Det finns bara en Marek Hamsik
16 juli 2007. Napoli, som precis ska göra sin första säsong i Serie A efter konkursen och återfödelsen, presenterar två nyförvärv på träningsanläggningen i Castelvolturno. Den ene är en argentinsk dribbler som snabbt skulle börja jämföras med den störste genom tiderna. Den andre är en tystlåten slovakisk mittfältare med konstig frisyr.
Slovakien som nation är inte känt för att producera stora mängder talangfulla fotbollsspelare. När Marek Hamsik anlände till Napoli var det därför inte många som höjde på ögonbrynen. Trots en fin bollbehandling var fysiken undermålig och 10 mål på 65 matcher i Serie B för Brescia var fina men inte astronomiska siffror. Men ögonblicken av teknisk briljans fanns där, åtminstone tillräckligt ofta för att övertyga Napolis dåvarande sportchef Pierpaolo Marino som flög ner Hamsik till Kampanien för dryga 5 miljoner Euro. Det skulle visa sig vara starten på en nästan tolv år lång kärlekshistoria.
I ett nyuppflyttat Napoli med pragmatikern Edy Reja på tränarbänken fick Hamsik utrymme att utvecklas. Trots att det var Lavezzi som drog åt sig rubrikerna med sin fart och flärd hade Hamsik en central roll i bygget. Ojämnheten man kan förvänta sig hos en 20-åring fanns där, men det stod snabbt klart att Marino hade gjort en riktigt bra värvning. Tajmingen i löpningarna, förstatouchen, tillslaget och blicken för spelet - Marek Hamsik hade allt. De två första säsongerna blev det 9 ligamål vardera. Säsongen 2009/10 blev det 12 och i takt med att Napoli etablerat sig på övre halvan i Serie A gjorde sig Hamsik ett namn som en av ligans bästa mittfältare.
31 oktober 2009. Napoli reser upp till Turin för ett hatmöte mot Juventus, som man inte slagit på bortaplan sedan 1988. 55 minuter in leder Juve med 2-0 och Napoli ser ut att gå mot ännu en torsk. Då reducerar Hamsik till 2-1. Napoli vaknar, går till attack och kvitterar fem minuter senare genom Datolo. I matchminut 81’ sticker Napoli upp i en blixtsnabb kontring och Datolos inlägg nickrensas undan i panik. Hamsik kommer från ingenstans i en andravåg och bombar upp bollen i Buffons vänstra kryss. 2-3 står sig matchen ut.
2009/10 var en fin säsong för Napoli. Edy Reja hade lämnat plats för Walter Mazzarri och Neapel-sonen Quagliarella tog plats i anfallet. Under Mazzarri förvandlades Napoli till en fruktad kontringsmaskin med Hamsik i hjärtat av anfallet. Ingen mittfältare i ligan var lika farlig i ytan mellan mittfält och backlinje, där han rättvänd kunde styra spelvändningarna som en dirigent styr en orkester. Napoli slutade på en respektabel sjätteplats och var därmed kvalificerade till Europa League kommande säsong – stort för en klubb som fyra år tidigare spelat i Serie C.
Under sommaren försvann Quagliarella till Juventus på grund av personliga problem, men det fick vi reda på först långt senare. Napoli var skriande behov av en ny nummer nio för att fylla tomrummet och nere på Sicilien fanns en uruguayansk ytter som skulle kunna fixa biffen. Edinson Cavani värvades, flyttades inåt i planen och Serie A’s mest fruktade anfallstrio var född. Tillsammans skulle de tre tenorerna Lavezzi, Hamsik och Cavani bringa staden Neapel stor glädje. Den första säsongen ihop gjorde de tre sammanlagt 43 ligamål vilket gav en tredjeplats. På bara fem år hade Napoli gått från Serie C till att kvalificera sig för Champions League.
20 maj 2012, Stadio Olimpico i Rom. Napoli har tagit sig till final i Coppa Italia och har chans att vinna klubbens första titel sedan Maradonas dagar. På andra sidan planen står Juventus, de nykrönta italienska mästarna som nyss gått obesegrade genom en hel ligasäsong. Uppbackade av 40.000 tillresta fans tar Napoli ledningen i andra halvlek, då Cavani sätter en straff som Lavezzi fixat fram. Det tvingar Juventus framåt i planen för att jaga en kvittering, en utveckling som spelar ligans bästa kontringslag rakt i händerna. Napoli bryter bollen i mittplan och stormar mot det svartvita straffområdet. Pandev väljer att servera Hamsik, som säkert sätter 2-0 vid bortre stolproten. En kvart senare lyfter Napoli sin första stora trofé på 22 år under den stjärnklara romerska himmeln.
