England-Italien 1-2: En imponerande seger mot starkt motstånd
Under lördagsnatten vann Italien sin första match i VM när man mötte England i Manaus.
Efter Uruguays förlust mot Costa Rica tidigare under lördagskvällen äntrade de bägge lagen planen med vetskapen att en seger skulle betyda ett gigantiskt kliv mot åttondelsfinal. Italien kom till spel utan skadade Buffon som sent på lördagen förklarades indisponibel – Sirigu tog därför platsen i målet. Sedan tidigare hade en skada också stoppat De Sciglio från att medverka – i hans ställe fick Paletta chansen i mittförsvaret samtidigt som Chiellini flyttades ut till vänster. England ställde upp med ett offensivt lag där Rooney, Sturridge, Welbeck och Sterling skulle stå för fiolerna framåt.
Inför matchen hade det snackats mycket om de fysiska förutsättningarna – hög värme och luftfuktighet samt en undermålig plan. Hur skulle lagen hantera de extrema förhållandena, och vilket lag hade förberett sig bäst?
Primo tempo
Italien tog tidigt kommandot i matchen och rullade boll samtidigt som England satsade på att stå rätt i försvaret och kontra när tillfället gavs. Även om Italien kontrollerade matchen och skapade några halvchanser såg England vassa ut och kom tidigt i matchen till några bra lägen. Det italienska försvarsspelet såg inte helt hundra ut och man hade stundtals svårigheter med att hantera de kvicka engelska anfallsspelarna, i synnerhet Sterling och Sturridge. Paletta såg vilsen ut och fick räddas av sina lagkamrater vid flertalet tillfällen.
Det var dock Italien som tog ledningen i matchen. Efter en kort hörna där engelsmännen trodde på skott från Pirlo som istället hoppade över bollen fick istället Marchisio all tid i världen på sig från strax utanför straffområdet att skjuta in bollen i Harts nedre hörn. En fin manöver från Pirlo och ett kontrollerat agerande från Marchisio. Ledningen höll emellertid inte så länge. Bara minuterna senare kunde England kvittera efter en kontring. Efter italienskt bolltapp på engelsk planhalva spelades bollen ut på den italienska högerkanten till Rooney som slog ett inlägg till Sturridge som möttes perfekt. Även om kontringen genomfördes på ett bra sätt kan man kritisera den italienska backlinjen och kanske i synnerhet Paletta som inte hängde med i svängarna.
Innan halvlekens slut fick Italien två bra chanser att ta ledningen genom Balotelli och Candreva men 1-1 stod sig in i pausvilan.
Secondo tempo
Den andra halvleken var inte gammal när Italien tog tillbaka ledningen i matchen. Candreva gjorde bort Baines på högerkanten och slog ett perfekt inlägg som Balotelli mötte på huvudet vid den bortre stolpen. 2-1. Det var dock nära att England återigen skulle ha kvitterat strax efter det italienska ledningsmålet när Rooney och Sturridge skapade bra chanser – det italienska försvaret såg återigen virrigt ut. Man lyckades dock lugna ner spelet en aning och ta sig ur kaoset.
Spelet i matchen var öppet med chanser åt båda hållen. England fick dock mer att säga till om ju längre matchen led och den italienska nervositeten steg när engelsmännen skapade chans på chans, däribland några farliga frisparkslägen som inte utnyttjades till fullo. 2-2 hängde i luften. På stopptid fick emellertid Gli Azzurri lite andrum när man lyckades få frispark i ett hyfsat läge, dock en bra bit från målet. Pirlo steg fram och fick på ett underbart skott som var centimeter från att sitta i mål istället för att träffa ribban bakom en chanslös Hart. Ett skott som helt klart förtjänade ett bättre öde. Innan matchen slutade fick inhoppande Immobile chansen på en kontring i en duell mot Cahill men lyckades inte komma förbi den engelska mittbacken. Domaren blåste strax därefter av matchen.
Analys
Italien tar en imponerande och viktig seger mot ett starkt engelskt landslag. I och med Costa Ricas seger mot Uruguay är det nu mycket som talar för att Gli Azzurri satt sig i en guldsits för att ta sig vidare från gruppspelet. Även om kanske inte allt såg bra ut, i synnerhet försvarsspelet med Paletta som utmärkte sig negativt, finns det mycket potential.
Darmian gör en jättematch och visar att han även fortsättningsvis ska få chansen. Den unge Torinobacken bidrar med mycket offensiv kraft och visade under matchens gång att han har kapaciteten att bli en avgörande faktor för Gli Azzurri under mästerskapet. Det är emellertid viktigt att backlinjen ser till att rör sig i sidled för att täcka upp när han sticker iväg på sina offensiva utflykter, något man misslyckades med vid Englands kvitteringsmål i den första halvleken. Jag ser för övrigt gärna att Paletta byts ut mot Bonucci i kommande matcher för att få till ett större lugn i backlinjen.
Om man tittar på spelet framåt lovar det gott inför fortsättningen. Mittfältet ser starkt ut och anfallsspelet fungerade bra. Även om inte Veratti gjorde någon höjdarmatch finns det skäl att ge honom chansen i fortsättningen också. Candreva var relativt anonym i början av matchen men växte med uppgiften och visade att det inte bara är Cassano som kan bistå Balotelli med fina framspelningar. Balotelli kämpade hårt och gjorde det mesta rätt även om han stundtals blev lite ensam där fram.
Slutligen känner jag att jag måste ge kredd till England. Det är ett landslag som flugit under radarn inför mästerskapet men som känns otroligt spännande med flera hungriga unga spelare som kan göra skillnad. Sterling och Sturridge är hyperfarliga och kunde på egen hand oroa det italienska försvaret gång på gång. Att engelsmännen åkte på en förlust mot Italien är såklart ingen bra start på mästerskapet men efter att ha sett gårdagens matcher känns de betydligt vassare än Uruguay, låt gå för att Suarez saknades hos de ljusblå. I nästa omgång möts de två i en match som förmodligen avgör vem som gör Italien sällskap vidare från gruppen.
VM-slutspel, grupp D, England-Italien 1-2: Marchisio 35, Sturridge 37, Balotelli 50
Stadio: Arena Amazonia, Manaus
Datum: 14:e juni 2014, 00:00
Domare: Bjorn Kuipers, Holland
England: Hart; Johnson, Cahill, Jagielka, Baines; Gerrard, Henderson (Wilshere 73); Rooney, Sterling, Welbeck (Barkley 61); Sturridge (Lallana 80)
Italien: Sirigu; Darmian, Barzagli, Paletta, Chiellini; De Rossi; Candreva (Parolo 80), Pirlo, Verratti (Thiago Motta 57), Marchisio; Balotelli (Immobile 73)
