Napoli - Liverpool
Champions League-premiär mot de regerande mästarna
Under tisdagskvällen sparkar säsongens upplaga av Champions League igång. Grupp E inleds med en riktig smällkaramell då Napoli tar emot de regerande mästarna Liverpool hemma på San Paolo.
Äntligen har Napoli hamnat i en, på förhand, human Champions League-grupp. Mycket tack vare att vi för första gången återfanns i den andra seedningsgruppen parallellt med att vi undvek några av de verkliga nitlotterna ifrån den tredje potten. Det går att argumentera för att detta är Napolis bästa Champions League-lottning någonsin. Gruppen vi fick 2016/2017 med Benfica, Besiktas och Dynamo Kiev hade givetvis inte Liverpools höjd men bredden var då starkare. Även om Salzburg och Genk givetvis inte är några dåliga lag är det motstånd vi över totalt fyra möten ska bemästra och Liverpool har vi så sent som i fjol besegrat. Ni märker hur jag jinxar sönder det här nu.
Grupp E inleds med ett eldprov per omgående. Ett möte vi har bra minnen från i fjol där vi knappt släppte till en målchans och Insigne avgjorde i slutskedet. Något snarlikt under tisdagskvällen hade inte varit helt fel. Man kan åtminstone drömma.
Motståndarkollen
Liverpool reser till den italienska sydkusten i kalasform med fem vinster på lika många försök i Premier League-inledningen. I helgen avfärdade man Newcastle utan att förta sig nämnvärt. De offensiva pjäserna har fått en bra start på säsongen där känslan är firma Salah/Mane/Firmino kan dyrka upp vilken köttmur som helst. Personligen är jag av åsikten att den sistnämnde är navet i hela Liverpools anfallsspel. Brassens fotbolls-IQ, rörelsemönster och altruistiska spelstil gör saker och ting så mycket enklare för Salah och Mane som tillåts glänsa i den förre Hoffenheimanfallarens närvaro. I helgen vilades han inledningsvis men fick efter en skada hoppa in relativt tidigt och leverera två urläckra assists till just Salah och Mane som i alla fall gav undertecknad lite lätt ståpäls.
Två andra offensiva nycklar för de artonfaldiga engelska mästarna är ytterbackarna, Trent Alexander-Arnold och Andy Robertson, som i perioder av matcher när laget dikterar tempot och äger bollen snarare spelar som ytterforwards. Förra säsongen visade man också prov på en enorm defensiv styrka med 21 hållna nollor i ligan, vilket var flest av alla lag. Mycket tack vare försvarsgeneralen Virgil van Dijk och ligans bästa målvakt i Allison Becker som nu går skadad.
Jürgen Klopps mannar var blott en poäng ifrån att vinna ligan i våras efter en på alla sätt makalös säsong. Siktet i år lär i första hand vara inställt på att bli ligamästare, vilket var 30 år sedan sist. Champions League lär dock inte negligeras då truppen är bred och suget på att försvara titeln naturligtvis borde vara stort. Således lär vi få se bästa laget på banan mot Napoli även om gänget från Merseyside har en tuff bortamatch mot Chelsea till helgen.
Till mötet med Napoli kommer man utan den skadade målvakten Allison. Nathaniel Clyne, Naby Keita och Divock Origi är också indisponibla i CL-premiären.
Läget i Napolilägret
Efter två berg-och-dalbane-tillställningar mot Fiorentina och Juventus gjorde Napoli en något mer habil insats i helgen när man avfärdade Sampdoria med 2-0. Även om det absolut inte såg hundraprocentigt ut bakåt (Samp borde gjort mål) lär man vara nöjda med att få hålla en nolla och därigenom börja bygga lite självförtroende i de bakre leden. Sex poäng på tre matcher får anses godkänt i ligastarten.
Insigne och Manolas fick inleda på bänken i lördags men jag är tämligen övertygad om att de är tillbaka i elvan mot Liverpool så länge de är i fysiskt slag. Frågan är då vem den förstnämnde ersätter i elvan. Jag tror att det kan bli Lozano som får stryka på foten då gissningen är att Ancelotti gärna har tre centrala mittfältare på planen i form av Ruiz, Allan och Zielinski. Elmas var en av planens bästa spelare mot Sampdoria och hans insats bådar gott inför framtiden. Det återstår att se huruvida Ancelotti spelar den Nordmakedonska landslagsmannen mot Liverpool eller om han får inleda på bänken.
