Chievo 0 - 1 Lazio: Äntligen, Zárate!
Två lag som överraskande tagit sig högt upp i tabellen tidigt i säsongen ställdes mot varandra på Bentegodi på söndagseftermiddagen. De himmelsblå återvänder till Rom med tre välförtjänta poäng och en pånyttfödd Maurito.
Under vanliga omständigheter hade statistiken talat för sig själv. Av de senaste åtta matcherna som Chievo tagit emot Lazio på Stadio Marc'Antonio Bentegodi har romlaget vunnit sju. I vanliga fall skulle detta möte inte vara särskilt spännande.
Men det här är inte i vanliga fall. Förutsättningarna är ovanliga: Både Lazio och Chievo har inlett säsongen oväntat starkt och en vinst skulle för båda lagen innebära en delad förstaplats med Inter i tabellen. Iklädda det till utseendet lite märkliga tredjestället radar Lazio upp mot de flygande åsnorna för ett formprov.
Startelvan innehåller inga större överraskningar, bortsett från att Ledesma inledningsvis hänvisats till bänken för rast och vila. Foggia, som av Reja fick förtroende mot Milan i onsdags, återfanns varken på planen eller på bänken. I mina ögon har lille Pasquale stor potential, men med tanke på de många alternativen i både anfall och mittfält är det lätt att se varför han lämnats kvar i huvudstaden idag.
Floccari och Zárate utgör anfallet, med Brocchi, Hernanes, Matuzalem och Mauri i ryggen. Med Dias och Biava som mittbackar och Lichsteiner och Radu på kanterna sparkas matchen igång.
Första halvlek:
Inledningsvis känns det lite skakigt från båda håll, det slås ogenomtänkta långbollar och lagen tycks mest känna på varandra. Tidigt når en farlig boll Chievos starke anfallare Moscardelli som kämpar sig förbi försvaret och kommer fri. Muslera är dock snabbt ute och kniper bollen utan att tveka.
I situationen blir Biava liggande och bärs ut på bår. Det ser först oroväckande ut, men han är snart spelbar igen och Lazio kan andas ut.
Det är vidare lite förvirrat och stressat, och Lazio håller bara undan. Vid sidan av planen tuggar Edy Reja tuggummi så frenetiskt att saliven skummar i mungiporna.
I 12:e minuten får Mauri tag i bollen och slår en fantastisk genomskärare som når Zárate i luckan. Han får iväg ett hyfsat skott, som dock pareras av Chievos målvakt Sorrentino. Trots uteblivet mål är det ett mycket fint samarbete mellan Mauri och Zárate.
Plötsligt börjar Lazio bli farliga. De tycks ha bestämt sig för att ta kommando och pressar ständigt uppåt. Lichsteiner får iväg ett välplacerat inlägg som hittar Mauris panna, men utan att sedan hitta sin plats i kassen.
Chievo kommer lite väl enkelt i närheten av Lazios målområde vid några tillfällen, men det blir aldrig riktigt farligt. Lazio håller i taktpinnen nu och bestämmer tempot i matchen. Brocchi imponerar stort där han hungrigt krigar runt på mittfältet. Vid ett tillfälle bryter han sig fri, får ut en passning på kanten till Lichsteiner som lyfter in den framför mål där Mauri försöker sig på en cykelspark. Ännu ingen utdelning, men Lazio har momentum och Chievo kan egentligen bara försvara sig och vänta på kontringslägen.
Efter knappt trettio minuter har Hernanes ännu inte gjort mycket väsen av sig, men plötsligt får han en smörpass en bit utanför straffområdet och drämmer till så att Sorrentino ser ut att sätta i halsen. Skottet går strax utanför, men det verkar vara nära nu. Ett mål hänger i luften likt en parmaskinka i en Italiensk trattoria.
Också Zárate får några riktigt bra lägen, men lyckas inte heller få till det. Vid ett tillfälle står han efter en hård passning från Floccari fri framför mål, men kan inte hålla ner skottet och det seglar iväg ovanför ribban. En frustrerade Maurito ger sig handgripligen på stolpen med sparkar och slag.
Andra halvlek:
Chievo inleder något starkare. De ställer till med förvirring då de väl letar sig ut på kanterna. Det är tydligt att Lazio fokuserar på att försvara sig centralt, vilket också är klokt då hemmalaget är starkast just där. Inläggen från kanterna nickas enkelt undan av de huvudstarka Dias och Biava, och Lazio kan ännu en gång börja föra spelet.
Vid ett tillfälle kommer Lichsteiner fri i ett bra läge på sin kant och får iväg ett bra skott snett utifrån. Det är nära. Ruggigt nära. Men hans skottfot verkar lida av samma symptom som Zárates - han lyckas inte hålla nere skottet och lädret sticker iväg över ribban. Minuter senare har även Hernanes en bra chans på en frispark, men Sorrentino touchar ut den till en resultatlös hörna.
Chievo går till anfall efter att ha snott åt sig bollen, men Muslera sätter stopp för kontringen.
Sedan kommer det. Det som Laziofans världen över väntat på under så lång tid. Och det händer snabbt. Galet snabbt. Så snabbt så att kamerorna knappt hinner med.
Muslera får kvickt ut bollen i spel och Lazio kan kontra. En långboll från Mauri når Zárate som springer fri och som en blixt från en Lazioblå himmel gör han ett riktigt läckert mål från en snål vinkel, strax bakom bortre stolpen.
Sista delen av matchen tänder Chievo till, och det blir femton minuters nagelbitande innan domaren äntligen blåser av. Zárates mål bli eftermiddagens enda på Bentegodi och Lazio kan åka hem till Rom som hjältar.
Sju månaders måltorka är över. Mauro Zárate gör mål igen. Ordningen i Biancocelestis led är återupprättad på riktigt. Och vår nummer tio är inte ensam om sina segertårar idag.
Forza Lazio