Med Serie A-mått var säsongen 2011/12 något av en besvikelse, då en tunn Napolitrupp hade svårt att hantera spel på flera fronter och slutade femma. I Champions League gjorde man det däremot väldigt bra, då man gick vidare ur en grupp med Bayern Munchen, Man City och Villareal samt tog de eventuella mästarna Chelsea till förlängning i åttondelsfinalen. I Coppa Italia gick det ännu bättre. Seger i finalen med 2-0 mot rivalerna Juve smakade riktigt gott, med Hamsik som en av de stora segerorganisatörerna.
Tyvärr hade vi nu sett det sista av Ezequiel Lavezzi i Napoli-tröjan. Cupfinalen visade sig vara argentinarens sista match innan han drog till pengarna i Paris. Hamsiks agent, Mino Raiola, ville lösa en liknande deal för sin klient. Italienaren är ökänd för att vara bra på att flytta sina spelare mellan klubbar för stora summor pengar och kände att det var dags att smida medans järnet var varmt. Hamsik kände dock annorlunda - Napoli var mer än en arbetsgivare, det var hans hem. Mino Raiola fick sparken och Hamsik blev kvar i Neapel trots bud från bl.a. Juventus och Milan.
Säsongen därpå blev något en spegelbild av den föregående. I cuperna skämde man ut sig genom en tidig exit i både Coppa Italia och Europa League. Istället stormade man fram till en andraplats i ligan, anförda av Cavani som blev Capocannoniere med 29 pytsar. Bakom honom jobbade Hamsik som han brukade göra, i det tysta. Trots att han precis gjort en monstruös säsong (11 ligamål och 17 assist) var det få som pratade om slovaken som en storspelare internationellt. Hos mästarna Juventus drog istället Pogba stora rubriker trots ynka fem mål. I Neapel var det annorlunda - Hamsik var numera vicekapten och den självklara favoriten bland fansen.
3 maj 2014. Rom igen. Napoli är tillbaka i finalen av Coppa Italia, i vägen står Fiorentina. Rykten om att en Napolisupporter mördats utanför arenan sätter inledningsvis stopp för matchen, innan il Capitano går och tar ett lugnande snack med fansen. När domaren väl blåser igång är Napoli numret större. Två tidiga mål av Lorenzo Insigne dödar matchen innan det hinner bli spännande. I en storm av konfetti lyfter Hamsik cupen, den här gången som lagkapten.
Mareks betydelse för SSC Napoli skulle växa sig ännu större under de närmsta åren. Mazzarri kände att hans jobb i Kampanien var klart och drog till Inter. Försvann gjorde också Cavani, som anslöt till Lavezzi i PSG. Av de tre tenorerna fanns nu bara Hamsik kvar. Det var en period av stora förändringar för Napoli. Ersättaren på tränarbänken till kontringsgurun Mazzarri blev Rafa Benitez och med sig hade han en hel drös av spelare som skulle bilda det “nya Napoli”. Callejón, Raul Albiol, Higuain och Dries Mertens för att nämna några. Självfallet skulle det börja spelas en mer attraktiv fotboll också, med president De Laurentiis välsignelse.
Det fungerade inte helt klockrent till en början. Benitez kärva ledarstil gick inte hem hos alla i laget och lagkapten Paolo Cannavaro var en av dem som till slut petades. I hans ställe blev Hamsik den självklara ledaren. Marekiaro var nu inne på sin sjunde säsong i Napolitröjan och ojämnheten som präglat hans spel under de tidiga åren hade slipats bort. Med Cavani borta var han utan konkurrens lagets viktigaste spelare. Trots Benitez envisa rotationspolicy, djupa formsvackor och ett många gånger fruktansvärt försvarsspel tog sig Napoli till en tredjeplats 2013/14, mycket tack vare katastrofala säsonger från konkurrenterna Milan, Inter och Lazio. Man nådde även till en ny final i Coppa Italia, där man slog Fiorentina med klara 3-1.
Säsongen därpå blev ett stort antiklimax. Benitez bygge stannade av något i utvecklingen och mentalt vek man ner sig i de stora matcherna. För Hamsiks del såg det inte längre spelmässigt lika självklart ut som under Mazzarris tid, vilket återspeglades i hans 7 ligamål. Napoli slutade femma efter att ha torskat den sista ligamatchen hemma mot Lazio, där vinnaren skulle kvalificera sig för Champions League, i klubbens bittraste förlust på flera år. I Europa League gick det lika illa. Man lottades mot Dnipro i semin vilket såg ut att bli en guldbiljett till finalen, men efter två riktigt svaga insatser åkte man ut. Två år hade passerat med Benitez och känslan var att Napoli befann sig i ingenmansland.
