att han trivdes med sitt jobb gjorde att han aldrig skenade iväg i sina fotbollsdrömmar. Även fast arbetet upptog mycket tid behöll han nära kontakt med fotbollen genom målvaktspel i den lokala klubben Marianese. Om Dino uppvisade några speciella färdigheter som fotbollsspelare, hade fadern Mario lovat att de skulle ta ett allvarligt snack om att ägna sig åt idrotten på heltid.
14 år gammal var scouter från både Inter och Juventus och tittade på Zoff under hans tid i Marianese. De lät honom också provspela men ingen av klubbarna bedömde honom intressant vid det tillfället. Orsaken var att de ansåg honom alltför kortvuxen. Zoff gav dock inte upp i första taget, utan fortsatte kombinera målvaktsspelet med arbetet som mekaniker. Det skulle dröja några år innan det enträgna slitet gav utdelning, men tillslut upptäckte en scout vid namn Comuzzi honom som arbetade för Udineses räkning. Zoff hade under den här perioden vuxit till sig rejält men var med sina 182 cm ändå en relativt liten målvakt.
Nitton år gammal debuterar Zoff för Udinese mot Fiorentina. Söndagen den 24 september 1961 blir dock ett datum han helst vill glömma. Zoff får precis en sådan mardrömsdebut som kan ta knäcken på vilken målvakt som helst, särskilt i så unga år. Laget förlorar nämligen med utklassningssiffrorna 5-2. Han får stå ytterligare tre ligamatcher i Serie A innan laget flyttas ner till serie B efter att ha slutat på en 18:e plats. Zoff som inte låter sig nedslås av den tama inledningen i klubben kämpar till sig en ordinarie målvaktsplats den nästkommande säsongen, laget slutar dock på en medioker 16:e plats. Udinesefansen har aldrig något större förtroende för Zoff och efter säsongen 1962-63 går flyttlasset till Mantova.
I Mantova vaktar Zoff målet under fyra säsonger (1963-67) och det var här hans fotbollskarriär verkligen började ta fart. Under hans tid i klubben spelade man serie A fotboll de två första säsongerna innan Serie B blev en realitet. Mantova lyckades dock omgående gå upp i högsta divisionen igen efter en fin tredjeplats. Den efterföljande och sista säsongen för Zoffs del i klubben hamnade laget på en respektabel 9:e plats. Hans målvaktsspel imponerar så till den milda grad att han vid endast 24 års ålder är med i diskussionerna om en plats till VM 1966. Lotten föll dock på den mer rutinerade trion Albertosi, Anzolin och Pizzaballa eftersom tränaren för Azzurri, Edmundo Fabri enligt Zoff "inte ville bli anklagad för favoritism på grund av att han var från Mantova själv".
Nästa klubbadress för Zoff skulle bli Napoli men det kunde lika gärna ha blivit Milan. Det mesta talade för att han skulle hamna där innan Napoli strax före "deadline" lyckades dra det längsta strået. Tunga på vågen blev målvakten Bandoni som man erbjöd i utbyte till övergångsumman 130 miljoner lire. I Napoli huserade Zoff under fem säsonger från 1967/68 till 1972. Största framgångarna med Napoli blev en andraplats i ligan under den första säsongen, i hans sista lyckades laget nå en finalplats i Coppa Italia. Intressant fakta i sammanhanget är att båda gångerna stod Milan som slutsegrare.
Läs fortsättningen...
