Inför: Fiorentina - Palermo
Viola vs. Rosa : Seriens näst bästa bortalag och tillika serieledare kommer på fredagskvällen på besök till Artemio Franchi, där inget lag lyckats vinna på snart 14 månader.
Det har inte applicerats så många gånger än på Fiorentina. Det där uttrycket som, åtminstone i fotbollssammanhang, används så flitigt då ett lag står inför en match av kalibern "sista chansen".
"L´Ultima spiaggia" kallas det på italienska och betyder "den sista stranden."
Om den "stranden" finns i Florens är jag mycket tveksam till, första gången undertecknad var i Florens och anmärkte på de döda fiskarna som låg vid floden Arnos bädd var guiden snabb att inflika: "Du dör om du badar där..."
Det har 24 lag gjort, mer eller mindre, i snart fjorton månaders tid - då de besökt mäktiga, kokande och oftast mycket färggranna Stadio Artemio Franchi. Fiorentina är ett av de tre lag i Serie B som ännu inte besegrats på sin hemmaplan.
Palermo, och jag återkommer i ämnet längre ner på sidan, har under historien flutit upp som en död fisk hela 22 gånger på 25 försök.
Det var i skarven mellan 40 och 50 tal som de enda palermitanska framgångarna på florentinsk mark kunde skådas i form av två segrar (48/49 och 52/53) samt en oavgjord (49/50).
Men även om historiens vingslag kan tyckas lockande är dess betydelse av mycket liten eller obefintlig grad inför en match som denna.
Fiorentina : ännu utan bortaseger och fast i tabellens mittskikt kan glädja sig åt att ha hållit nollan två matcher i rad (efter 17 matcher i rad med insläppt mål).
Palermo : återigen suverän serieledare. Tog första bortasegern efter fyra månaders torka för en dryg vecka sedan och har tre raka segrar (Torino, Pescara, Como).
Hos hemmalaget är startelvan som vanligt ett korsord som Mondonico kommer försöka lösa på bästa sätt. Och detta brukar innebära en hel förändringar i sista stund (laget tillkännages under fredagsmorgonen).
Riganò stod tidigt i veckan över ett par träningspass p.g.a. en känning i låret och är, enligt officiella källor inklusive hans egen hemsida, tveksam till start. Dock bör vän av ordning minnas att i 90% av fallen rör sig detta dels om försiktighetsåtgärder och om rävspel och "krigstaktik" i kommunikationsform.
Fontana och Fantini är bägge i en formsvacka och den förstnämnde stod över senast då han var avstängd och nu kommer nyheten om att han känner av en skada. Båda dessa spelare behövs i form mot Palermo men risken finns att inget av dessa namn kommer att läsas upp av speakern på fredag kväll.
Frågan är om det inte är hög tid att satsa med Leon från start för första gången. Honduranen gjorde två mål i tisdagens träningsmatch mot Primaveralaget och verkar vara i gott slag.
Mirko Savini, ett av de få lyckade nyförvärven, har dock (liksom Riganò) kunnat träna för fullt under slutet av veckan. Detsamma gäller för övrigt William Viali, ledaren i försvaret, som återigen är spelklar efter sin vadskada.
Enda riktiga huvudbryet inför denna match för "Mondo" är Bacis avstängning efter dennes gula kort i söndags. Han och Davide Carrus (skadad sedan ankomsten) får se matchen från läktaren.
Läget hos sicilianarna är det av harmoni. Francesco Guidolin har en bred trupp att välja ur och har under de senaste matcherna t.o.m. unnat sig lyxen att låta nyckelspelare som Corini och bröderna Filippini vila. Med dessa på planen och med en Toni i form är Palermo en motståndare att frukta för vilken motståndare som helst i Italien och sett till detta faktum går Fiorentina på fredag kväll (matchen sänds direkt via nätet) upp i ringen mot sin hittills svåraste motståndare på "Franchi".
Palermo bytte tränare strax innan Fiorentina sparkade Cavasin. Francesco Guidolin, som för övrigt under hösten nämndes som aktuell för Fiorentina, ersatte toskanske Baldini vid rodret och till en början såg inte tränarbytet ut att ha någon som helst effekt. Palermo var inne i en mycket djup kris och vann inte på sex omgångar, där man bl.a. spelade 1-1 hemma mot jumbon Avellino. Men vändningen kom till slut genom 2-1 mot Torino och sedan dess har laget två segrar och med Atalantas och Ternanas svaga resultat på sistone har man återtagit serieledningen och ser nu vägen fram till 12:e juni utstakad mot klubbens första representation i Serie A på snart 40 år.
I höstens möte på Sicilien var Fiorentina helt utan chans och föll, efter en av säsongens största spelmässiga bottennapp, med 2-0.
Efter den matchen har mycket smutsigt vatten runnit under Arnos broar och trots en luxuös värvningskampanj har tabelläget inte förändrats ett dugg.
Nyckelordet, som ältas vecka efter vecka av såväl spelare som journalister, stavas "filotto positivo" (fritt översatt: en serie av segrar).
Än så länge syns inga spår av denna och så länge trepoängarna uteblir på bortaplan blir sanningen många av oss, med stort vemod, börjat inse allt tydligare: Serie B väntar även nästa säsong.
Domare på fredag blir Bolognino som dömer Fiorentina för 18:e gången i sin långa karriär. Denna säsong har han inte dömt de lila men väl de rosa (Palermo) en gång (seger hemma mot Pescara).
Han är bosatt i Milano men hans ursprung får oss att rysa av tanken på Racalbuto, skandal-domaren som liksom Bolognino bor strax utanför Milano men som är född och uppvuxen på Sicilien.
Nu är inte Bolognino född på Sicilien, men mycket nära, nämligen i Siderno strax utanför Reggio Calabria på fastlandet. Förhoppningsvis får han en underordnad roll i denna heta match men faktumet att bägge lagen blivit tilldömda relativt många straffar denna säsong (i Fiorentinas fall även bortdömda) gör att han kan få en tuff uppgift.
Det kommer att krävas ett Fiorentina som kämpar, ett Fiorentina som trots att publiken kanske busvisslar omvandlar energin till beslutsamhet. Det kommer krävas ett Fiorentina vi ännu inte sett denna säsong, det Fiorentina som det var tänkt skulle ta steget upp i Serie A redan i år men som gjort oss besvikna så många gånger.
Hoppet och kärleken till vårt lag är det sista som lämnar oss och trots att Serie A just nu känns väldigt långt borta, annat än en fjärran dröm, kan insikten att följa ännu en säsong av Serie B kanske bli till något positivt. Även för spelarna. Pressen ligger nu i bådas händer och det är upp till Fiorentina att inse sin kapacitet, en gång för alla.
Denna insikt, hur orättvis och svårsmält den än är i dessa tider av dekret och förslag från det skamliga italienska fotbollsförbundet, kommer inte rent själsligt att förändras i händelse av en seger mot Palermo.
Mentalt kan det dock bli fråga om en vändning, och därför behövs tre poäng nu mer än någonsin för att hoppet ska kunna tändas på allvar borta mot Verona nästa torsdag.
Mot "il filotto positivo"...
FORZA VIOLA!!!