“Jag skulle vilja gratulera Marek Hamsik för att ha överträffat mina 115 mål i Napolitröjan, hoppas att han gör många fler för supportrarnas skull!” - Diego Maradona
Spanjoren lämnade klubben under sommaren för att ansluta till Real Madrid. På tränarbänken i Neapel tog en kedjerökande bankman hans plats. Maurizio Sarri skulle komma att totalt revitalisera Benitez trötta lagbygge. Hamsiks roll? Inte längre som första playmaker i anfallet, den rollen skulle Insigne ta över. Hamsik flyttades ner i ett tremannamittfält och gjorde succé. Poängproduktionen var inte längre prio ett, trots att det fortfarande var en styrka i Mareks spel. Hans roll var mer i form av understöd nu, en uppgift han tog sig an med bravur. I Sarris possessionspel var Hamsik en given nyckelspelare, kapabel att hitta ytor i korridorerna och kombinera sig igenom det tajtaste av försvar.
Tre magiska år följde, något annat sätt går det inte att beskriva på. Sarri målade upp en sagolik anfallsfotboll med Napoli som sin pensel och San Paolos gräs som kanvas. Hamsik skördade stora framgångar i sin nya roll och passerade även Maradona som klubbens meste målskytt genom tiderna. Den sista säsongen föll man verkligen på målsnöret. En heroisk uddamålsseger på Juventus Stadium i april ingjöt hopp om att il Capitano skulle få lyfta scudetton i slutet av säsongen, men så blev det tyvärr inte. Mareks siffror hade även börjat dala redan under hösten. 12+11 poäng säsongen 16/17 blev 7+1 under 17/18, tydliga tecken på en spelare som passerat sin peak.
Under sommaren kom rykten om att il Capitano ville flytta till Kina. Sarri hade vid det här laget tvingats bort och motivationen bland spelarna var låg. In kom Ancelotti, fast besluten om att det fanns plats för Hamsik i Napoli post-Sarri. Jorginho hade också dragit till Chelsea och lämnat ett hål efter sig på mittfältet; skulle då inte Hamsik kunna fylla rollen som regista i Ancelottis Napoli? Mareks löpstyrka, som gjort honom till en så fruktad kontringsspelare tidigare, fanns nu inte längre kvar i samma utsträckning. Att flytta ner honom ännu djupare i planen lät därför som en rimlig idé.
Med facit i hand var experimentet inte särskilt lyckat. I Ancelottis 4-4-2 kunde Hamsik definitivt agera regista mot sämre motstånd, men i de större matcherna var il Capitano alldeles för långsam och defensivt svag för att tjäna laget på bästa sätt. Samtidigt hade en ny förmåga i form av Fabian Ruiz kommit in och var påväg att göra positionen till sin. Sommarens rykteskvarn kring en Kinaflytt satte igång igen och bara ett par dagar senare stod det klart - Dalian Yinfang hade erbjudit 25 miljoner euro till klubben och tredubblat Marekiaros lön, ett “offer you can’t refuse”. Mindre än 20.000 supportrar hade infunnit sig på San Paolo för att bevittna vad som senare skulle visa sig vara Hamsiks sista match.
Ekonomiskt klokt, givetvis. 25 miljoner för en 31-årig spelare med dalande formkurva är inget att rynka på näsan åt. Även truppmässigt är det ett förståeligt beslut då man har talangfulla yngre spelare tillgängliga som kan fylla samma funktion. Emotionellt är det dock väldigt svårhanterligt. Napolis meste spelare genom tiderna ska iväg, utan att ens få ett ordentligt adjö. För många, inklusive mig själv, den absoluta favoriten.
Det går inte att beskriva Marek Hamsik som något annat än Napolis störste spelare i modern tid, någon som visat prov på en egenskap som så ofta saknas hos fotbollsspelare - lojalitet. När andra kommit och gått har du alltid bestått. Det kan tyckas lite extremt att beskriva en fotbollsspelare nere i Italien som en klippa i livet, men så har det varit. Att varje söndag ha kunnat knäppa på en Napolimatch och se Hamsik leda laget till framgång har varit ett privilegium.
Tack för allt, Capitano. Underskattad av resten, men älskad av oss. Napoli är för alltid ditt hem.