Hysaj är den enda spelaren som saknas i hemmalaget. Milik är åter i truppen efter sin skada.
Troliga startelvor
Liverpool (4-3-3): Adrian; Alexander-Arnold, van Dijk, Matip, Robertson; Fabinho, Henderson, Wijnaldum; Salah, Firmino, Mane.
Napoli (4-2-3-1): Meret; Di Lorenzo, Manolas, Koulibaly, Ghoulam; Allan, Zielinski; Callejon, Ruiz, Insigne; Mertens.
Avspark: Tisdag den 17 september kl 21.00
Arena: Stadio San Paolo
Domare: Felix Brych (Tyskland)
TV-sändning: Viasat Sport Premium och Viaplay
Hur ska Napoli såra Liverpool?
Min spontana tanke är att elvan kommer se ut ungefär enligt ovan. Man behöver inte lägga så mycket vikt vid själva 4-2-3-1-uppställningen då den brukar variera under matchens gång och ändras vid attack respektive försvar. Som jag nämnde tidigare tror jag Ancelotti kommer mönstra tre centrala mittfältare för att försöka vinna kampen mot Henderson, Fabinho och Wijnaldum.
Kan Napoli lyckas spela förbi Liverpools aggressiva förstapress och slå bollarna igenom linjerna för att på så sätt sätta Insigne/Callejon/Mertens rättvända har vi stora möjligheter att såra dem i mellanytorna. Alexander-Arnold och Robertson må hålla absolut högsta klass offensivt men bakåt är de, i mitt tycke, långt ifrån felfria mot offensivt skickliga lag. Vi har tidigare sett Klopp starta med Gomez istället för Alexander-Arnold mot meriterat motstånd just för att säkra upp defensivt. Särskilt om det varit bortamatch. Nu tror jag och många med mig att den engelske landslagsmannen kommer starta men det säger ändå någonting om att även Klopp ser att det finns saker att slipa på i 20-åringens försvarsspel.
Vi ska också väga in det faktum att deras förstakeeper saknas. Nog för att Adrian är en duglig målvakt men han inte i närheten av Allisons nivå. Med all respekt. Man har endast hållit nollan i en av sina fem inledande Premier League-matcher med Adrian mellan stolparna och ett par av de insläppta målen kan spanjoren lastas för. Framförallt innebär det att man för tillfället inte har samma trygghet och garant längst bak.
Eventuell matchbild
Båda lagen är som bekant anfallsglada och spelar hellre med bollen än utan. För Napolis del gäller det att ha en bra balans mellan försvar och anfall. I och med att Liverpool har individuellt bättre spelare lär någon slags Hawaiimatchbild ligga napolitanarna i fatet. Drälls det med bollen på mitten är Liverpool troligen bäst och snabbast i världen på att ställa om. Den individuella noggrannheten centralt i banan, framförallt när man vunnit boll, blir således högst vital mot just den här typen av motstånd.
När lagen möttes för ett knappt år sedan lyckades Napoli äga det mesta av bollen och på många sätt neutralisera Liverpool och deras styrkor. Faktum är att man inte hade ett enda skott på mål i matchen. En raritet när det gäller denna Liverpool-upplaga, minst sagt. Å andra sidan tycker man att engelsmännens primära styrkor borde matcha Napolis svagheter ganska dåligt ur de ljusblåas synvinkel. Tänk dig själv en rättvänd Salah med fart mot en Ghoulam eller Rui utan understöd. Jösses Amalia!
Kan Ancelotti och Napoli återupprepa den taktiska triumfen ifrån fjolårsmötet? Har Klopp och Liverpool lärt sig sin läxa? Känslan är att båda lagen nog inte är helt missnöjda med varsin poäng i premiären. Samtidigt tar man ett järngrepp om gruppen vid händelse av seger.
Äntligen dags för den där jävla Champions.
